..續本文上一頁霜懷特發，乃延命同志息心貞信之士百有二十叁人，集于廬山之陰，般若雲臺精舍阿彌陀佛像前，率以香華，敬薦而誓焉……””這是晉安帝元興元年(四○二年)的事，是年遠公六十九歲。
自東晉道安、慧達二師以後，彌勒的兜率淨土，與彌陀的西方淨土，兩種信仰同時在中土流傳。彌勒淨土的信奉者，除了道安大師師徒外，以後則有法顯，及唐代玄奘、窺基等知名高僧；而彌陀淨土的信奉者，自慧遠大師廬山結社後，到東魏、隨、唐、則有昙鸾、道綽、善導、懷感、承遠、法照等淨宗大德。這些高僧大德，都是信奉兼弘揚的人。不過根據史料探究，在南北朝時代，是彌勒兜率淨土的全盛時期，而彌陀的西方淨土尚沒有成爲民間普遍的信仰。隨代統一以後，彌陀的西方淨土日漸盛行，而彌勒的兜率淨土就日趨衰微了，這可從雲崗及龍門的石窟造像，看得出二者間的消長。
早在雲崗造像之前，彌勒像即在中土出現。梁代寶亮(名僧傳鈔)載：“……元嘉十六年(四叁九)，龍花寺道矯，罄率衣資，造夾苎彌勒佛倚像一軀，高一丈六尺。”而寶唱的(比丘尼傳)載：道瓊于元嘉八年(四叁一)在瓦官寺造彌勒行像一軀，寶蓋璎珞。山西雲崗造像，始于北魏文成帝和平年間(四六○至四六五)。當時在雲崗鑿窟造像，以叁世佛爲主要題材。叁世佛，過去佛是多寶佛，現在佛是釋迦佛，未來佛是彌勒佛。魏孝文帝遷都洛陽(四九四)，在洛陽伊水的龍門山上，營造龍門石窟，仍繼承雲崗造像的傳統，以叁世佛爲主，所造之像以釋迦及彌勒居多。到隨唐時代(公元七世紀開始)彌陀信仰日漸盛行，此念阿彌陀佛往生西方淨土法門，就成爲民間信仰的主流。而龍門石窟的造像，也隨著民間信仰的轉移，阿彌陀佛的造像超過其他造像。
當代學問僧幻生法師，在其(彌勒信仰及其應化事迹)一文中，列有龍門石窟造像的分期統計表，表中分爲北魏時代(自孝文帝遷都洛陽始至北魏滅亡止的四十年間，即四九五年至五叁五年)，唐代－－－－自唐高宗永徽元年，至武後久視元年計五十五年(六五○年至七○四)。在北魏時代的四十年間，龍門石窟的造像，釋迦佛四十叁尊，彌勒佛叁十五尊，無量壽佛八尊，阿彌陀佛無。在唐代的五十五年間，釋迦佛九尊，彌勒佛十一尊，無量壽佛無，阿彌陀佛一百十尊。造像數字的消長，可以看出民間信仰的趨向。不過此處有一點要加以說明的，唐代以前的彌勒造像，全是瘦身立像，印度、中土皆然。在龍門石窟十多萬尊的刻像中，沒有後世布袋和尚那種形式的坐像。
以上是北魏的情形。在南朝，有名的傅翕傅大士的故事(梁武帝時代的尊宿，寶志和尚共稱梁代二大士，號稱彌勒下生。)在佛教中家喻戶知，此處就不再贅述。在南北朝盛行一時彌勒信仰，到了隨代統一後，在民間忽然消沈下來，人們不再信奉了。盛行兩百年的彌勒淨土信仰，何以會突然衰微下去呢？探究其原因，當與南北朝後期，北魏宣武帝延昌年間，冀州沙門法慶，利用“彌勒下生”之說，組織從事判亂活動的彌勒教有關。法慶曲解(彌勒下生經)，宣稱“新佛出世”，聚衆作亂。這以後，假藉彌勒下生之說從事判亂活動的事件史不絕書。此處以篇幅所限，這一段史實就不再往下敘述了。
彌勒信仰在民間式微，是受野心家曲解經義的影響，但無礙于高僧大德的信仰。像法顯、玄奘、窺基諸大師，都是彌勒菩薩的信仰奉者，祈求往生兜率內院等人。此外，唐末後梁時代，布袋和尚的應化事迹，限于篇幅，也不再往下細說了(五代以後以至現在，寺院中的彌勒坐像，實在是布袋和尚的像)。
五、隨唐二代彌陀淨土發展爲全民信仰
西元五八一年，北周滅亡，隨文帝統一天下，南北朝分裂的局面于此結束。四十年後，唐朝取代了隨朝，佛教自此進入昌隆的黃金時代。這時隨著彌勒信仰的式微，弘揚彌陀淨土的高僧輩出，遂使此一念佛法門成民間普遍的信仰。
自遠公大師于廬山結社念佛之後，彌陀淨土法門就在民間流傳。南北朝時代的末期，東魏昙鸾(四七六年至五六二)大師出世，他是彌陀淨土承先啓後的人物。昙鸾是山西大同雁門人初學仙術，曾赴江南訪隱士陶宏景，陶授他以仙經十卷，他攜之北歸。後來在洛陽遇到譯經的叁藏法師菩提流支，他詢問有沒有勝過仙經的長生不死之法。菩提流支授他以(觀無量壽經)，囑之曰：“依此修行，便能解脫生死。”昙鸾乃燒去仙經，從此即精修淨業，自行化他，逐漸得到許多人的皈依，隨他修念佛法門。東魏主孝靜帝尊稱他爲“神鸾”，並敕住太原大寺。昙鸾晚年住汾州玄中寺，時往介山之陰聚衆講經，繼續弘闡念佛法門。昙鸾著述頗多，主要者有(淨土往生論注)、(贊阿彌陀佛偈)、(略論安樂淨土義)等。當時昙鸾是在東魏境內的西弘化，故此一念佛法門尚未成爲全國性的信仰。
昙鸾寂後，弘揚淨土法門的，先後有慧遠(此爲隨代淨影寺慧遠)、智顗、吉藏等，各有關于淨土教藏等著述。如慧遠者有(無量均經疏)二卷，(觀經義記)一卷；智顗著有(觀經疏)二卷，(阿彌陀經義記)一卷。吉藏著有(無量壽經義疏)等。不過繼承昙鸾大師弘揚淨土念佛行持者，是唐初的道綽大師。
道綽大師(五六二年至六四五)，是唐初淨土宗的開拓者。他是山西太原人，俗家姓衛，北周武帝保定二年生，十四歲出家，廣習經論，精于(涅槃經)，曾開講涅槃經二十四遍。隨炀帝大業五年，他到汾州玄中寺，玄中寺是昙鸾所建，道綽見到記載昙鸾念佛往生種種瑞應的碑文，極爲感動，遂中止“涅槃”，講說，轉而信仰淨土，修念佛法門，一心專念阿彌陀佛，觀想禮拜，精勤不懈。是年他已四十八歲，此後他日誦佛號七萬聲，前後講(觀無量壽經)二百遍以上，到唐太宗貞觀十九年，八十叁歲的時候始安詳往生。道綽著有(安樂集)上下二卷，這是他講說(觀無量壽經)時的別記，此書義趣有叁，一爲摧破異見邪執，二爲對破諸師謬解，叁爲開示未來要路。
繼承道綽弘化事業的是善導大師(六一叁年至六八一)。善導是山東臨淄人，俗家姓朱，幼年從密州明勝出家，習誦(法華經)及(維摩經)。偶讀(觀無量壽經)，覺得此觀念法門最易超脫，遂轉修淨土。他常依(觀經)修十六觀，並親赴廬山，訪東林遺迹。以後周遊各地，參訪高德。及聞道綽在山西弘揚淨業，即赴山西玄中寺相訪。道綽授他以(觀經)奧義，善導即在玄中寺依道綽修行。貞觀十九年道綽圓寂，善導乃赴長安盛弘念佛法門。他以赆資所得，雇人書寫(阿彌陀經)數萬卷分贈各方，又畫“淨土變相”叁百余壁。善導持戒嚴謹，尊佛製日事乞食，澡浴以外，不脫叁衣。他每日合掌胡跪念佛，非力竭不休。善導于唐高宗開耀元年示寂，著有(觀無量壽經疏)四卷、(往生禮贊偈)一卷、(淨土法事贊)二卷、和(觀念法門)一卷。(觀無量壽經疏)，亦稱(觀經四帖疏)，主要敘述淨土法門的教相教義，故又稱教相分或解義義分。
善導的弟子懷感，生卒年代不詳，原爲長安千福寺沙門，初學法相，博通經論。及谒善導，奉命入念佛道場，精誠念佛不懈，叁年後得念佛叁昧。他撰有(釋淨土群疑論)，通釋關于往生淨土的諸種疑難，書未成而示寂，同門懷恽繼成之(注宋高僧傳卷六)。懷感之後有少康，也是唐代淨土宗高僧。少康是缙雲仙都人，七歲出家，十五歲受戒，廣誦經論，後來在洛陽白馬寺讀到善導的(西方化導文)，乃專修淨土。他將募化所得之錢，令孩童念阿彌陀佛一聲，即與一錢，一年後凡男女見康，皆合掌稱念阿彌陀佛，時人稱爲“後善導”。他曾與文谂共撰(往生西方瑞應刪傳)，集自東晉慧遠至唐邵願保四十八人之事迹……唐代淨土宗高僧還有承遠大師(七一二年至八○二)，俗家姓謝，四川廣漢人。他初在衡山的一處大岩石下修行，躬負薪樵，贏形垢面，所居的茅舍稱爲“彌陀臺”，他在茅舍中專修般舟叁昧。久之遠近風聞，從之受教化數以萬計，代宗時代的法照國師也是他們下弟子，代宗也嘗參禮遇他，賜其道場名爲“般舟道場”，及賜以“彌陀寺”之額。他于貞元十八年入寂，世壽九十一。柳宗元爲他撰寫碑文，之石于寺門。他們下弟子千余人，以法照、日悟、知明、惠诠等最爲著名。
法照又稱五會法師，其生卒年代及籍貫不詳，唐代宗永泰年間，入廬山修念佛叁昧，一日于禅定中蒙佛開示，乃往南嶽彌陀臺師事承遠，每夏九旬勤修般舟叁昧。他後來創“五會念佛”之法，往來于五臺山及長安之間，致力弘揚念佛法門，受到代宗皇帝的尊崇，故自宮廷以至民間，皆廣行念佛。他示寂後，敕谥大悟和尚。撰者有(淨土五會念佛誦經觀行儀)叁卷、(淨土五會念佛略法事儀贊)一卷。
東晉遠公大帥結社念佛之初，並未標明開宗立派之意，當時是但期同願，無取傳承。故千余年間，此一法門雖傳布日廣，但並沒有師資授受的系統。到南宋時代的四明宗曉法師，以異代同修淨業功德高盛的幾位大師，立爲蓮宗(淨土宗又有白蓮宗之名)七袓，而以慧遠大師爲初袓。以上介紹的唐代幾位大師，善導爲蓮宗二袓，承遠爲蓮宗叁袓，法照爲蓮宗四袓，少康爲蓮宗五袓。
有唐一代，由于以上高僧大德的弘揚，稱念阿彌陀佛名號的淨土法門，乃傳布于各地。盛唐時代，東西兩京(長安與洛陽)及各大城市，“家家觀世音，世世阿彌陀。”淨土法門遂遍及于天下，成爲民間普遍的信仰。
六、淨土法門爲當代佛教的主流
自隨文帝統一南北，到唐武宗李瀍當國，佛教已昌隆了兩百五六十年。西元八四五年，是唐武宗會昌五年，李瀍因受道士趙歸真、劉元靖等的影響，共謀摧毀佛教，敕令祠部取締全國寺院，勒令僧尼還俗，這是佛教在中國的第叁次法難。在這次法難中，破壞佛寺四萬四千六百余所，僧尼還俗者二十六萬五百人。廢寺中等鍾磬銅像，交由鹽鐵使鑄錢，鐵像交本州改鑄農具。這時唐代開國已逾兩百年，如日中天等國勢已成過去，國運如日薄西山。內則宦官擅權，外則藩鎮割據，繼之以黃巢判亂，終至于朱溫篡唐，開啓五代十國的亂局。在此百余年間，兵連禍結，烽火不息。後周時期，又發生了周世宗柴榮的法難，這對佛教猶如雪上加霜。這時寺院荒廢，經籍散夫，昌隆了兩百數十年的佛教，至此零落殆盡。在此期間，佛教各宗皆衰，唯有棲止山林的禅宗，及遍及民間的稱念阿彌陀佛法門，猶能維持宗風于不墜。及至宋代統一，太祖太宗兩朝，有意振興佛教。太祖诏示天下，(周世宗)顯德二年當廢未毀之寺院聽存，已毀寺院之佛像許移置保留，又度僧八千人，遣使赴益州刻印藏經。太宗當國，繼太祖立志，诏度天下童子十七萬人，遣內侍往五臺山重修寺院，造金銀文殊菩薩像奉安于真容院。時天竺沙門曼殊室利、施護、法天等來華，诏于太平興國寺側建譯經院以居之。且于譯經院旁增建印經院，梵經譯出後即予刻印。無奈此時天竺已乏可供翻譯的經典，中士也少闡釋法藏等高僧，以致效果不彰。以後曆宋、元、明、清數朝，佛教仍處于保守狀態，無複隨唐時代盛況。所教外別傳的禅宗，念佛生西的淨土宗，曆千年而宗風不衰。尤以清末民初以來，禅宗淨土，有逐漸融合的趨勢。佛門四衆，念佛者雖未必參禅，而參禅者率皆念佛；其他各宗，亦皆以念佛法門爲行持，使阿彌陀佛的淨土法門，成爲當代佛教的主流。
尤值可述者，彌勒兜率淨土的信仰，亦有複興的趨勢。民國高僧太虛大師，他就是彌勒淨土的信奉者。大師撰有(兜率淨土與十方淨土之比觀)一文，其中有雲：兜率淨土之殊勝有叁，一方淨土，有願皆得往生，但何方淨土與此界衆生最爲有緣？未易行知。彌勒菩薩以當來于此土作佛，教化此界衆生，則爲與此界衆生有緣可知。特現兜率淨土，故應發願往生以親近之也。二者兜率淨土，同在娑婆，且在欲界；此變化淨土在同處同界故，與此界衆生有緣，而此則專化此土欲界衆生也。叁者彌勒淨土，是由人上生。故其上生，是由人修習十善福德成辦，即是使人類德業增勝，社會進化成爲清淨安樂；由此可早感彌勒下生成佛，亦爲創造人間淨土也。
太虛大師生前，住持奉化雪窦寺時，定雪窦寺爲彌勒道場，與普陀、九華、峨嵋、五臺並稱爲天下五大道場。現在奉化雪窦寺前，有碑大書“彌勒山”叁字，並注明此爲佛教第五名山。近代高僧中，慈航菩薩也是彌勒淨土的信奉者；現在臺北華嚴蓮社董事長成一長老，也在提倡彌勒淨土，著有(彌勒淨土法門集)一書，風行甚廣。行見未來，往生彌勒菩薩兜率內院，也是娑婆衆生修持法門之一。
曆史上曾有彌陀淨土與彌勒淨土劣勝的比較，事實上，佛說十方淨土，平等平等，無有差別。修持何種法門，無非是由各人的因緣而定罷了。
(摘自于淩波佛學論文選集)
中華寶筏 第二十叁期
《彌陀淨土與彌勒淨土在中土的流傳》全文閱讀結束。