..续本文上一页霜怀特发，乃延命同志息心贞信之士百有二十三人，集于庐山之阴，般若云台精舍阿弥陀佛像前，率以香华，敬荐而誓焉……””这是晋安帝元兴元年(四○二年)的事，是年远公六十九岁。
自东晋道安、慧达二师以后，弥勒的兜率净土，与弥陀的西方净土，两种信仰同时在中土流传。弥勒净土的信奉者，除了道安大师师徒外，以后则有法显，及唐代玄奘、窥基等知名高僧；而弥陀净土的信奉者，自慧远大师庐山结社后，到东魏、随、唐、则有昙鸾、道绰、善导、怀感、承远、法照等净宗大德。这些高僧大德，都是信奉兼弘扬的人。不过根据史料探究，在南北朝时代，是弥勒兜率净土的全盛时期，而弥陀的西方净土尚没有成为民间普遍的信仰。随代统一以后，弥陀的西方净土日渐盛行，而弥勒的兜率净土就日趋衰微了，这可从云岗及龙门的石窟造像，看得出二者间的消长。
早在云岗造像之前，弥勒像即在中土出现。梁代宝亮(名僧传钞)载：“……元嘉十六年(四三九)，龙花寺道矫，罄率衣资，造夹苎弥勒佛倚像一躯，高一丈六尺。”而宝唱的(比丘尼传)载：道琼于元嘉八年(四三一)在瓦官寺造弥勒行像一躯，宝盖璎珞。山西云岗造像，始于北魏文成帝和平年间(四六○至四六五)。当时在云岗凿窟造像，以三世佛为主要题材。三世佛，过去佛是多宝佛，现在佛是释迦佛，未来佛是弥勒佛。魏孝文帝迁都洛阳(四九四)，在洛阳伊水的龙门山上，营造龙门石窟，仍继承云岗造像的传统，以三世佛为主，所造之像以释迦及弥勒居多。到随唐时代(公元七世纪开始)弥陀信仰日渐盛行，此念阿弥陀佛往生西方净土法门，就成为民间信仰的主流。而龙门石窟的造像，也随着民间信仰的转移，阿弥陀佛的造像超过其他造像。
当代学问僧幻生法师，在其(弥勒信仰及其应化事迹)一文中，列有龙门石窟造像的分期统计表，表中分为北魏时代(自孝文帝迁都洛阳始至北魏灭亡止的四十年间，即四九五年至五三五年)，唐代－－－－自唐高宗永徽元年，至武后久视元年计五十五年(六五○年至七○四)。在北魏时代的四十年间，龙门石窟的造像，释迦佛四十三尊，弥勒佛三十五尊，无量寿佛八尊，阿弥陀佛无。在唐代的五十五年间，释迦佛九尊，弥勒佛十一尊，无量寿佛无，阿弥陀佛一百十尊。造像数字的消长，可以看出民间信仰的趋向。不过此处有一点要加以说明的，唐代以前的弥勒造像，全是瘦身立像，印度、中土皆然。在龙门石窟十多万尊的刻像中，没有后世布袋和尚那种形式的坐像。
以上是北魏的情形。在南朝，有名的傅翕傅大士的故事(梁武帝时代的尊宿，宝志和尚共称梁代二大士，号称弥勒下生。)在佛教中家喻户知，此处就不再赘述。在南北朝盛行一时弥勒信仰，到了随代统一后，在民间忽然消沉下来，人们不再信奉了。盛行两百年的弥勒净土信仰，何以会突然衰微下去呢？探究其原因，当与南北朝后期，北魏宣武帝延昌年间，冀州沙门法庆，利用“弥勒下生”之说，组织从事判乱活动的弥勒教有关。法庆曲解(弥勒下生经)，宣称“新佛出世”，聚众作乱。这以后，假藉弥勒下生之说从事判乱活动的事件史不绝书。此处以篇幅所限，这一段史实就不再往下叙述了。
弥勒信仰在民间式微，是受野心家曲解经义的影响，但无碍于高僧大德的信仰。像法显、玄奘、窥基诸大师，都是弥勒菩萨的信仰奉者，祈求往生兜率内院等人。此外，唐末后梁时代，布袋和尚的应化事迹，限于篇幅，也不再往下细说了(五代以后以至现在，寺院中的弥勒坐像，实在是布袋和尚的像)。
五、随唐二代弥陀净土发展为全民信仰
西元五八一年，北周灭亡，随文帝统一天下，南北朝分裂的局面于此结束。四十年后，唐朝取代了随朝，佛教自此进入昌隆的黄金时代。这时随着弥勒信仰的式微，弘扬弥陀净土的高僧辈出，遂使此一念佛法门成民间普遍的信仰。
自远公大师于庐山结社念佛之后，弥陀净土法门就在民间流传。南北朝时代的末期，东魏昙鸾(四七六年至五六二)大师出世，他是弥陀净土承先启后的人物。昙鸾是山西大同雁门人初学仙术，曾赴江南访隐士陶宏景，陶授他以仙经十卷，他携之北归。后来在洛阳遇到译经的三藏法师菩提流支，他询问有没有胜过仙经的长生不死之法。菩提流支授他以(观无量寿经)，嘱之曰：“依此修行，便能解脱生死。”昙鸾乃烧去仙经，从此即精修净业，自行化他，逐渐得到许多人的皈依，随他修念佛法门。东魏主孝静帝尊称他为“神鸾”，并敕住太原大寺。昙鸾晚年住汾州玄中寺，时往介山之阴聚众讲经，继续弘阐念佛法门。昙鸾着述颇多，主要者有(净土往生论注)、(赞阿弥陀佛偈)、(略论安乐净土义)等。当时昙鸾是在东魏境内的西弘化，故此一念佛法门尚未成为全国性的信仰。
昙鸾寂后，弘扬净土法门的，先后有慧远(此为随代净影寺慧远)、智顗、吉藏等，各有关于净土教藏等着述。如慧远者有(无量均经疏)二卷，(观经义记)一卷；智顗着有(观经疏)二卷，(阿弥陀经义记)一卷。吉藏着有(无量寿经义疏)等。不过继承昙鸾大师弘扬净土念佛行持者，是唐初的道绰大师。
道绰大师(五六二年至六四五)，是唐初净土宗的开拓者。他是山西太原人，俗家姓卫，北周武帝保定二年生，十四岁出家，广习经论，精于(涅槃经)，曾开讲涅槃经二十四遍。随炀帝大业五年，他到汾州玄中寺，玄中寺是昙鸾所建，道绰见到记载昙鸾念佛往生种种瑞应的碑文，极为感动，遂中止“涅槃”，讲说，转而信仰净土，修念佛法门，一心专念阿弥陀佛，观想礼拜，精勤不懈。是年他已四十八岁，此后他日诵佛号七万声，前后讲(观无量寿经)二百遍以上，到唐太宗贞观十九年，八十三岁的时候始安详往生。道绰着有(安乐集)上下二卷，这是他讲说(观无量寿经)时的别记，此书义趣有三，一为摧破异见邪执，二为对破诸师谬解，三为开示未来要路。
继承道绰弘化事业的是善导大师(六一三年至六八一)。善导是山东临淄人，俗家姓朱，幼年从密州明胜出家，习诵(法华经)及(维摩经)。偶读(观无量寿经)，觉得此观念法门最易超脱，遂转修净土。他常依(观经)修十六观，并亲赴庐山，访东林遗迹。以后周游各地，参访高德。及闻道绰在山西弘扬净业，即赴山西玄中寺相访。道绰授他以(观经)奥义，善导即在玄中寺依道绰修行。贞观十九年道绰圆寂，善导乃赴长安盛弘念佛法门。他以赆资所得，雇人书写(阿弥陀经)数万卷分赠各方，又画“净土变相”三百余壁。善导持戒严谨，尊佛制日事乞食，澡浴以外，不脱三衣。他每日合掌胡跪念佛，非力竭不休。善导于唐高宗开耀元年示寂，着有(观无量寿经疏)四卷、(往生礼赞偈)一卷、(净土法事赞)二卷、和(观念法门)一卷。(观无量寿经疏)，亦称(观经四帖疏)，主要叙述净土法门的教相教义，故又称教相分或解义义分。
善导的弟子怀感，生卒年代不详，原为长安千福寺沙门，初学法相，博通经论。及谒善导，奉命入念佛道场，精诚念佛不懈，三年后得念佛三昧。他撰有(释净土群疑论)，通释关于往生净土的诸种疑难，书未成而示寂，同门怀恽继成之(注宋高僧传卷六)。怀感之后有少康，也是唐代净土宗高僧。少康是缙云仙都人，七岁出家，十五岁受戒，广诵经论，后来在洛阳白马寺读到善导的(西方化导文)，乃专修净土。他将募化所得之钱，令孩童念阿弥陀佛一声，即与一钱，一年后凡男女见康，皆合掌称念阿弥陀佛，时人称为“后善导”。他曾与文谂共撰(往生西方瑞应删传)，集自东晋慧远至唐邵愿保四十八人之事迹……唐代净土宗高僧还有承远大师(七一二年至八○二)，俗家姓谢，四川广汉人。他初在衡山的一处大岩石下修行，躬负薪樵，赢形垢面，所居的茅舍称为“弥陀台”，他在茅舍中专修般舟三昧。久之远近风闻，从之受教化数以万计，代宗时代的法照国师也是他们下弟子，代宗也尝参礼遇他，赐其道场名为“般舟道场”，及赐以“弥陀寺”之额。他于贞元十八年入寂，世寿九十一。柳宗元为他撰写碑文，之石于寺门。他们下弟子千余人，以法照、日悟、知明、惠诠等最为着名。
法照又称五会法师，其生卒年代及籍贯不详，唐代宗永泰年间，入庐山修念佛三昧，一日于禅定中蒙佛开示，乃往南岳弥陀台师事承远，每夏九旬勤修般舟三昧。他后来创“五会念佛”之法，往来于五台山及长安之间，致力弘扬念佛法门，受到代宗皇帝的尊崇，故自宫廷以至民间，皆广行念佛。他示寂后，敕谥大悟和尚。撰者有(净土五会念佛诵经观行仪)三卷、(净土五会念佛略法事仪赞)一卷。
东晋远公大帅结社念佛之初，并未标明开宗立派之意，当时是但期同愿，无取传承。故千余年间，此一法门虽传布日广，但并没有师资授受的系统。到南宋时代的四明宗晓法师，以异代同修净业功德高盛的几位大师，立为莲宗(净土宗又有白莲宗之名)七袓，而以慧远大师为初袓。以上介绍的唐代几位大师，善导为莲宗二袓，承远为莲宗三袓，法照为莲宗四袓，少康为莲宗五袓。
有唐一代，由于以上高僧大德的弘扬，称念阿弥陀佛名号的净土法门，乃传布于各地。盛唐时代，东西两京(长安与洛阳)及各大城市，“家家观世音，世世阿弥陀。”净土法门遂遍及于天下，成为民间普遍的信仰。
六、净土法门为当代佛教的主流
自随文帝统一南北，到唐武宗李瀍当国，佛教已昌隆了两百五六十年。西元八四五年，是唐武宗会昌五年，李瀍因受道士赵归真、刘元靖等的影响，共谋摧毁佛教，敕令祠部取缔全国寺院，勒令僧尼还俗，这是佛教在中国的第三次法难。在这次法难中，破坏佛寺四万四千六百余所，僧尼还俗者二十六万五百人。废寺中等钟磬铜像，交由盐铁使铸钱，铁像交本州改铸农具。这时唐代开国已逾两百年，如日中天等国势已成过去，国运如日薄西山。内则宦官擅权，外则藩镇割据，继之以黄巢判乱，终至于朱温篡唐，开启五代十国的乱局。在此百余年间，兵连祸结，烽火不息。后周时期，又发生了周世宗柴荣的法难，这对佛教犹如雪上加霜。这时寺院荒废，经籍散夫，昌隆了两百数十年的佛教，至此零落殆尽。在此期间，佛教各宗皆衰，唯有栖止山林的禅宗，及遍及民间的称念阿弥陀佛法门，犹能维持宗风于不坠。及至宋代统一，太祖太宗两朝，有意振兴佛教。太祖诏示天下，(周世宗)显德二年当废未毁之寺院听存，已毁寺院之佛像许移置保留，又度僧八千人，遣使赴益州刻印藏经。太宗当国，继太祖立志，诏度天下童子十七万人，遣内侍往五台山重修寺院，造金银文殊菩萨像奉安于真容院。时天竺沙门曼殊室利、施护、法天等来华，诏于太平兴国寺侧建译经院以居之。且于译经院旁增建印经院，梵经译出后即予刻印。无奈此时天竺已乏可供翻译的经典，中士也少阐释法藏等高僧，以致效果不彰。以后历宋、元、明、清数朝，佛教仍处于保守状态，无复随唐时代盛况。所教外别传的禅宗，念佛生西的净土宗，历千年而宗风不衰。尤以清末民初以来，禅宗净土，有逐渐融合的趋势。佛门四众，念佛者虽未必参禅，而参禅者率皆念佛；其他各宗，亦皆以念佛法门为行持，使阿弥陀佛的净土法门，成为当代佛教的主流。
尤值可述者，弥勒兜率净土的信仰，亦有复兴的趋势。民国高僧太虚大师，他就是弥勒净土的信奉者。大师撰有(兜率净土与十方净土之比观)一文，其中有云：兜率净土之殊胜有三，一方净土，有愿皆得往生，但何方净土与此界众生最为有缘？未易行知。弥勒菩萨以当来于此土作佛，教化此界众生，则为与此界众生有缘可知。特现兜率净土，故应发愿往生以亲近之也。二者兜率净土，同在娑婆，且在欲界；此变化净土在同处同界故，与此界众生有缘，而此则专化此土欲界众生也。三者弥勒净土，是由人上生。故其上生，是由人修习十善福德成办，即是使人类德业增胜，社会进化成为清净安乐；由此可早感弥勒下生成佛，亦为创造人间净土也。
太虚大师生前，住持奉化雪窦寺时，定雪窦寺为弥勒道场，与普陀、九华、峨嵋、五台并称为天下五大道场。现在奉化雪窦寺前，有碑大书“弥勒山”三字，并注明此为佛教第五名山。近代高僧中，慈航菩萨也是弥勒净土的信奉者；现在台北华严莲社董事长成一长老，也在提倡弥勒净土，着有(弥勒净土法门集)一书，风行甚广。行见未来，往生弥勒菩萨兜率内院，也是娑婆众生修持法门之一。
历史上曾有弥陀净土与弥勒净土劣胜的比较，事实上，佛说十方净土，平等平等，无有差别。修持何种法门，无非是由各人的因缘而定罢了。
(摘自于凌波佛学论文选集)
中华宝筏 第二十三期
《弥陀净土与弥勒净土在中土的流传》全文阅读结束。