一六、如來壽量品──佛壽無量，永不入滅
此品在《法華經》本門之中，居于核心肝要的地位。日本的日蓮宗修行者，經常持誦的就是迹門的〈方便品〉和本門的〈壽量品〉。日蓮宗的大本山，建于身延山中，名爲久遠寺，也是出于〈壽量品〉的「我實成佛已來，久遠若斯」句。所以，此品乃爲日蓮宗的宗義信仰的根本依據。
但在中國漢傳佛教系統內，並未特別重視此品，倒是由于隋代南嶽慧思禅師特重〈安樂行品〉而撰〈立誓願文〉；天臺智者大師因讀〈藥王菩薩本事品〉的「是真精進」句，而悟見靈山一會，俨然未散；〈觀音菩薩普門品〉則形成家喻戶曉的持誦觀世音菩薩聖號的信仰。可見由于民族文化背景各異，衍生出對于《法華經》的內容輕重取舍，亦有出入。
關于如來壽量的討論，依據吾師坂本幸男的《法華經注》(岩波書店袖珍本)說，他將《法華文句》卷九下之〈釋壽量品〉整理而得：如來有法、報、應叁身，法身壽命非有量非無量；報身在金剛心以前爲有量，在金剛心以後爲無量；應身雖有量而其救濟活動不斷，故亦無量。雖言叁身，正是報身。因爲報身之智，上契法身之理，下爲利益衆生，成爲應身之根源。此在日本的中古時代天臺家中，慧心流將報身釋爲自受用身，檀那流將報身解爲無作應身的「應色常住」說。其實，自受用身與應色常住，乃是「即身成佛」及「久遠成道」的同體異名。
「爾時佛告諸菩薩及一切大衆諸善男子：汝等當信解如來誠谛之語」(如是叁說)。
佛說：「你們應該要相信如來所說的話是真誠的、是實在的。」這句話佛一連講了叁遍。
「是時菩薩大衆，彌勒爲首，合掌白佛言：世尊，唯願說之，我等當信受佛語」(如是四白)。
佛陀叁說「誠谛」，菩薩四請「唯願說之」。彌勒菩薩對佛請求說：「但願世尊爲我們說，我們定當信受。」
爾時世尊「而告之言：如等谛聽，如來秘密神通之力。」
這時，釋迦牟尼佛告訴這些菩薩們：「你們用心地聽、細心地聽、認真地聽、好好地注意聽喔！我將告訴你們有關如來的秘密神通之力。」
一切的世人及天神，只知如來從迦毗羅衛國的王宮，出家至離伽耶城不遠的地方，禅坐成道，這一生的時間過程很短。但是要知道，如來有秘密的神通之力。「秘密」的意思就是不容易讓人家一聽就懂，也可以說，一般人沒有辦法到達這種程度，沒有辦法親自體驗的。對佛來講，並沒有秘密，因爲以衆生的心量沒有辦法體會，所以叫作秘密。
「我實成佛已來，無量無邊，百千萬億那由他劫。」「自從是來，我常在此娑婆世界，說法教化；亦于余處，百千萬億那由他阿僧祇國，導利衆生。」
此意是說，世尊成佛以來，事實上已經很久很久了，自從成佛以來，世尊經常在這個娑婆世界說法，經常在這個地方教化衆生；也在其他百千萬億無量無數的諸佛國土，幫助衆生，引導他們，發菩提願。
「成佛」是指叁身同時成就，由于叁身圓融，不即不離，既有法報應之叁身，色身即是應化身，應化身可以分身至千百億萬，而又不離久遠未變的法身。故于此處及余處，教化無量無數衆生。
「諸善男子，于是中間，我說燃燈佛等，又複言其入于涅槃，如是皆以方便分別。」「諸善男子，如來見諸衆生，樂于小法，德薄垢重者，爲是人說：我少出家，得阿耨多羅叁藐叁菩提。然我實成佛已來，久遠若斯，但以方便，教化衆生，令入佛道，作如是說。諸善男子，如來所演經典，皆爲度脫衆生。
或說己身，或說他身，或示己身，或示他身，或示己事，或示他事，諸所言說，皆實不虛。」
這段經文是說，世尊成佛以來，已經非常久遠，在此期間，雖曾有燃燈佛給世尊授記作佛，以及佛入于涅槃，其實那是方便分別，不是真的。那是因爲如來見到許多衆生樂著二乘的小法，所以示現從年輕時出家而修道成佛，其實世尊乃久遠成佛，但爲教化衆生，令入佛道，而說次第方便。不過，世尊一生之中所說經典，皆爲度脫衆生，表現的方式則有多種，例如說己身、他身，示己身、他身，示己事、他事，那倒是真的。
「燃燈佛」梵文Dipa
kara，也見于《大智度論》卷九及《金剛經》等，《瑞應經》譯爲錠光佛，是釋迦如來于因中第二阿僧祇劫滿時，得逢此佛出世，世尊買五莖蓮華，供養于佛，以發布地，讓佛走過，因此接受成佛的記莂，謂自那時起，九十一劫「汝當作佛，名釋迦文」。《法華經》舉出此例，說明此亦爲了方便德薄垢重的衆生，易以起信修道，其實乃爲權說，因爲如來成佛，實已相當久遠了。
「所以者何？如來如實知見，叁界之相，無有生死，若退若出，亦無在世及滅度者，非實非虛，非如非異，不如叁界，見于叁界。如斯之事，如來明見，無有錯謬。以諸衆生，有種種性，種種欲，種種行，種種憶想分別故。欲令生諸善根，以若幹因緣、譬喻、言辭，種種說法，所作佛事，未曾暫廢。」
這段經文重複說明：站在佛的立場，如實所見的欲、色、無色之叁界諸相，既無有生，亦無有死；既不退離，也不出現；沒有住在世間，亦沒有由世間得滅度者；不能用虛妄與真實、一如與差異來說明，也不說叁界即如實相，而見有叁界。像這樣的事，如來非常清楚，不會錯謬。
不過，衆生的根性千差萬別，各有不同的欲求，不同的修爲，不同的主觀意識分別作用；如來爲使這些不同層次的衆生，都能生起一切善根，所以要像本經各品中使用若幹因緣、譬喻、言辭，來作種種說法的佛事，永不中止。
佛所見的一切諸法，是平等無差別、如如無生滅的，然而衆生各有不同層次的性質，爲使衆生也能歸向佛的層次，所以有了種種方便的設施。
「非實非虛，非如非異」，實際上與《心經》講的「不生不滅、不垢不淨、不增不減」的意思相同，也就是佛的中道見，既非左亦非右，更不執著中間，排除一切的知見障礙。凡是偏空偏有、執斷執常，都是邊見，如執中間又成了可右可左的騎牆主義，也非常危險。
「不如叁界，見于叁界」，不要把叁界看成真實的，但叁界又是存在的。從因緣所生的叁界本質而言，叁界並無不變的實體可得；從衆生居住的環境而言，又不能說叁界是不存在的。
「如是，我成佛已來，甚大久遠，壽命無量阿僧祇劫，常住不滅。」
釋迦牟尼佛成佛以來，已經很久很久了，佛的壽命有無量阿僧祇劫，在無數的劫中，永不滅度。這是第二度宣稱，釋迦世尊是「久遠」成佛的古佛。
「諸善男子，我本行菩薩道，所成壽命，今猶未盡，複倍上數。然今非實滅度，而便唱言，當取滅度。如來以是方便，教化衆生，所以者何？若佛久住于世，薄德之人，不種善根，貧窮下賤，貪著五欲，入于憶想妄見網中。若見如來常在不滅，便起憍恣，而懷厭怠，不能生難遭之想、恭敬之心。」
釋迦所言久遠劫前已成佛道，是法身慧命；發菩薩誓，度盡衆生，是報身所現的應身工作，已成佛道，猶現菩薩身、行菩薩道。此一報身壽命無限，遠過于如前所說的時劫數量。如今並非真的要入滅，只是爲了教化衆生，使衆生有難遭遇想，而宣布即將滅度。許多薄德之人，如果知道佛久住世，恐怕就不會急著趕快學佛修行，也不會想到要種善根，而甯可居于貧窮下賤，貪著五欲，落入顛倒夢想的妄見網中。
佛說即將滅度，又說佛壽久遠無量，聽來好像自相矛盾，其實宣說滅度是爲利益衆生的方便，久遠成佛而常住在世永不入滅，才是真實之教。
依據天臺智者的《法華文句》卷九之下，解釋「秘密」二字說，如來的一身即叁身，是秘說，叁身即一身，是密說。據日本中古天臺的看法，則謂《法華經》之前是隔異的叁身，《法華經》的迹門是相即的叁身，《法華經》的本門是法體法爾的叁身，又名俱體俱用的叁身，觀心門則是己身的叁身。是以叁身思想疏釋佛壽及滅度的矛盾性。
「本行菩薩道，所成壽命，今猶未盡，複倍上數」，成佛的因地，稱爲行菩薩道，而此處是說，成佛以來，已經有無量劫行菩薩道。亦即，成佛之後，佛的應化身，經常還現菩薩身，例如叁乘所知的八相成道之前悉達多太子是菩薩，爲十六王子沙彌階段的是菩薩，受歌利王節節支解的是菩薩，被燃燈佛授記作佛的是菩薩。此處又說世尊滅度也是方便，故于未來依舊會以菩薩身無盡期的利益衆生。
「然今非實滅度，而便唱言，當取滅度」，說此《法華經》時，釋迦牟尼佛已經宣布要滅度了，之後就說了《大般涅槃經》，這是滅度之前所說的最後一部經。「滅度」就是寂滅，從此以後不再到這個世界上來度衆生。
「如來以是方便，教化衆生」，可是實際上他不是真的滅度，那只是方便教化衆生的一種方法。
「所以者何？若佛久住于世，薄德之人，不種善根」，爲什麼呢？如果知道如來永久住世，許多福報不夠、善根薄弱的衆生，就不種善根了。就好像是說：太陽永遠發出光明，四處都有空氣可以呼吸，得來不費吹灰之力，就不覺得陽光與空氣對人的重要性。又如父母親太富有了，家中器物都是珠玉，滿地都是黃金，不知惜福的兒女，就不會想到珠玉黃金的可貴。又如泥土能夠生長萬物，乃是衆生棲息營生之寶物，由于到處都有泥土，大家也就不以爲貴了。物以稀爲貴，是凡夫的淺見，所以佛要示現涅槃，好讓那些薄德而不種善根的人們，趕緊來認真學佛。
「善根」在叁十七道品中有五種，稱爲五善根，那就是信、精進、念、定、慧。是指由于修習四念處觀而發起的修行經驗，善根發起之後，修行的工夫才算著力，故接下來便是信、精進、念、定、慧的五力。
善根的梵文ku
ala-mū…
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