一六、如来寿量品──佛寿无量，永不入灭
此品在《法华经》本门之中，居于核心肝要的地位。日本的日莲宗修行者，经常持诵的就是迹门的〈方便品〉和本门的〈寿量品〉。日莲宗的大本山，建于身延山中，名为久远寺，也是出于〈寿量品〉的「我实成佛已来，久远若斯」句。所以，此品乃为日莲宗的宗义信仰的根本依据。
但在中国汉传佛教系统内，并未特别重视此品，倒是由于隋代南岳慧思禅师特重〈安乐行品〉而撰〈立誓愿文〉；天台智者大师因读〈药王菩萨本事品〉的「是真精进」句，而悟见灵山一会，俨然未散；〈观音菩萨普门品〉则形成家喻户晓的持诵观世音菩萨圣号的信仰。可见由于民族文化背景各异，衍生出对于《法华经》的内容轻重取舍，亦有出入。
关于如来寿量的讨论，依据吾师坂本幸男的《法华经注》(岩波书店袖珍本)说，他将《法华文句》卷九下之〈释寿量品〉整理而得：如来有法、报、应三身，法身寿命非有量非无量；报身在金刚心以前为有量，在金刚心以后为无量；应身虽有量而其救济活动不断，故亦无量。虽言三身，正是报身。因为报身之智，上契法身之理，下为利益众生，成为应身之根源。此在日本的中古时代天台家中，慧心流将报身释为自受用身，檀那流将报身解为无作应身的「应色常住」说。其实，自受用身与应色常住，乃是「即身成佛」及「久远成道」的同体异名。
「尔时佛告诸菩萨及一切大众诸善男子：汝等当信解如来诚谛之语」(如是三说)。
佛说：「你们应该要相信如来所说的话是真诚的、是实在的。」这句话佛一连讲了三遍。
「是时菩萨大众，弥勒为首，合掌白佛言：世尊，唯愿说之，我等当信受佛语」(如是四白)。
佛陀三说「诚谛」，菩萨四请「唯愿说之」。弥勒菩萨对佛请求说：「但愿世尊为我们说，我们定当信受。」
尔时世尊「而告之言：如等谛听，如来秘密神通之力。」
这时，释迦牟尼佛告诉这些菩萨们：「你们用心地听、细心地听、认真地听、好好地注意听喔！我将告诉你们有关如来的秘密神通之力。」
一切的世人及天神，只知如来从迦毗罗卫国的王宫，出家至离伽耶城不远的地方，禅坐成道，这一生的时间过程很短。但是要知道，如来有秘密的神通之力。「秘密」的意思就是不容易让人家一听就懂，也可以说，一般人没有办法到达这种程度，没有办法亲自体验的。对佛来讲，并没有秘密，因为以众生的心量没有办法体会，所以叫作秘密。
「我实成佛已来，无量无边，百千万亿那由他劫。」「自从是来，我常在此娑婆世界，说法教化；亦于余处，百千万亿那由他阿僧祇国，导利众生。」
此意是说，世尊成佛以来，事实上已经很久很久了，自从成佛以来，世尊经常在这个娑婆世界说法，经常在这个地方教化众生；也在其他百千万亿无量无数的诸佛国土，帮助众生，引导他们，发菩提愿。
「成佛」是指三身同时成就，由于三身圆融，不即不离，既有法报应之三身，色身即是应化身，应化身可以分身至千百亿万，而又不离久远未变的法身。故于此处及余处，教化无量无数众生。
「诸善男子，于是中间，我说燃灯佛等，又复言其入于涅槃，如是皆以方便分别。」「诸善男子，如来见诸众生，乐于小法，德薄垢重者，为是人说：我少出家，得阿耨多罗三藐三菩提。然我实成佛已来，久远若斯，但以方便，教化众生，令入佛道，作如是说。诸善男子，如来所演经典，皆为度脱众生。
或说己身，或说他身，或示己身，或示他身，或示己事，或示他事，诸所言说，皆实不虚。」
这段经文是说，世尊成佛以来，已经非常久远，在此期间，虽曾有燃灯佛给世尊授记作佛，以及佛入于涅槃，其实那是方便分别，不是真的。那是因为如来见到许多众生乐着二乘的小法，所以示现从年轻时出家而修道成佛，其实世尊乃久远成佛，但为教化众生，令入佛道，而说次第方便。不过，世尊一生之中所说经典，皆为度脱众生，表现的方式则有多种，例如说己身、他身，示己身、他身，示己事、他事，那倒是真的。
「燃灯佛」梵文Dipa
kara，也见于《大智度论》卷九及《金刚经》等，《瑞应经》译为锭光佛，是释迦如来于因中第二阿僧祇劫满时，得逢此佛出世，世尊买五茎莲华，供养于佛，以发布地，让佛走过，因此接受成佛的记莂，谓自那时起，九十一劫「汝当作佛，名释迦文」。《法华经》举出此例，说明此亦为了方便德薄垢重的众生，易以起信修道，其实乃为权说，因为如来成佛，实已相当久远了。
「所以者何？如来如实知见，三界之相，无有生死，若退若出，亦无在世及灭度者，非实非虚，非如非异，不如三界，见于三界。如斯之事，如来明见，无有错谬。以诸众生，有种种性，种种欲，种种行，种种忆想分别故。欲令生诸善根，以若干因缘、譬喻、言辞，种种说法，所作佛事，未曾暂废。」
这段经文重复说明：站在佛的立场，如实所见的欲、色、无色之三界诸相，既无有生，亦无有死；既不退离，也不出现；没有住在世间，亦没有由世间得灭度者；不能用虚妄与真实、一如与差异来说明，也不说三界即如实相，而见有三界。像这样的事，如来非常清楚，不会错谬。
不过，众生的根性千差万别，各有不同的欲求，不同的修为，不同的主观意识分别作用；如来为使这些不同层次的众生，都能生起一切善根，所以要像本经各品中使用若干因缘、譬喻、言辞，来作种种说法的佛事，永不中止。
佛所见的一切诸法，是平等无差别、如如无生灭的，然而众生各有不同层次的性质，为使众生也能归向佛的层次，所以有了种种方便的设施。
「非实非虚，非如非异」，实际上与《心经》讲的「不生不灭、不垢不净、不增不减」的意思相同，也就是佛的中道见，既非左亦非右，更不执着中间，排除一切的知见障碍。凡是偏空偏有、执断执常，都是边见，如执中间又成了可右可左的骑墙主义，也非常危险。
「不如三界，见于三界」，不要把三界看成真实的，但三界又是存在的。从因缘所生的三界本质而言，三界并无不变的实体可得；从众生居住的环境而言，又不能说三界是不存在的。
「如是，我成佛已来，甚大久远，寿命无量阿僧祇劫，常住不灭。」
释迦牟尼佛成佛以来，已经很久很久了，佛的寿命有无量阿僧祇劫，在无数的劫中，永不灭度。这是第二度宣称，释迦世尊是「久远」成佛的古佛。
「诸善男子，我本行菩萨道，所成寿命，今犹未尽，复倍上数。然今非实灭度，而便唱言，当取灭度。如来以是方便，教化众生，所以者何？若佛久住于世，薄德之人，不种善根，贫穷下贱，贪着五欲，入于忆想妄见网中。若见如来常在不灭，便起憍恣，而怀厌怠，不能生难遭之想、恭敬之心。」
释迦所言久远劫前已成佛道，是法身慧命；发菩萨誓，度尽众生，是报身所现的应身工作，已成佛道，犹现菩萨身、行菩萨道。此一报身寿命无限，远过于如前所说的时劫数量。如今并非真的要入灭，只是为了教化众生，使众生有难遭遇想，而宣布即将灭度。许多薄德之人，如果知道佛久住世，恐怕就不会急着赶快学佛修行，也不会想到要种善根，而宁可居于贫穷下贱，贪着五欲，落入颠倒梦想的妄见网中。
佛说即将灭度，又说佛寿久远无量，听来好像自相矛盾，其实宣说灭度是为利益众生的方便，久远成佛而常住在世永不入灭，才是真实之教。
依据天台智者的《法华文句》卷九之下，解释「秘密」二字说，如来的一身即三身，是秘说，三身即一身，是密说。据日本中古天台的看法，则谓《法华经》之前是隔异的三身，《法华经》的迹门是相即的三身，《法华经》的本门是法体法尔的三身，又名俱体俱用的三身，观心门则是己身的三身。是以三身思想疏释佛寿及灭度的矛盾性。
「本行菩萨道，所成寿命，今犹未尽，复倍上数」，成佛的因地，称为行菩萨道，而此处是说，成佛以来，已经有无量劫行菩萨道。亦即，成佛之后，佛的应化身，经常还现菩萨身，例如三乘所知的八相成道之前悉达多太子是菩萨，为十六王子沙弥阶段的是菩萨，受歌利王节节支解的是菩萨，被燃灯佛授记作佛的是菩萨。此处又说世尊灭度也是方便，故于未来依旧会以菩萨身无尽期的利益众生。
「然今非实灭度，而便唱言，当取灭度」，说此《法华经》时，释迦牟尼佛已经宣布要灭度了，之后就说了《大般涅槃经》，这是灭度之前所说的最后一部经。「灭度」就是寂灭，从此以后不再到这个世界上来度众生。
「如来以是方便，教化众生」，可是实际上他不是真的灭度，那只是方便教化众生的一种方法。
「所以者何？若佛久住于世，薄德之人，不种善根」，为什么呢？如果知道如来永久住世，许多福报不够、善根薄弱的众生，就不种善根了。就好像是说：太阳永远发出光明，四处都有空气可以呼吸，得来不费吹灰之力，就不觉得阳光与空气对人的重要性。又如父母亲太富有了，家中器物都是珠玉，满地都是黄金，不知惜福的儿女，就不会想到珠玉黄金的可贵。又如泥土能够生长万物，乃是众生栖息营生之宝物，由于到处都有泥土，大家也就不以为贵了。物以稀为贵，是凡夫的浅见，所以佛要示现涅槃，好让那些薄德而不种善根的人们，赶紧来认真学佛。
「善根」在三十七道品中有五种，称为五善根，那就是信、精进、念、定、慧。是指由于修习四念处观而发起的修行经验，善根发起之后，修行的工夫才算着力，故接下来便是信、精进、念、定、慧的五力。
善根的梵文ku
ala-mū…
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