..續本文上一頁受生死業報叫做苦；身心積聚罪惡叫做集；所證涅槃叫做滅；修行門徑叫做道。若連在一起來說：這現實人生畢竟是痛“苦”的，其苦從貪等煩惱招“集”而來的，想達到寂“滅”解脫安樂的理想世界(涅槃)，應要修“道”而斷滅煩惱。苦是集的結果；集爲苦的原因；滅爲修道的目標；道爲求滅和斷苦的工具。又苦集二谛屬現實界，滅道二谛屬理想界；苦谛是人生問題，集谛爲緣起問題，滅谛是證悟問題，道谛是修養問題。
苦谛……生死 集的結果。 現實界┬苦谛─人生問題
集谛……業惑 苦的原因。 └集谛─緣起問題
滅谛……涅槃 修道目標。 理想界┬滅谛─證悟問題
道谛……法門 斷證工具。 └道谛─修養問題
綜觀世出世間一切諸法，均逃不出因果二字。所謂果不離因，無因不感果。例如種子爲因，結實是果，若無種子怎能結實。今就四谛來說，集谛是因，苦谛爲果。道谛是因，滅谛爲果。換言之，集爲苦之因，苦是集之果；道爲滅之因，滅是道之果。沒有貪等的集因，怎能招感生死的苦果；若無精修道法爲因，安得涅槃寂滅之果。苦是衆生所感的業報，乃叁界生死苦果，集是衆生妄起的業惑，乃叁界生死苦因，滅是聖者所證的真理，乃出世樂果，道是聖者所修的法門，乃出世樂因。苦集二谛是世間有漏因果(苦因苦果)，屬迷方面的。道滅二谛是出世間的無漏因果(樂因樂果)，屬悟方面的。又苦集二谛是拔苦，道滅二谛是與樂。凡夫迷故以“集”爲因而招生死“苦”果；聖者悟故以“道”爲因而證寂“滅”樂果。前者，是能生因果；苦由集生故(集爲能生，苦爲所生)。後者，是能顯因果，滅爲道顯故(寂滅理性人人本具，不過由道的顯示而已，道爲能顯，滅爲所顯)。
四谛若照順序來說，應該先因後果，謂之集苦道滅。爲什麼卻先說果而後說因，爲之苦集滅道呢？當然有它的理由：因爲果易曉而因難知，欲使其容易化導，所以先示苦相令其厭離，次示業因，使他斷集；繼之則又先示以涅槃之樂相，令其欣慕，然後再以道法示之令其修持；意在要他“知苦斷集，慕滅修道”。這是佛陀教化衆生，引誘小機的一種善巧方便，是很值得效法的。
以上苦集滅道的道理總算大略講完了，然而爲什麼稱它爲谛呢？“谛”是什麼意思？它的含義有二：一、審察，二、真實。“審察”即覺知義，是就智方面說。“真實”即不虛義，是就境方面說。意謂“審察”叁界生死，“真實”是苦不可令樂，故以苦谛稱之。“審察”貪等業惑，“真實”能感叁界生死不能避免，故以集谛稱之。“審察”涅槃理體，“真實”寂滅，永離生死，故以滅谛稱之。“審察”出世道法，“真實”能使衆生離苦得樂，故以道谛稱之。還有一種說法，能審察到苦是由集所招來的，要滅苦果當斷集因，要斷集因當修道法，到了功行圓滿之時，便可永了生死，頓證涅槃。真實徹底明白此理謂之“谛”。
凡夫迷此谛理，不知生死是苦(迷苦谛理)，反之認苦爲樂，認假作真，因而起惑造業(迷集谛理)，依業受報，輪回不息，絕不知道有寂滅涅槃可證(迷滅谛理)，甘願受苦，永遠做衆生，不肯學佛修行(迷道谛理)，此爲凡夫迷于谛理而受生死也。
聖者悟此谛理，覺悟叁界根本是苦(悟苦谛理)，且能審察出苦的來源——集(悟集谛理)，同時更知道有寂滅之理可證(悟滅谛理)，又明白了各種修行法門(悟道谛理)，從此精修道行，達到斷證目的。此爲聖者悟于谛理而得解脫也。
四谛法門，是佛成道後，開始在鹿野苑對五比丘等所說的。一共說了叁次，稱爲叁轉*輪(轉*輪就是說法，這是一種比喻，意思是說佛所說法，無非要救度一切衆生離苦得樂，到達涅槃彼岸；正如車輪運轉，能夠載人到達目的地一樣，故以轉*輪稱之)。一、示轉：“此是苦逼迫性，此是集招感性，此是滅可證性，此是道可修性”。二、勸轉：“此是苦汝應知，此是集汝應斷，此是滅汝應證，此是道汝應修”。叁、證轉：“此是苦我已知，此是集我已斷，此是滅我已證，此是道我已修”。爲什麼要連續地說了叁次呢？因爲衆生的根性利鈍不等故。初、示轉：是直接開示四谛的真相，令其知苦斷集，慕滅修道，利根人一聞即悟。二、勸轉：佛顧慮到那些根性稍鈍的人，初次聽法恐怕不能直下承當，因是重爲警省勸修，中根人聞之即便信受。叁、證轉：佛慈廣大，又恐一般根鈍的衆生，一再不能信解，于是引己爲證，諄諄地重爲勉勵著他們，鈍根的人至此才爲覺悟，這叫做叁轉*輪。依此法門而修，成就其道果者名爲聲聞。按聲聞所證的果位其階段有四：
初果須陀洹(譯爲預流，又名入流，謂預入聖人之流，用八忍八智之無漏十六心斷叁界八十八使之見惑盡方證初果)。二果斯陀含(譯爲一來，因爲欲界九品思惑只斷六品，尚有叁品未斷，所以還要再到欲界來受一次生死故名一來)。叁果阿那含(譯爲不來，已再進斷欲界殘叁品思惑盡，既無欲界煩惱之因，安有欲界生死之果，故不再來欲界受生死，名爲不來)。四果阿羅漢【譯爲無生，謂不再來叁界受生死。由叁界斷欲界九品思惑後，在色界第四禅天之五不還天專志用功，進斷上二界(色界無色界)，每界四地，每地九品，共斷八九、七十二品思惑，連前欲界九品共九九、八十一品思惑，完全斷了，則證四果。因爲見思二惑是叁界生死之因，今因既滅，而果自亡，便不來叁界受生，故雲無生】，此爲小乘之極果也。初果爲見道位(初生無漏智，照見真谛理)，二果叁果爲修道位(既見真理後，依理修習真觀)，四果爲無學位(見思惑盡，徹證真谛理，不須更爲修學——我生已盡(證苦谛智)，梵行已立(證滅谛智)，所作已辦(證道谛智)，不受後有(證集谛智)。總上四果屬佛教小乘部類——聲聞衆。
佛法分爲世間、和出世間兩種，在出世間又有大乘小乘之分。小乘是個人觀念的佛教——自利，其目標在自了——解脫生死，這是純爲出世精神。大乘是大衆觀念的佛教——利他——其目標在救世——普度衆生，這是爲超出叁界而又適應世間的。因爲小乘志在了脫叁界生死，求證偏空涅槃爲究竟，所以它不肯發心救度衆生，唯獨善其身，故以小乘稱之【乘是運載的意思，乃一種譬喻：如人乘了舟車，得其運載，便可到達目的地。佛法能運載行人由凡夫地而到達聖地，故稱爲乘。有大中小叁乘的差別，菩薩爲大乘，不獨自度，兼能度人，喻如大車(火車)可以廣載，以力量大故。緣覺爲中乘，它能更侵習氣，故居聲聞之上。聲聞爲小乘，但能自度不能度人，喻如小車(腳踏車)只能自載不能載人，以力量小故】。世間一切諸法根本不離業力和因果的範圍。小乘人既然志在超出叁界，求了生死，所以它對于世間的業力因果，如六道輪回，叁界生死等的一切所有法，觀察的十分明了，講究的非常透徹。換言之，詳細了解世間萬事萬物的生住異滅，無不受著業力所支配，並且逃不了因果定律。那末，它最厭惡而畏懼的生死，當然也不在例外——業力因果。于是從果尋因，明其所自而著力在業惑方面以求解脫。它覺到諸行無常，悟了萬法無我，求得涅槃寂靜之樂爲究竟，這是小乘人唯一的修行目標，四谛法門便屬這一類的。
話說轉來，怎樣叫做無苦集滅道？菩薩以般若妙智照見苦等當體即是真空實相，清淨本然，非僅沒有世間苦集二谛的虛妄，就是出世間的道滅二谛，在真空實相的理體上，卻也沒有它們的形迹。因爲諸法空相中，是絕對否認有生滅修證的。自性空寂本無生死可了(無苦)，亦無煩惱可斷(無集)，自性具足(功德智慧)本不待修(無道)，亦無須證(無滅)。天臺大師說：陰入皆如(真如)，無苦可舍，煩惱即菩提，無集可斷，邊邪皆中正，無道可修，生死即涅槃，無滅可證，即此意也。還有一種說法，因爲苦集所依仍不外五蘊之法，菩薩行深般若，照見五蘊皆空，五蘊既空，則苦集無所憑借，所謂“皮既不存，毛將焉附”。以爲既缺了生起的要素——五蘊，自然沒有所生的事實——苦集；同時既無所滅的對象——苦集，則又焉有能滅的主體——道滅。因衆生迷故，所以說四谛法以對治之，菩薩悟故，了知苦等全體即真，故曰無苦集滅道也。
【余論】此四谛法乃爲佛教的根本思想，因爲一切教典都由四谛開展出來的。但從表面看來似乎專屬小乘聲聞所修之法，其實乃通一切大乘法門，這是怎麼講？說來話長，要徹底明白它，有再將“谛”字詳細解釋一番的必要！谛就是真理(爲苦等所具之真理，苦等爲事相，谛是理性)，亦即叁谛理，因苦等四谛，都各各具有叁谛理性，真谛、俗谛、中谛此爲叁谛。體達諸法皆空是“真”實的道“理”名爲真谛；理性之空不廢事相之假是“真”實的道“理”名爲俗谛；空假不二，性相一如是“真”實的道“理”名爲中谛。迷此谛理爲凡夫，悟此谛理爲佛爲聖者——對于谛理全迷者爲凡夫(不知人人本具天然叁谛之性德)，中迷者爲二乘(二乘迷中俗二谛，唯悟真谛故雲中迷)，少迷者爲菩薩(菩薩只迷中谛，已悟真俗二谛)。反之少悟者爲二乘(只悟真谛，未悟中俗二谛)，中悟者爲菩薩(已悟真俗二谛只迷中谛)，圓悟者爲佛(徹悟叁谛)。凡夫雖具不悟，二乘雖悟但見真谛；菩薩所悟較深，尚未圓極、只見俗谛；佛則智無不極，悟無不徹，圓證中谛實相理。
由于根性的不同，也就所見差殊而所證各異了。所謂“仁者見仁，智者見智”。若了達苦等生滅已滅者，則見真谛理，證偏空涅槃，是二乘的證悟；了達苦等，當體如幻即空者，則見俗谛理，證但中涅槃，這是菩薩的證悟；了達苦等當體即實相者，則見中谛理，證究竟涅槃，這是佛的證悟。
要而言之，谛是具有方便和勝義二門：如審察叁界唯苦無樂，此理真實……(此谛字作審實解)，爲方便門，屬小乘。如了達苦等全體即真各具真空實…
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