经云：「何谓简而言之，五取蕴是苦？即色取蕴、受取蕴、想取蕴、行取蕴、识取蕴。」不论是二苦、三苦、八苦、十一苦、无量诸苦，归纳起来，就是对身心五蕴的执着，所生起之苦。所以佛要行者正观五蕴，无常、苦、空、无我，来破除我们对五蕴的执取。
苦的功能
世界上所有的学问，和一切的科技发明，其实都在解决人类共同的问题。当我们要寻求任何一项答案，相对也必须付出同等的代价；每个人在追求快乐时，也一定会经历痛苦的过程。但不可因为困难，而选择不去突破，或干脆逃避不敢面对，反而更应勇敢去化解及承担。
其实痛苦并不可悲，可悲的是人们活在痛苦中而不愿离苦。从小到老，一生抱怨不断，郁郁寡欢，终日无奈感叹，找人相互诉苦，又不知该怎么办？只能虚度岁月，使痛苦日益加重，让瞋心渐渐加深。因为，常人怕苦，更无法摆脱其苦，所以会引起瞋心；日子久了之后，便失去对苦的警觉性，而徒增其愚痴；甚至以苦为乐，欲望贪爱不停的滋长。贪瞋痴三毒不灭反增，致使大众苦上加苦，更加的苦不堪言。
佛弟子切勿因苦而生瞋心，更应感恩此苦让你有觉心。六祖说：「烦恼即菩提。」因有烦恼，所以今日大家来学佛修行，更从烦恼中去领悟而觉醒。《广论》说苦有五种功德，「功德有五，谓若无苦，则于苦事不希出离，故有驱意解脱功德。由苦逼迫坏诸高慢，故有除遣傲慢功德。若受猛利大苦受时，则知其苦从不善生，不爱其果，须止其因，故有羞耻作恶功德。由苦逼恼希求安乐，若求安乐须修善因，故有欢喜修善功德。由比我心度余有情，知皆是苦，于诸漂流生死海者，能发悲愍。」以下我们来说明苦的五种功德：
一、谓若无苦，则于苦事不希出离，故有驱意解脱功德。
知过才能改过，改过方能无过；知苦才能离苦，离苦方能无苦。人若不知道或不承认，自己有过失，又怎会改过迁善，成为一位有道德修养的贤者；人若不知道世间是苦，或不认同五蕴身心是苦，他们又怎能离苦得乐，成为一位究竟解脱的圣者。
苦的第一个功德，就是会让我们生起「出离心」。因为痛苦，所以决心要离苦，而此心是不会动摇的；若不感觉苦，则会留连忘返于五浊恶世，更会乐不思蜀于六道轮回。离苦之心，驱使我们迈向解脱之道。
二、由苦逼迫，坏诸高慢，故有除遣傲慢功德。
人为何会傲慢？因为觉得比别人高、比别人强、比别人好。自认学问比他人高深，地位比他人尊贵，财富比他人多，能力比他人强，口才比他人好，人脉比他人广，为人比他人善，相貌比他人庄严，道德比他人崇高，修行比他人精进，持戒比他人严谨，定力比他人深入，智慧比他人圆满，悟境比他人超越。
春风得意之人，自认所有的条件，都比他人佳，好像可傲视天下一般，便不知不觉生起优越感，而起憍慢之心；若能知现在是苦，还未离苦，就能警觉到自身的条件还不够，更应谦卑再学习，因此不会起贡高、我慢之心。
既然已发出离心决定要修行，就应先去傲慢，此心不除，焉能入佛法大海，所以古德云：「慢像高山，法水不入。」且佛法要从恭敬中来求，几分恭敬，便得几分成就。行者，不可不警慎！
三、若受猛利大苦受时，则知其苦从不善生，不爱其果，须止其因，故有羞耻作恶功德。
古云：「欲知前世因，今生受者是；欲知来世果，今生作者是。」因果定律是不变的法则。今生受种种的苦难，必然是以前所造诸恶业，此不善之因，带来一切的苦果；若想要终止此痛苦，必先断除恶的因缘，不然受苦是永无止尽的。
因受苦，而知自身造恶，所以生起羞耻之心。羞是羞愧，耻是耻辱。羞是见不得人，耻是对自身的所作所为感到耻辱。若能明白这样的道理，受苦时不但不生瞋恨，反生起羞耻之心，来警惕自我。羞耻即是惭愧，惭是对不起自己，愧是对不起别人。当受苦时，不会再怪罪于人，反生惭愧之心，是我们对不起众生。
四、由苦逼恼希求安乐，若求安乐须修善因，故有欢喜修善功德。
若无苦的逼迫恼人，众生怎会离苦；离苦的目的，就是想要求安乐。因此，苦会引发，一者离苦，二者求乐，来策动我们修行。佛为大众宣说《地藏经》或说娑婆世界，弟子听闻地狱大苦、娑婆诸苦，便生离苦之心；佛亦宣讲《弥陀经》或说极乐世界，弟子听闻弥陀大愿、西方之乐，便生求生之心。
要求安乐，必修善因。所以念佛之人，亦不可少善根、福德、因缘。根据《法华经》安乐行品说，身心要能安乐，须具备四项德行：正身行、正语行、意离诸恶自利行、心修众善利他行，此为身、口、意、誓愿，安乐四行。简要言之，若要离苦，必先断恶；若要得乐，应修众善。
五、由比我心，度余有情，知皆是苦，于诸漂流生死海者，能发悲愍(功德)。
前面四项是讲，因苦能让人自觉自利；此项是说明，一为菩萨的行者，要将心比心，推己及人，不是只有自己苦，而是一切有情的大众，皆漂流在生死的苦海中，所以要发愿度一切众生，远离苦难。
所谓「寒天饮冰水，点滴在心头。」若无尝尽苦头，怎能知道什么是苦。因自己曾受过苦，更会感同身受他人之苦，因此发出悲愍众生的心。菩萨常不忍众生受苦，所以发悲愿，世世常行菩萨道，若有一众生未得度者，他也不愿成佛，而舍众生远去。
以上苦的五种功德，始于「出离心」，终于「菩提心」，这也是修行的次第。因世间有苦的逼迫，才促使我们生起「出离心」，驱动意志迈向解脱；求法者，应除遣憍慢，方能虚心学习佛法；闻思之后，必当依教奉行，速断一切恶，常修一切善，方能离苦得乐；更应发「菩提心」，悲悯大众，愿我等与众生，皆共成佛道！
苦的生起
有果必有因，无因不成果。苦果来自苦因(作恶)，乐果来自乐因(修善)。我们身心的活动，有引发果报的能力，此力量称为「业力」；其所引生苦乐的结果，称之「业报」。造恶则受报于三恶道，行善则受报于三善道。
古德云：「恶有恶报，善有善报，不是不报，而是时机未到。」受报的时机，大略可分，一、立即受报：造恶业马上受恶报，像出手打人，别人立即回手。二、现世受报：现在造恶，虽无立刻受报，只要一有机会，就会受恶报，正所谓「君子报仇，十年不晚。」三、来世受报：此生造恶，虽无受报，来生因缘成熟，便受此恶报，像意外伤害等。四、未来受报：此生造恶，来世亦无受报，经过许久之后，缘熟方受此恶报，像悟达国师的故事，历经十世才受报。造善业，得善报，也是同样的道理，所以因果是公平的，自有其论断。
因果并非宿命论，是可以改变的。只要真心忏悔、广行布施、老实修行，便可转重报，为轻受，称之「重报轻受」。《优婆塞戒经》云：「若遭福田，遇善知识，修道修善，是人能转后世重罪，现世轻受。」《金刚经》亦说：「善男子、善女人，受持读诵此经，若为人轻贱，是人先世罪业，应堕恶道，以今世人轻贱故，先世罪业则为消灭，当得阿耨多罗三藐三菩提。」若能依教奉行，恶报不但可扭转，还可成就一个人的道业，所以古德劝人：「放下屠刀，立地成佛。」
然而改变不是一时的，仍须会遇到各种境界来考验。当恶的因缘来时，应坦然接受「随缘消旧业，切莫造新殃」，勿生起瞋恨之心，来与它对抗这样才可以化解宿世的恶缘。相对的，当善的因缘来时，更应谨慎对待，切勿得意忘形，增长贪欲与愚痴，应观无常生灭，梦幻不实才是。
参、苦集圣谛
真正的智者，不是化解问题，而是不制造问题，所谓「凡夫畏果，菩萨畏因。」为了要解决苦果及不让苦继续产生，所以佛为我们讲「集圣谛」，即是集起苦的原因。
一、众缘所起
任何的起因并非单一因素，苦也不例外，皆是众缘所起，非自生，非他生，非无因生，而是因缘生。
一位苦行者，名叫迦叶波，这样请教佛陀：
尊敬的乔达摩，苦是自作的吗？
不是。
尊敬的乔达摩，苦是他作的吗？
不是。
尊敬的乔达摩，苦非自作，非他作，乃无因生吗？
不是。
佛陀为何不认同苦是自力或外力所形成的？人活在复杂的环境中，会遇到不同的状况，而产生各种不一样的情绪。举例来说：平常无事，心情还算平静，因见到讨厌的人，不悦之心便生起，若此人离开之后，心情便会渐渐回复；过一会儿又遇到喜欢的人，贪爱之心油然生起，但此人短暂出现便即离开，此时贪爱之心消失，失望之心随之生起。由此可知，世间的一切皆不离缘起的法则：「此有故彼有，此生故彼生；此无故彼无，此灭故彼灭。」
二、无第一因
佛于《增支部》中解释苦集起的原因：「何为苦集圣谛？由无明之缘而有行，由行之缘而有识，由识之缘而有名色，由名色之缘而有六处，由六处之缘而有触，由触之缘而有受，由受之缘而有爱，由爱之缘而有取，由取之缘而有，由有之缘而有生，由生之缘而生起老、忧、悲、苦、愁、恼。因而有此纯苦蕴之集。」所以诸法是因缘生，苦的近因是「爱」，苦的远因是「无明」，那苦的第一因(初因)是什么？从哪里来？
假设，人类是上帝(第一因)所创造，那谁创造上帝？假若，无明是佛性(第一因)所创造，那谁创造佛性？其实任何事物，小至一粒沙，大至宇宙，皆无法用最初的第一因来说明，只能从近因来探讨。因此，经上常说「无始劫来」，因为无人可去追溯事物的起源，佛于《增支部》上又说：「有关世界之看法与推测，可能导致思想上之混乱。诸比丘，此生死轮回相续，看不到尽头，众生之最初开始游荡与匆忙，包藏于『无明』之中，被『爱欲』所束缚，不可见。」
三、苦的主因
产生痛苦最主要的因素，是由于过去的「无明」，加上现在的「贪爱」所形成。《杂阿含经》说：「于无始生死，无明所盖，爱结所系，长夜轮回，不知苦之本际」。无明与贪爱二者互为因缘，因无明所以…
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