..续本文上一页受生死业报叫做苦；身心积聚罪恶叫做集；所证涅槃叫做灭；修行门径叫做道。若连在一起来说：这现实人生毕竟是痛“苦”的，其苦从贪等烦恼招“集”而来的，想达到寂“灭”解脱安乐的理想世界(涅槃)，应要修“道”而断灭烦恼。苦是集的结果；集为苦的原因；灭为修道的目标；道为求灭和断苦的工具。又苦集二谛属现实界，灭道二谛属理想界；苦谛是人生问题，集谛为缘起问题，灭谛是证悟问题，道谛是修养问题。
苦谛……生死 集的结果。 现实界┬苦谛─人生问题
集谛……业惑 苦的原因。 └集谛─缘起问题
灭谛……涅槃 修道目标。 理想界┬灭谛─证悟问题
道谛……法门 断证工具。 └道谛─修养问题
综观世出世间一切诸法，均逃不出因果二字。所谓果不离因，无因不感果。例如种子为因，结实是果，若无种子怎能结实。今就四谛来说，集谛是因，苦谛为果。道谛是因，灭谛为果。换言之，集为苦之因，苦是集之果；道为灭之因，灭是道之果。没有贪等的集因，怎能招感生死的苦果；若无精修道法为因，安得涅槃寂灭之果。苦是众生所感的业报，乃三界生死苦果，集是众生妄起的业惑，乃三界生死苦因，灭是圣者所证的真理，乃出世乐果，道是圣者所修的法门，乃出世乐因。苦集二谛是世间有漏因果(苦因苦果)，属迷方面的。道灭二谛是出世间的无漏因果(乐因乐果)，属悟方面的。又苦集二谛是拔苦，道灭二谛是与乐。凡夫迷故以“集”为因而招生死“苦”果；圣者悟故以“道”为因而证寂“灭”乐果。前者，是能生因果；苦由集生故(集为能生，苦为所生)。后者，是能显因果，灭为道显故(寂灭理性人人本具，不过由道的显示而已，道为能显，灭为所显)。
四谛若照顺序来说，应该先因后果，谓之集苦道灭。为什么却先说果而后说因，为之苦集灭道呢？当然有它的理由：因为果易晓而因难知，欲使其容易化导，所以先示苦相令其厌离，次示业因，使他断集；继之则又先示以涅槃之乐相，令其欣慕，然后再以道法示之令其修持；意在要他“知苦断集，慕灭修道”。这是佛陀教化众生，引诱小机的一种善巧方便，是很值得效法的。
以上苦集灭道的道理总算大略讲完了，然而为什么称它为谛呢？“谛”是什么意思？它的含义有二：一、审察，二、真实。“审察”即觉知义，是就智方面说。“真实”即不虚义，是就境方面说。意谓“审察”三界生死，“真实”是苦不可令乐，故以苦谛称之。“审察”贪等业惑，“真实”能感三界生死不能避免，故以集谛称之。“审察”涅槃理体，“真实”寂灭，永离生死，故以灭谛称之。“审察”出世道法，“真实”能使众生离苦得乐，故以道谛称之。还有一种说法，能审察到苦是由集所招来的，要灭苦果当断集因，要断集因当修道法，到了功行圆满之时，便可永了生死，顿证涅槃。真实彻底明白此理谓之“谛”。
凡夫迷此谛理，不知生死是苦(迷苦谛理)，反之认苦为乐，认假作真，因而起惑造业(迷集谛理)，依业受报，轮回不息，绝不知道有寂灭涅槃可证(迷灭谛理)，甘愿受苦，永远做众生，不肯学佛修行(迷道谛理)，此为凡夫迷于谛理而受生死也。
圣者悟此谛理，觉悟三界根本是苦(悟苦谛理)，且能审察出苦的来源——集(悟集谛理)，同时更知道有寂灭之理可证(悟灭谛理)，又明白了各种修行法门(悟道谛理)，从此精修道行，达到断证目的。此为圣者悟于谛理而得解脱也。
四谛法门，是佛成道后，开始在鹿野苑对五比丘等所说的。一共说了三次，称为三转*轮(转*轮就是说法，这是一种比喻，意思是说佛所说法，无非要救度一切众生离苦得乐，到达涅槃彼岸；正如车轮运转，能够载人到达目的地一样，故以转*轮称之)。一、示转：“此是苦逼迫性，此是集招感性，此是灭可证性，此是道可修性”。二、劝转：“此是苦汝应知，此是集汝应断，此是灭汝应证，此是道汝应修”。三、证转：“此是苦我已知，此是集我已断，此是灭我已证，此是道我已修”。为什么要连续地说了三次呢？因为众生的根性利钝不等故。初、示转：是直接开示四谛的真相，令其知苦断集，慕灭修道，利根人一闻即悟。二、劝转：佛顾虑到那些根性稍钝的人，初次听法恐怕不能直下承当，因是重为警省劝修，中根人闻之即便信受。三、证转：佛慈广大，又恐一般根钝的众生，一再不能信解，于是引己为证，谆谆地重为勉励著他们，钝根的人至此才为觉悟，这叫做三转*轮。依此法门而修，成就其道果者名为声闻。按声闻所证的果位其阶段有四：
初果须陀洹(译为预流，又名入流，谓预入圣人之流，用八忍八智之无漏十六心断三界八十八使之见惑尽方证初果)。二果斯陀含(译为一来，因为欲界九品思惑只断六品，尚有三品未断，所以还要再到欲界来受一次生死故名一来)。三果阿那含(译为不来，已再进断欲界残三品思惑尽，既无欲界烦恼之因，安有欲界生死之果，故不再来欲界受生死，名为不来)。四果阿罗汉【译为无生，谓不再来三界受生死。由三界断欲界九品思惑后，在色界第四禅天之五不还天专志用功，进断上二界(色界无色界)，每界四地，每地九品，共断八九、七十二品思惑，连前欲界九品共九九、八十一品思惑，完全断了，则证四果。因为见思二惑是三界生死之因，今因既灭，而果自亡，便不来三界受生，故云无生】，此为小乘之极果也。初果为见道位(初生无漏智，照见真谛理)，二果三果为修道位(既见真理后，依理修习真观)，四果为无学位(见思惑尽，彻证真谛理，不须更为修学——我生已尽(证苦谛智)，梵行已立(证灭谛智)，所作已办(证道谛智)，不受后有(证集谛智)。总上四果属佛教小乘部类——声闻众。
佛法分为世间、和出世间两种，在出世间又有大乘小乘之分。小乘是个人观念的佛教——自利，其目标在自了——解脱生死，这是纯为出世精神。大乘是大众观念的佛教——利他——其目标在救世——普度众生，这是为超出三界而又适应世间的。因为小乘志在了脱三界生死，求证偏空涅槃为究竟，所以它不肯发心救度众生，唯独善其身，故以小乘称之【乘是运载的意思，乃一种譬喻：如人乘了舟车，得其运载，便可到达目的地。佛法能运载行人由凡夫地而到达圣地，故称为乘。有大中小三乘的差别，菩萨为大乘，不独自度，兼能度人，喻如大车(火车)可以广载，以力量大故。缘觉为中乘，它能更侵习气，故居声闻之上。声闻为小乘，但能自度不能度人，喻如小车(脚踏车)只能自载不能载人，以力量小故】。世间一切诸法根本不离业力和因果的范围。小乘人既然志在超出三界，求了生死，所以它对于世间的业力因果，如六道轮回，三界生死等的一切所有法，观察的十分明了，讲究的非常透彻。换言之，详细了解世间万事万物的生住异灭，无不受著业力所支配，并且逃不了因果定律。那末，它最厌恶而畏惧的生死，当然也不在例外——业力因果。于是从果寻因，明其所自而著力在业惑方面以求解脱。它觉到诸行无常，悟了万法无我，求得涅槃寂静之乐为究竟，这是小乘人唯一的修行目标，四谛法门便属这一类的。
话说转来，怎样叫做无苦集灭道？菩萨以般若妙智照见苦等当体即是真空实相，清净本然，非仅没有世间苦集二谛的虚妄，就是出世间的道灭二谛，在真空实相的理体上，却也没有它们的形迹。因为诸法空相中，是绝对否认有生灭修证的。自性空寂本无生死可了(无苦)，亦无烦恼可断(无集)，自性具足(功德智慧)本不待修(无道)，亦无须证(无灭)。天台大师说：阴入皆如(真如)，无苦可舍，烦恼即菩提，无集可断，边邪皆中正，无道可修，生死即涅槃，无灭可证，即此意也。还有一种说法，因为苦集所依仍不外五蕴之法，菩萨行深般若，照见五蕴皆空，五蕴既空，则苦集无所凭借，所谓“皮既不存，毛将焉附”。以为既缺了生起的要素——五蕴，自然没有所生的事实——苦集；同时既无所灭的对象——苦集，则又焉有能灭的主体——道灭。因众生迷故，所以说四谛法以对治之，菩萨悟故，了知苦等全体即真，故曰无苦集灭道也。
【余论】此四谛法乃为佛教的根本思想，因为一切教典都由四谛开展出来的。但从表面看来似乎专属小乘声闻所修之法，其实乃通一切大乘法门，这是怎么讲？说来话长，要彻底明白它，有再将“谛”字详细解释一番的必要！谛就是真理(为苦等所具之真理，苦等为事相，谛是理性)，亦即三谛理，因苦等四谛，都各各具有三谛理性，真谛、俗谛、中谛此为三谛。体达诸法皆空是“真”实的道“理”名为真谛；理性之空不废事相之假是“真”实的道“理”名为俗谛；空假不二，性相一如是“真”实的道“理”名为中谛。迷此谛理为凡夫，悟此谛理为佛为圣者——对于谛理全迷者为凡夫(不知人人本具天然三谛之性德)，中迷者为二乘(二乘迷中俗二谛，唯悟真谛故云中迷)，少迷者为菩萨(菩萨只迷中谛，已悟真俗二谛)。反之少悟者为二乘(只悟真谛，未悟中俗二谛)，中悟者为菩萨(已悟真俗二谛只迷中谛)，圆悟者为佛(彻悟三谛)。凡夫虽具不悟，二乘虽悟但见真谛；菩萨所悟较深，尚未圆极、只见俗谛；佛则智无不极，悟无不彻，圆证中谛实相理。
由于根性的不同，也就所见差殊而所证各异了。所谓“仁者见仁，智者见智”。若了达苦等生灭已灭者，则见真谛理，证偏空涅槃，是二乘的证悟；了达苦等，当体如幻即空者，则见俗谛理，证但中涅槃，这是菩萨的证悟；了达苦等当体即实相者，则见中谛理，证究竟涅槃，这是佛的证悟。
要而言之，谛是具有方便和胜义二门：如审察三界唯苦无乐，此理真实……(此谛字作审实解)，为方便门，属小乘。如了达苦等全体即真各具真空实…
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