..續本文上一頁早稻田大學，是一位文武全才，他曾從楊仁山居士學佛，精于唯識學，他在濟南的大明湖畔開設佛學講座，講授唯識，這時雪廬拜梅光羲爲師，從光羲學習佛學中的唯識學。
民國十六年，國民革命軍北伐，兵臨莒城，縣知事棄城逃走，雪廬以典獄長的身份，聯絡城中士紳，指揮軍警維持秩序。到民國十九年，閻錫山，馮玉祥反對中央政府引發的中原大戰，莒城被圍數月日，遭炮火轟擊，城中缺糧，人民餓死者極多，這時雪廬也在城中，他偶然讀閱一冊豐子恺的《護生畫集》，感到要消弭戰爭，根本之道在于戒殺護生，這時他立下誓願，如果這一次兵難不死，他以後一定終身茹素，後來莒城解圍，他實踐誓言，終生不再肉食(注叁)。
這時，一代高僧印光法師，在蘇州辦了一個“弘化社”，專門印贈佛書，遠地的人附上郵資書即寄去，雪廬來信索取，很快就收到《學佛淺說》，《佛法導論》等一類的小冊子。他讀後，對于印光法師佩服萬分，後來遇到一位居士，是印光法師的弟子，願意爲他寫信介紹，以此因緣，雪廬就以通信方式，皈依于印光法師，法師賜給他的法名叫“德明”。以後他就常與印光法師通信，請教佛法上的問題，大約在民國二十叁、四年間，雪廬曾專程到蘇州報國寺，參谒印光法師。法師正在閉關，破例接見；法師接見一般信徒，最多談十多分鍾，而接見雪廬，開示竟日，到他辭別出來的時候，已經明月在天了(注四)。
民國二十叁年，莒縣重修縣志，擔任總纂的是翰林出身的莊心如太史，莊太史約雪廬擔任分纂，雪廬就由獄政轉任修縣志的工作，莒縣縣志中軍事、司法、古迹、金石四門，是雪廬執筆撰寫的。叁年縣志修竣，莊太史推薦他到大成至聖先師奉祀官府擔任秘書，未久晉任爲主任秘書。自此，他與時年二十歲左右的奉祀官孔德成先生，結下了爲時垂五十年深厚的友誼。
民國二十六年“七七事變”，中日戰爭爆發，華北各省相繼淪陷，未幾日軍複在上海發動“八一叁”戰爭，南京受到威脅，國民政府遷都重慶，雪廬亦隨著奉祀官孔德成先生到了四川。在重慶時，雪廬一日經過長安寺，聽人說太虛大師駐錫寺內，雪廬對太虛大師仰慕已久，他即到寺內請求谒見。及至見到太虛大師，發現梅光羲居士也在座，師弟見面，彼此欣喜，光羲向太虛大師介紹了雪廬的情形。太虛大師正要找人到監獄弘法，他認定雪廬是最佳人選，于是就命雪廬和一位四川籍的定九法師，擔起了監獄弘法的任務。雪廬和定九走遍了重慶及其附近各縣的監獄，去作佛學演講，勸犯人改惡向善，很有績效，太虛大師特別題了一幅字送給雪廬，以示慰勉。
中日戰爭期間的重慶，日本飛機經常去轟炸，這時奉祀官府遷到西郊的歌樂山，雪廬也陪著孔奉祀官到歌樂山居住。他發現山頂有一所破舊的寺院，匾額上題著「雲頂寺”，寺中沒有和尚，兩側寮房卻住了些公教眷屬，但大殿上挂著一塊“佛學演講會”的牌子，並且是太虛大師所寫。雪廬去請教大師是怎麼回事，大師告訴他“雲頂寺”是佛教會所有，挂一塊牌子，不過是保護産權的意思。雪廬向大師請求說，他願意在寺中開設講座，定期演講。大師同意，雪廬在寺中開設講座，聽衆逐漸增多，數年之間，成了一個居士會，大家捐錢重修了廟宇。
民國叁十四年抗戰勝利，叁十五年奉祀官府複員回南京，他曾叁次隨著孔奉祀官返回曲阜，祭祀孔林，僅只回到濟南過一次探視家人。他在南京時，以普照寺及正因蓮社爲道場，講經弘法。叁十八年大陸戰局惡化，政府播遷臺灣，奉祀官府也隨政府遷臺，雪廬只身陪著孔奉祀官來到臺灣，他的家屬留在濟南故裏(注五)。
來到臺灣那一年，雪廬年六十歲，這在別人，是已入暮年，該到退休的年齡了，而在雪廬，這正是他弘法事業的開始，這以後的叁十八個年頭，他啓發了臺灣的念佛風氣，也推動了一連串的社會救濟事業——我們現代所稱的社會福利事業。
叁、創辦蓮社、圖書館、育幼院
叁十八年二月，雪廬老人隨同孔奉祀官抵達臺灣的時候，奉祀官府設于臺中市複興路的一條陋巷中，他帶著幾名文書事務人員，在一幢日式平房中辦公，辦公室旁的六席小房間，就是他個人的生活起居之所。他把公務安頓好之後，即開始尋找他的弘法場所，他找到一所“法華寺”，和寺中住持洽商在寺中講經，住持同意，他就在寺中開講《般若心經》、《四十二章經》。他是一位有執照的中醫師，他就在寺中開設中醫診所，免費爲人診病。他又在寺中布置了一間圖書閱覽室，放置了很多初機佛書，供人閱讀，這樣，“李老師”的名聲就傳播開來了。
過了幾個月之後，他弘法的場所逐漸的增多了。臺中的靈山寺、寶覺寺、慈善寺、慎齋堂等處，都請他去講經。原來臺灣在日人統治期間，佛教衰微，能講經的法師不多，民國二十九年，斌宗法師由大陸學法回來，在南北各地講經(注六)。叁十七年秋季，慈航法師由南洋受聘回國，才有了外省法師來臺灣講經(注七)。叁十八年初，大陸法師還沒有渡海來臺，或初來臺者尚未展開弘法，所以雪廬老人在中部弘法，很快就爲本省的缁素兩界所接受與歡迎。
臺灣光複之前，龍華教一系的齋教很發達。像臺中的贊化堂、慈善堂；豐原的龍意堂等，都是這一系的齋堂，這些地方也請雪廬去講經。日久之後，齋堂中的許多信衆改信了佛教，隨雪廬老人修念佛的淨土法門。
雪廬老人學佛，初學唯識，後來也學過禅、學過密、而最後皈心于淨土。所以他講經弘法，仍是以淨土爲依歸，叁十九年的下半年，他與隨他學佛的弟子們，如立法委員董正之，臺中市議長徐竈生、地方士紳朱炎煌、張松柏等，共議籌組佛教蓮社。四十年元月，臺中市佛教蓮社正式立案成立，社址暫設于臺中法華寺內，雪廬老人當選爲首任社長，未幾，蓮社社員許克綏、朱炎煌二位居士，捐款買下了綠川旁的一棟民宅，做爲蓮社社址。以後又經過多次的擴拓與改建，就成爲現在臺中民生路巍峨壯觀的臺中佛教蓮社。
——臺中佛教蓮社，是臺灣第一所淨土道場，也是第一個居士組織的佛教社團。由這個蓮社，以後發展出叁十多個分支機構——各地的布教所，帶動了全省的念佛風氣。
在《雪廬述學彙稿》之八、《雪廬詩文集》中，收有“臺中蓮社碑記”一文，錄之如下，以見其因緣：
“自廬山諸賢，肇基蓮社，淨土一宗，遂大弘中夏，佛日固因以彰，而世風亦賴以歸淳焉。吾華之有臺島，若印之有錫蘭，不但形同，旦均爲佛法之寄藏。惟臺學習，淹入時潮，尚乎乘急，以致行解定慧，呈有不均之感。辛卯之歲，國內淨業修士，□集中臺，播揚斯道。闾閻聞而欣之，景前迪後，乃有建社之倡。首由許克綏、朱炎煌兩居士施赀，先購得綠川南湄民舍一所，繼之淨財齊輸，不數月而莊嚴梵宇，湧出中逵矣！從茲修講並進，恒無虛時。期年而四方多有慕之者，故南北名城，蓮社競起。不圖十萬佛緣，重見海外。夫江河之浩蕩，實源濫觞之流。于斯盛美，甯無歸欤？是以此次布施，有關風勸，似未可泥于破相，僅隨其私德也哉。爰識因緣，以企興乎來者。”(注八)
臺中佛教蓮社，不僅是蓮友共修的道場，同時也具有社會救濟的功能。蓮社于每年冬季年關將屆之際，舉辦貧民救濟，對于全市貧戶，每戶發白米一鬥，現金若幹，以及禦寒衣服等。這在數十年前，社會尚處于貧困情形下，給予低收入的貧戶極大的幫忙。
冬令救濟，是每年例行的工作。遇有天然災害發生，蓮社社員更是全力動員，出錢出力，參加救災工作。例如民國四十一年冬季，臺灣南部發生極嚴重的風災；四十六年秋季，臺灣中部發生的“八七水災”，蓮社聯絡了慈光圖書館，靈山寺、菩提樹月刊等單位，展開募捐救災運動。先後捐出白米數萬斤，現金數萬元(注九)。(那時的一元有現在一百元以上的購買力)。
雪廬老人繼蓮社之後創設的第二個機構，是具有社教功能的“慈光圖書館”。原來蓮社雖已建有社址和講堂，但數年之後，蓮社的講堂已不敷容納衆多的聽衆。這時就有籌建圖書館的計劃。蓮社中慧班女青年首先響應，以義賣各種縫紉品及手工紙花來籌集經費。這當然是“杯水車薪”，幫不上大忙。四十五年七月，由章嘉大師、莫德惠、趙恒易、孔德成、蔡運辰、周邦道、徐竈生、朱斐、及雪廬老人等名流居士具名，寫了一份“臺中佛化圖書館籌設緣起”(注十)，雪廬老人也寫了一篇“樂捐啓文”(注十一)，刊登在“菩提樹雜志”上。以後得到各界善信的捐助，乃以四十五萬的價格，在中市柳川西路買下一處舊工廠的廠房，加以改建，有容納千人的講堂，及書庫、閱覽室、和附屬房舍，並以“私立慈光圖書館”的名義，在教育部立案成立，由雪廬老人出任首屆董事長及館長。
當初雪廬老人撰寫的那份“樂捐啓文”，標明圖書館對社會的功用，及“佛化圖書館”建立的宗旨，由這篇文字中，也可看出雪廬老人推動社會救濟事業的理想，特摘錄數段如下，以見一斑：
籌建臺中佛化圖書館樂捐啓文 李炳南
竊以叁寶同尊，稱爲一體，每因時勢，各作重心，佛世以佛爲重，法僧由生；正法以僧爲歸，法賴結集；際此末照，金口已絕親承。必有貝文，大教始得住世，不持此也，世界文化，且所系焉。
洎乎連年兵火，文獻凋殘，佛教之經，損失尤重。日本號稱佛邦，大藏僅有其二，臺灣雖名寶島，數部已多不完。內地典章，正在聚毀，法運之厄，正堪哀矣......。
佛雲，經所在處，即爲有佛有僧；身敬禮時，自能得福得慧，然必供養精舍，方不亵慢寸心。況乎卷帙浩繁，取收頻疊，若無架庋安置，亦有散失憂慮，至于招待來賓，更須閱覽有處，故有圖書館之籌置。
且此館之設，不獨專供閱經，實欲樹立磁基，逐推衆善事業，擬先舉者；孤兒收容，貧病醫藥，義務夜校，棺殡舍施。臨時性者，年關赒米，冬令放衣，人禍天災，緊急救濟，均…
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