(一)神话的性质：据林惠祥先生说：凡神话有特性六点：
1.传袭的：它们发生于很古的「神话时代」，其后传久了，以至于忘了它们的起源为何。
2.叙述的：像历史或故事一样，用来叙述一件事情的始末。
3.实在的：在民间，神话是被信为确实的记事。
4.说明性的：神话的发生，是为要说明宇宙间各种事物的起因与性质。
5.人格化的：神话中的主人翁，不论是神灵或动植物，都是拟人的，其心理及行为，都像人类一样。
6.野蛮性的：神话是原始心理的产物，以文明人来观察它，常有不合理处， 然其乃为原始社会生活的反映，不是无理的。
(二)神话的分类：分类的标准很多，参考海思丁(Hastings)以内容为标准，分为十二类：
1.定期的自然变迁及季候：有些神话的发生，是要说明昼夜的交替及季节的变换。例如日月星的神话，司年、司季候神的神话。
2.自然物的神话：例如说明动物、植物、无生物等的形状及性质的神话。在神话中常把自然物拟人化而构成一个故事，当作人类一样。
3.反常的自然现象：例如地震，常被猜为地下有某种动物作祟。风有风伯、雨有雨师，洪水神话更是很多原始民族所有，日月蚀的神话也很普遍。
4.宇宙的起源：这又称作开辟神话，也几乎是各民族皆有。例如中国有盘古开天地，以色列有耶和华的创造宇宙。通常是以为由一个或几个神或人，把原为混沌状态的宇宙，给开创了天和地、人及万物。
5.神的起源：野蛮人中，以为神和人一样，也有诞生、家族、先世、一生事迹、成神的原因等。这在中国的《山海经》、荷马的史诗、印度的《大战诗》都有这类神话。
6.人类及动物的起源：这类神话常与宇宙起源神话相连，宇宙是由神造， 人是神的子孙。
7.变化：传说人类与动物或他物互相变化。例如某处石头原是人而化为石；某处的湖原为某人的宅，由某原因而成为湖；某种鸟原是人，由某缘故而化成鸟；某人行善放生鸟或兽等，牠们就化为人形来救他的命，或做他的妻；某种花草或树木原为人，由于某缘故而化成了植物。
8.死后的存在及冥界：此由鬼魂崇拜中发生。例如基督教的炼狱，道教的地府，印度教的耶摩界，佛教的十殿阎君及地狱。这些境界，乃由神秘经验中发现。不论其真实的程度如何，出于神秘经验的传说 ，自以神话视之。
9.妖怪：妖怪神话，大都是由动植物等的崇拜而发生。这种神话的主角，都是凶狠暴恶的，常与正直的神战争。
10.英雄、家族、民族的神话：这是各家族、各民族推溯自族的来源而起。各族自以为最初的祖先，都是神秘性的英雄。
11.社会制度及各种发明的神话：各民族的社会制度及风俗仪式，常溯源于神灵的意旨；各种发明，也都是神化了的英雄人物所为。例如我国的神农氏、有巢氏、燧人氏；又所谓三百六十行，行行都有其神秘化了的祖师爷。
12.历史事件的神话：历史的事实，相传久了常被掺入神秘色彩。历史学者 无从考察其原委，便被搜入史书。例如中国周朝以前的历史中，就有不少的神话；在犹太人的古史《旧约》中，几乎以神话淹没了史实；在印度的古代，也以神话当作历史。(以上的分类法是参考林惠祥及海思丁的着作，解释说明是由作者自行编写的)
迷信神秘的解释神秘在英文是mysticism，可以释作「神契」；它的重要涵义是「我与非我之契合」。若用mystery(神秘)一字，就没有如此恰当，因为此处的神秘，是指的人于宗教信仰中，得来的神秘经验。
对于宗教的神秘经验，近世以来已有宗教心理学家，从事科学方法的研究解释，是由心理分析，说明神秘经验。所以在宗教心理学家的研判之下，所谓神秘经验，已无何神秘可言。甚至主张：有神契经验，却不能作为断定即有上帝存在之证据；古代西洋教会中有守道贞女，自以为是上帝之妻，故有邂逅耶稣，与之拥抱的亲验，但也不得谓为耶稣肉体之复生。此等乃是以「不在为实在」(Sense of reality of absence)的心理错觉。
魔术或法术，系由宗教动作而来，它的效验是或然性的，不可能是必然性的。不过职业的法术师施术时，或然率较一般人为高。这是心力运用得纯熟之故。
禁忌，完全是出于偶然的事故。例如有人早上出门时听到乌鸦当头叫，出门后即遇到意外，此后就以为乌鸦叫是凶险的预兆，凡有乌鸦叫，便不敢出门了。
占卜，也与法术相似，有或然性而未必有必然性的效验。
祈祷的效验是发于祈祷者的精诚。祈祷灵验之效果如何？乃视思考精到之程度而定。这还是自身的心力对于外物的感应而来。所以经常祈祷的人，比起不大祈祷的人，容易得到宗教经验。
巫觋之中固有伪装着骗人的，但也确有许多巫士巫女，连他们自己也确信真有其神其事的。这在宗教心理学家的考察，认为是一种催眠作用：当他们情绪及肉体经过一阵震颤、兴奋、血管放大、血液循环加速之后，便进入催眠状态，在此忘我状态下的心不由己的语言，便以为神灵附身的语言而非他们自己的语言了。因此，学者认为：这是他们自欺欺人的一种生理病态加上心理病态的综合现象。因为人体的化学要素的变化，能引起心理的变化。所以近世的西洋有一种名叫Mescal的药草及Hasheesh的药品，人服了之后，即可产生解脱烦恼、羽化登仙的感觉；现在美国的LSD，也同样有效。
研究这种神秘现象的另一派学者，八十多年前(西元一八八二年)，英国伦敦成立有一个「心灵研究学会」(Society for Psychical Research)。西元一八八五年， 美国也相继成立，不久在巴黎也成立了国际心灵学会。他们都是研究所谓「第六感觉」的，着重于「灵魂不灭」及「心灵感应」之两大问题的探讨，搜集了许多的资料，也做了许多的实验。在美国的研究者，如今称之为「副心理学」(Parapsychology)，已于一九二七年以来，在杜克大学设立副心理学研究中心。他们做了「心灵感应」、「心灵动力」、「预觉」的实验。凡是心意集中的被实验者，「或然率」则较高。这也说明了佛教所说「定心能发神通」的原则是合乎科学观点的。
不过，站在佛教的立场，除了接受用科学方法分析神秘经验的心理因素之外，同时也不否认自然界确有神灵的存在及活动。唯以佛教并不重视他们的存在与活动，所以正信的佛教徒也不许迷信这些神秘现象。科学方法虽可设法解释宗教的心理现象，却仍有许多的宗教现象为科学所不能解释。例如法术之中的水遁、土遁，在道教称为「行蹻」、「变化」等的神秘性，今日心理学的程度尚未能窥其堂奥哩！因为人类的心理活动，固然是神秘经验的一大要素，除此之外，必另有客观的神灵之作用。想藉科学方法，彻底否定神鬼或研究神鬼现象之为无稽，是不可能的事。
第三章 古代民族的宗教
我们若要确切了解近代各大宗教的内涵，必须先来发掘古代民族的宗教状况。因为近代的高级宗教，即是循着人类历史的发展而成长，来得并非偶然。所谓天降圣书或神启的律法，我们宁信其为信仰及心理上的事实，而非人类文化之开展的事实。
本章所要介绍的宗教，是已经没落了的古代民族的信仰，是在许多古代民族中，选取了几个具有代表性的民族，作为样本。这些古代事物之能进入今人的知识范围，乃是近世许多的专家学者，主要是考古学的研判中获得。
第一节 巴比仑的宗教
巴比仑的环境和时代 此所谓的巴比仑，即是今日的伊拉克及叙利亚(Syria)境内，她的古代文化之发达，是由发源于亚美尼亚(Armenia)众山中的幼发拉底河(Euphrats)及底格里斯河(Tigris)所赐。此两河流初出山时，方向相反，继而平行，终又并在一起，流入波斯海湾(Persian Gulf)。在这两河之间的肥沃平 原，历史上称为美索不达米亚(Mesopotamia)。就在这肥沃的平原上，产生了古代民族的文化。
美索不达米亚是个富庶而宜于农耕的地区，却不是可以防守外敌外侵的环境，因此而有外敌自东、西、北，各方面攻入。所以，城市此起彼落，民族你来我往，语言相互掺合，王国也兴兴灭灭。
最早在那里留下值得吾人注意之文化的，是苏美连人(Sumerians)，他们在西元前四千年或者更早，便已知道利用铜器。他们的文字，是用一种凿子般的东西，刻在石头及泥板上的，一直被称为楔形文字(Cuneiform)。今日吾人所知有关美索不达米亚的历史，多半也是从那些刻在泥板上的楔形文字中发现出来的。约在西元前二千八百七十年，自西方来的闪族人(Semites)，也在那里建立了帝国。
这个地区之被称为巴比仑，是因底格里斯河的南部有一座城，叫作巴比仑(Babylon)。所以又称那个地方为巴比仑尼亚(Babylonia)。
巴比仑曾产生了一位名王，叫作汉摩拉比(Hammurabi)，征服了其他民族，将他的版图自波斯海湾沿底格里斯河与幼发拉底河向北扩充。这位名王，大约是西元前二千年时代的人。他给历史上留下的最珍贵伟大的文化遗产，是刻在一块方形石头上的法典，那就是有名的《汉摩拉比法典》，一共二百八十五条。例如商 业、婚姻、工资、谋杀、盗窃、债务等的事项，都有了法律的规定。由此法典对于人民生活之各方面的保障，所以商业繁荣，文化发达。
宗教的历程巴比仑人的宗教信仰，最早是属于精灵崇拜：认为自然界充满了精灵，自然界的一切现象，皆出于精灵所为。但他们相信，诵了咒文，可以役使精灵，所以盛行咒术及护符。
精灵崇拜的时代之后，他们即以动物的形貌来表现诸神的姿态。例如…
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