..续本文上一页有内、外两院，弥勒菩萨常住内院说法，外院为众欲乐处，不易闻法。弥勒菩萨于上生兜率天宫之后，以其历劫修集之福因，感得内院庄严净土。(弥勒上生经)上说：兜率天上，有五百万亿天子，以天福之力，造作宫殿，有五百万亿之多。宫殿外有七重垣墙，都是七宝所成，从那七宝垣墙上放出五百亿光明，每一光中现出五百亿莲花，每一花中又化作五百亿七宝行树，每一光中出生五百诸天宝女，每一宝女住立树下，手执百亿宝无数音乐，出妙乐音，演说不退转地*轮之行。
(弥勒上生经)上也说：时有天神名牢度跋提，愿为菩萨建善法堂。发愿已，额上生出五百亿宝珠、琉璃、玻璃等，这些摩尼宝珠，回旋空中，化为四十九重微妙宫殿，一一栏楯，万亿梦梵摩尼宝所共合成。诸栏楯间，自然化生九亿天子，五百亿天女，一一天子手中，化生无量亿七宝莲华，一一莲华上，有无量亿光，其光明中具诸乐器，如是天乐不鼓自鸣。此声出时诸女自然执众乐器，竞起歌音，演说十善、四弘誓愿，诸天闻者，皆发无上道心。
内院七宝宫中，有狮子座，高四由旬，皆以珠宝严饰…………四维上下，各有万千大梵天王，各持名贵珠宝，化作宝铃，悬诸宝帐，无数天子、天女，各执宝花，散狮子座，各楼阁中，有百千美妙女，手执乐器，演扬苦、空、无常、无我诸波罗蜜。时十方诸天，报监往生兜率天宫，亲近弥勒菩萨，进修佛道。
最后，释尊在(上生经)中说：“此名兜率陀天，十善报应，胜妙福处。我若住世一小劫中，广说一生补处菩萨；报应及十善果者，不能穷尽，今为汝等略而解说。”弥勒净土的庄严微妙，由此可见。
弥勒净土的宫室庄严，音乐美妙，已如上述。但如何才能往生弥勒净土呢？(弥勒上生经)上说：“佛告优波离：若有比丘及一切大众，不厌生死，乐生天者，爱敬无上菩提心者，欲为弥勒作弟子者，当作是观。作是观者，应持五戒、八斋、具足戒、身心精进、不求断结，修十善法，一一恩惟兜率陀天上妙快乐。作是观者，名为正观。”
佛陀上段经文说(意译)：“我(佛陀)减度后，我的许多弟子中，精勤修行，威仪不缺，扫除佛塔，香油涂地，用名香妙华供养三宝；修三昧下定，或读诵经典。能这样修行的人，应当至心希望往生弥勒净土。他们应当一心系念弥勒菩萨形像，种亿弥勒菩萨名号，受持八戒斋，修诸净业，发弘誓愿，命终之后，屈伸臂顷，即得往生兜率陀天，于莲华上给路趺坐。”
往生兜率净土，是否也像往生西方净土一样：“阿弥陀佛，与诸圣众，现在其前”呢？或者说，行人如果依法修持，如何知道决定再生呢？释尊在(弥勒上生经)中说：“未来世界诸众生等，闻是菩萨大悲名称，造之形像，香、花、衣服、缯盖、幢、幡、礼拜、系念。此人命欲终时，弥勒菩萨放眉闲白毫大人相光，与诸天子，雨曼陀罗华，来迎此人，此人须臾即得往生。”
三、阿弥陀佛的西方净土
阿弥陀佛西方净土的记载，在诸大乘经典中随处可见，所以净土三经－－－(阿弥陀佛)、(无量寿经)、(观无量寿经)中，叙述的特别详细。西方净土，又称西方极乐世界。根橡(无量寿经)、法藏因地第四)所载，往昔世自在王如来住世时，有国王名世饶王，闻佛说法，欢喜开解，寻发无上真正道意，弃国捐王，可作沙门，号曰法藏，修菩萨道。法藏比丘在世自在王佛前发下了四十八度生大愿，普度有情。四十八大愿具载(无量寿经)，其中与娑婆世界的净土行者关系密切者，有下列诸愿：
一、国中无三恶道愿：设我得佛，国中有地狱饿鬼畜生者，不取
觉。
四、国人形色皆同无有好丑愿：设我得佛，国中天人，有好丑者，不取正觉。
十五、国人寿命无量长短自在愿：设我得佛，国中天人，寿命无能限量，除其本愿，修短自在，若不尔者，不取正觉。
十八、十方众生十念必生其国愿：设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。
十九、十方众生发愿欲生其国者，临终必来接引愿：设我得佛，十方众生，发菩提心，修诸功德，至心发愿，欲生我国，临寿终时，假令不与大众围绕，现其人前者，不取正觉。
二十、十方众生回向功德必往生其国愿：设我得佛，十方众生，闻我名号，系念我国，植众德本，至心回向，欲生我国，不果遂者，不取正觉。
二十七、国中万物严净光丽其数无量愿：设我得佛，国中天人，一切万物，严净光丽，形色殊特，穷极微妙，无能称量，其诸众生，乃至逮得天眼，有能明了，辨其名数者，不取正觉。
三十一、国土清净照诸世界愿：设我得佛，国土清净，皆悉照见十方一切无量无数，不可思议诸佛世界，犹如明镜，睹其面像，若不尔者，不取正觉。
三十二、杂宝宫殿普薰愿：设我得佛，自地以上，至于虚空，宫殿楼观，池流花街，国土所有一切万物，皆以无量杂宝，百千种香，所共合成，严饰奇妙，超诸天人，其香普薰十方世界，菩萨闻者，皆修佛行，若不如是，不取正觉。
三十八、国人衣服随念不须裁染洗涤愿：设我得佛，国中天人，欲得衣服，随念即至，如佛所赞应法妙眼，自然在身，有求裁缝捣染浣濯者，不取正觉。
以上所录，是法藏比丘四十八愿中的十愿。四十八愿的每愿之未，皆称设不尔者，“不取正觉”，不取正觉，就是不成佛。但是(阿弥陀经)中说：“阿弥陀佛成佛以来，于今十劫。”可知他所发下的四十八愿，每一愿皆已实现。据(无量寿经)所载，法藏比丘为了成熟有情，严净佛土，曾请世自在王佛，为其广说二百一十念诸佛国士内种种情状，且显现给他看，作为蓝本。经思维摄取五劫之久，其后乃成为西方净土的极乐世界。在此世界中，正依二报悉皆庄严清净。自正报一面来说，西方极乐世界等人，身相端严，寿命无限，具六神通，常住正定，不坠恶道，莲花化生，乐如漏尽，无不善名，道心不退，得无生忍，智慧辩才，威力自在……自依报一面来说，西方极乐世界，国土平坦，七宝为地，气候温和，六时雨花，宝莲充满，化佛说法，万佛严丽，无三恶道，宫殿庄严，国土清净，浴池香净，池水随意，法服随念，化鸟演法。
阿弥陀佛的西方净土法门，是“易行难信”的法门，释迦世尊在(阿弥陀经)中说：“舍利弗，当知我于五浊恶世，行此难行，得阿耨多罗三藐三菩提，为一切世间说此难信之法，是甚为难。”所以此一法门，完全是建立难信心上。往生净土的三资粮，曰信、愿、行，而信居首位。亦即是由信生愿，由愿生行，信若不真，则愿、行皆不成立。本来，佛教法义，并不是不能怀疑，尤其是在禅宗，有所谓“大疑大悟、小疑小悟”之说。唯独净土法门不能怀疑，正如澫益大师所说：“得生与否，端赖信愿之有无；品位高下，全由持名之深浅。”持名之深浅是正行，正行在于得一心不乱；正行之外还要有助行，因为(阿弥陀经)有云：“不可以少善根福德因缘，得生彼国。”那就是在念佛的正行之外，发菩提心，行菩萨道，以积聚善根福德。果然信、愿、行三者具备，念佛至“一心不乱”，则“其人临命终时，阿弥陀佛，与诸圣众，现在其前，是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。”
四、南北朝时代是弥勒信仰的全盛时期
净土信仰在中土流传，始自东晋后业孝武帝、安帝时代。说到净土法门的流传，首先使我们想到慧远大师，在庐山与大德居士刘遗民等结社念佛，是净土法门流传之始。不过，庐山结社念佛，是西方净土流传的开始，这是晋安帝元兴元年(四○二)的事。但是在此之前，弥勒菩萨的兜率净土已经在中土流传了，而最早信奉弥勒兜率净土者，则是慧远之师的道安大师。
中国的弥勒信仰，是随着佛经释译而传入的。西晋惠帝太安二年(三○三)，月支人竺法护译出(弥勒下生经)。东晋安帝元兴元年，鸠摩罗什译出(弥勒成佛经)。稍后，刘宋时代沮渠京声复译出(弥勒上生经)，随着这些经典的流传，弥勒信仰在中土兴起。一代佛学大师“弥天释道安”(三一二至三八五)，就是弥勒净土最早的信奉者。道安大师是佛教史上划时代的人物，安师以前，中国佛教的弘传是以西来沙门为中心；安师以后，中土佛教的弘传始以中国僧侣为中心。
道安住世之时，声名远播，鸠摩罗什未来中土之前，在西方域已闻道安之名，称之为“东方圣人”。道安对于汉译佛经，其意有不明之处，欲请弥勒菩萨为之决疑，因此他发愿往生兜率内院。(高僧传)卷五，(晋长安五级寺释道安)传称“安每与弟子法遇等，于弥勒(像)前立誓，愿生兜率。后至秦建元二十一年正月十七日，忽有异僧，形甚庸陋，来寺寄宿……安请问来所住处，彼乃以手虚拨天之西北，即见云开，备睹兜率妙胜之报。尔夕大众数十人悉皆同见……至其年二月八日，(道安)忽告众曰：吾当去矣！是日斋华，无疾而终，葬城内五级寺中。”
道安的弟子昙戒，也信仰弥勒兜率净土。(高僧传)卷五(晋长沙寺释昙戒)传称：(事安公为师，博通三藏，诵经五十余万言，常日礼五百拜佛，晋临川王甚知重。后疾笃，常诵弥勒名不辍。弟子智生侍疾，问何不愿生安养？戒曰：吾与和尚(指道安)等八人，同愿生兜率，和尚及道愿等皆已往生，吾未得去，是故有愿耳！言毕，即有光照其身，容貌更悦，遂奄尔迁化，春秋七十，仍葬安公墓右。)
道安大师往生兜率后十七年，慧远在庐山东林寺结白莲社，开中土念佛往生的弥陀净土法门。(高僧传)卷六(晋卢山释慧远)传称“即而谨律息心之土，绝尘清信之宾，并不期而至，望风遥集，彭城刘遗民、豫章刘次宗、雁门周续之、新蔡毕颖之、南阳宗炳、张荣民、张季硕等，并弃世遗荣，依远游止。远乃于精舍无量寿像前，建斋立誓，共期西方，乃令刘遗民着其文曰：“惟岁在挤提格，七月戊辰朔二十八乙未，法师释慧远，贞感幽奥，…
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