經雲：「何謂簡而言之，五取蘊是苦？即色取蘊、受取蘊、想取蘊、行取蘊、識取蘊。」不論是二苦、叁苦、八苦、十一苦、無量諸苦，歸納起來，就是對身心五蘊的執著，所生起之苦。所以佛要行者正觀五蘊，無常、苦、空、無我，來破除我們對五蘊的執取。
苦的功能
世界上所有的學問，和一切的科技發明，其實都在解決人類共同的問題。當我們要尋求任何一項答案，相對也必須付出同等的代價；每個人在追求快樂時，也一定會經曆痛苦的過程。但不可因爲困難，而選擇不去突破，或幹脆逃避不敢面對，反而更應勇敢去化解及承擔。
其實痛苦並不可悲，可悲的是人們活在痛苦中而不願離苦。從小到老，一生抱怨不斷，郁郁寡歡，終日無奈感歎，找人相互訴苦，又不知該怎麼辦？只能虛度歲月，使痛苦日益加重，讓瞋心漸漸加深。因爲，常人怕苦，更無法擺脫其苦，所以會引起瞋心；日子久了之後，便失去對苦的警覺性，而徒增其愚癡；甚至以苦爲樂，欲望貪愛不停的滋長。貪瞋癡叁毒不滅反增，致使大衆苦上加苦，更加的苦不堪言。
佛弟子切勿因苦而生瞋心，更應感恩此苦讓你有覺心。六祖說：「煩惱即菩提。」因有煩惱，所以今日大家來學佛修行，更從煩惱中去領悟而覺醒。《廣論》說苦有五種功德，「功德有五，謂若無苦，則于苦事不希出離，故有驅意解脫功德。由苦逼迫壞諸高慢，故有除遣傲慢功德。若受猛利大苦受時，則知其苦從不善生，不愛其果，須止其因，故有羞恥作惡功德。由苦逼惱希求安樂，若求安樂須修善因，故有歡喜修善功德。由比我心度余有情，知皆是苦，于諸漂流生死海者，能發悲愍。」以下我們來說明苦的五種功德：
一、謂若無苦，則于苦事不希出離，故有驅意解脫功德。
知過才能改過，改過方能無過；知苦才能離苦，離苦方能無苦。人若不知道或不承認，自己有過失，又怎會改過遷善，成爲一位有道德修養的賢者；人若不知道世間是苦，或不認同五蘊身心是苦，他們又怎能離苦得樂，成爲一位究竟解脫的聖者。
苦的第一個功德，就是會讓我們生起「出離心」。因爲痛苦，所以決心要離苦，而此心是不會動搖的；若不感覺苦，則會留連忘返于五濁惡世，更會樂不思蜀于六道輪回。離苦之心，驅使我們邁向解脫之道。
二、由苦逼迫，壞諸高慢，故有除遣傲慢功德。
人爲何會傲慢？因爲覺得比別人高、比別人強、比別人好。自認學問比他人高深，地位比他人尊貴，財富比他人多，能力比他人強，口才比他人好，人脈比他人廣，爲人比他人善，相貌比他人莊嚴，道德比他人崇高，修行比他人精進，持戒比他人嚴謹，定力比他人深入，智慧比他人圓滿，悟境比他人超越。
春風得意之人，自認所有的條件，都比他人佳，好像可傲視天下一般，便不知不覺生起優越感，而起憍慢之心；若能知現在是苦，還未離苦，就能警覺到自身的條件還不夠，更應謙卑再學習，因此不會起貢高、我慢之心。
既然已發出離心決定要修行，就應先去傲慢，此心不除，焉能入佛法大海，所以古德雲：「慢像高山，法水不入。」且佛法要從恭敬中來求，幾分恭敬，便得幾分成就。行者，不可不警慎！
叁、若受猛利大苦受時，則知其苦從不善生，不愛其果，須止其因，故有羞恥作惡功德。
古雲：「欲知前世因，今生受者是；欲知來世果，今生作者是。」因果定律是不變的法則。今生受種種的苦難，必然是以前所造諸惡業，此不善之因，帶來一切的苦果；若想要終止此痛苦，必先斷除惡的因緣，不然受苦是永無止盡的。
因受苦，而知自身造惡，所以生起羞恥之心。羞是羞愧，恥是恥辱。羞是見不得人，恥是對自身的所作所爲感到恥辱。若能明白這樣的道理，受苦時不但不生瞋恨，反生起羞恥之心，來警惕自我。羞恥即是慚愧，慚是對不起自己，愧是對不起別人。當受苦時，不會再怪罪于人，反生慚愧之心，是我們對不起衆生。
四、由苦逼惱希求安樂，若求安樂須修善因，故有歡喜修善功德。
若無苦的逼迫惱人，衆生怎會離苦；離苦的目的，就是想要求安樂。因此，苦會引發，一者離苦，二者求樂，來策動我們修行。佛爲大衆宣說《地藏經》或說娑婆世界，弟子聽聞地獄大苦、娑婆諸苦，便生離苦之心；佛亦宣講《彌陀經》或說極樂世界，弟子聽聞彌陀大願、西方之樂，便生求生之心。
要求安樂，必修善因。所以念佛之人，亦不可少善根、福德、因緣。根據《法華經》安樂行品說，身心要能安樂，須具備四項德行：正身行、正語行、意離諸惡自利行、心修衆善利他行，此爲身、口、意、誓願，安樂四行。簡要言之，若要離苦，必先斷惡；若要得樂，應修衆善。
五、由比我心，度余有情，知皆是苦，于諸漂流生死海者，能發悲愍(功德)。
前面四項是講，因苦能讓人自覺自利；此項是說明，一爲菩薩的行者，要將心比心，推己及人，不是只有自己苦，而是一切有情的大衆，皆漂流在生死的苦海中，所以要發願度一切衆生，遠離苦難。
所謂「寒天飲冰水，點滴在心頭。」若無嘗盡苦頭，怎能知道什麼是苦。因自己曾受過苦，更會感同身受他人之苦，因此發出悲愍衆生的心。菩薩常不忍衆生受苦，所以發悲願，世世常行菩薩道，若有一衆生未得度者，他也不願成佛，而舍衆生遠去。
以上苦的五種功德，始于「出離心」，終于「菩提心」，這也是修行的次第。因世間有苦的逼迫，才促使我們生起「出離心」，驅動意志邁向解脫；求法者，應除遣憍慢，方能虛心學習佛法；聞思之後，必當依教奉行，速斷一切惡，常修一切善，方能離苦得樂；更應發「菩提心」，悲憫大衆，願我等與衆生，皆共成佛道！
苦的生起
有果必有因，無因不成果。苦果來自苦因(作惡)，樂果來自樂因(修善)。我們身心的活動，有引發果報的能力，此力量稱爲「業力」；其所引生苦樂的結果，稱之「業報」。造惡則受報于叁惡道，行善則受報于叁善道。
古德雲：「惡有惡報，善有善報，不是不報，而是時機未到。」受報的時機，大略可分，一、立即受報：造惡業馬上受惡報，像出手打人，別人立即回手。二、現世受報：現在造惡，雖無立刻受報，只要一有機會，就會受惡報，正所謂「君子報仇，十年不晚。」叁、來世受報：此生造惡，雖無受報，來生因緣成熟，便受此惡報，像意外傷害等。四、未來受報：此生造惡，來世亦無受報，經過許久之後，緣熟方受此惡報，像悟達國師的故事，曆經十世才受報。造善業，得善報，也是同樣的道理，所以因果是公平的，自有其論斷。
因果並非宿命論，是可以改變的。只要真心忏悔、廣行布施、老實修行，便可轉重報，爲輕受，稱之「重報輕受」。《優婆塞戒經》雲：「若遭福田，遇善知識，修道修善，是人能轉後世重罪，現世輕受。」《金剛經》亦說：「善男子、善女人，受持讀誦此經，若爲人輕賤，是人先世罪業，應墮惡道，以今世人輕賤故，先世罪業則爲消滅，當得阿耨多羅叁藐叁菩提。」若能依教奉行，惡報不但可扭轉，還可成就一個人的道業，所以古德勸人：「放下屠刀，立地成佛。」
然而改變不是一時的，仍須會遇到各種境界來考驗。當惡的因緣來時，應坦然接受「隨緣消舊業，切莫造新殃」，勿生起瞋恨之心，來與它對抗這樣才可以化解宿世的惡緣。相對的，當善的因緣來時，更應謹慎對待，切勿得意忘形，增長貪欲與愚癡，應觀無常生滅，夢幻不實才是。
參、苦集聖谛
真正的智者，不是化解問題，而是不製造問題，所謂「凡夫畏果，菩薩畏因。」爲了要解決苦果及不讓苦繼續産生，所以佛爲我們講「集聖谛」，即是集起苦的原因。
一、衆緣所起
任何的起因並非單一因素，苦也不例外，皆是衆緣所起，非自生，非他生，非無因生，而是因緣生。
一位苦行者，名叫迦葉波，這樣請教佛陀：
尊敬的喬達摩，苦是自作的嗎？
不是。
尊敬的喬達摩，苦是他作的嗎？
不是。
尊敬的喬達摩，苦非自作，非他作，乃無因生嗎？
不是。
佛陀爲何不認同苦是自力或外力所形成的？人活在複雜的環境中，會遇到不同的狀況，而産生各種不一樣的情緒。舉例來說：平常無事，心情還算平靜，因見到討厭的人，不悅之心便生起，若此人離開之後，心情便會漸漸回複；過一會兒又遇到喜歡的人，貪愛之心油然生起，但此人短暫出現便即離開，此時貪愛之心消失，失望之心隨之生起。由此可知，世間的一切皆不離緣起的法則：「此有故彼有，此生故彼生；此無故彼無，此滅故彼滅。」
二、無第一因
佛于《增支部》中解釋苦集起的原因：「何爲苦集聖谛？由無明之緣而有行，由行之緣而有識，由識之緣而有名色，由名色之緣而有六處，由六處之緣而有觸，由觸之緣而有受，由受之緣而有愛，由愛之緣而有取，由取之緣而有，由有之緣而有生，由生之緣而生起老、憂、悲、苦、愁、惱。因而有此純苦蘊之集。」所以諸法是因緣生，苦的近因是「愛」，苦的遠因是「無明」，那苦的第一因(初因)是什麼？從哪裏來？
假設，人類是上帝(第一因)所創造，那誰創造上帝？假若，無明是佛性(第一因)所創造，那誰創造佛性？其實任何事物，小至一粒沙，大至宇宙，皆無法用最初的第一因來說明，只能從近因來探討。因此，經上常說「無始劫來」，因爲無人可去追溯事物的起源，佛于《增支部》上又說：「有關世界之看法與推測，可能導致思想上之混亂。諸比丘，此生死輪回相續，看不到盡頭，衆生之最初開始遊蕩與匆忙，包藏于『無明』之中，被『愛欲』所束縛，不可見。」
叁、苦的主因
産生痛苦最主要的因素，是由于過去的「無明」，加上現在的「貪愛」所形成。《雜阿含經》說：「于無始生死，無明所蓋，愛結所系，長夜輪回，不知苦之本際」。無明與貪愛二者互爲因緣，因無明所以…
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