古代印度觀音救難信仰與淨土信仰的融合
(發表于第二屆中國淨土宗國際學術研討會)
李利安
在古代印度，最早流行的觀音信仰是觀音現世救難信仰。這種信仰起源很早，後來被集中诠釋于單獨流通的《普門品》中，而《普門品》後來則被編入《法華經》中。
在初期大乘佛教的發展過程中，隨著多佛多世界思想的形成，在佛教內部逐漸形成了對他方世界的信仰。與“叁世”和“十方”概念相一致，在空間上，每個方位都被認爲有各種不同的世界。而對美好世界的向往自然導致對一個個超越現實人類世界的彼岸的追求。阿彌陀佛主持的西方極樂淨土就是這些相繼紮根人們心靈深處的美好境界中最誘人的一個。在關于西方淨土的理論體系與實踐體系的不斷完善過程中，原本只在人世間從事救難活動的觀音也與這個美好的世界發生了關聯，從而在稱名救難型觀音信仰的基礎上又迎來了一種新的觀音信仰形態——淨土往生型的觀音信仰。
關于西方極樂世界信仰産生于何時，學者們有不同看法[①]。由于印度曆史資料的缺乏，大多數研究只能根據佛教本身的經典教義來推測。在外來影響方面，國外一些學者注意到波斯宗教的影響。印順法師對此也有論述，他認爲，從總體上來看，初期大乘的興起主要是佛教自身發展的結果，同時也受到印度婆羅門教的影響。阿彌陀淨土也不例外。但他認爲，《阿彌陀經》具有更多的外來氣息。佛教認爲，阿彌陀佛的淨土在西方。“當日所沒處，爲彌陀佛作禮”[②]。《阿彌陀經》在講述阿彌陀佛二十四願以後和說明西方佛國如何莊嚴以前，充分描述阿彌陀佛的光明，“阿彌陀佛光明，名聞八方上下，無窮無極，無央數諸佛國，諸天人民，莫不聞知，聞知者莫不度脫也”[③]阿彌陀佛的原始思想，顯然著重在“無量光”(Amitābha)，以無量光明來攝化衆生。在波斯的瑣羅斯德(Zoroaster)教信奉無限光明的神(Ormuzd)，是人類永久幸福所仰望的。可見，阿彌陀佛淨土信仰與波斯宗教之間是很接近的。另外，中國有一個傳說， “安息國人，不識佛法，居邊地，鄙質愚氣。時有鹦鹉鳥，其色黃金，青白文飾，能作人語，王臣人民共愛。(鹦鹉)身肥氣力弱，有人問曰：“汝以何物爲食？” 曰：“我聞阿彌陀佛，唱以爲食，身肥力強，若欲養我，可唱佛名。”諸人競唱。鳥漸飛騰空中，┅┅指西方而去。王臣歎異曰：“此是阿彌陀佛化作鳥身，引攝邊鄙，豈非現身往生！”即于彼地立精舍，號鹦鹉寺，每齋日修念佛叁昧，以其已來，安息國人少識佛法，往生淨土者蓋多矣。”[④]印順法師認爲，這個傳說不在別處，恰好在安息(Arsaces)，也就是波斯(Parasya)，這就有傳說的價值。安息人不識佛法，卻曾有念阿彌陀佛的信仰，印順法師由此推測，阿彌陀淨土信仰是以大夏(Thohkar)的縛喝即今天的Balkh爲中心而發展起來的。
诠釋淨土往生信仰的主要經典是《阿彌陀經》、《無量壽經》、《觀無量壽經》等。這些經典不會是同時産生的，而是經過長時間的發展之後相繼出現的，所以，各個經典的內容一致而不同。有一些學者認爲《阿彌陀經》是最早的大乘經典之一，這應該是沒有問題的，但這並不能證明淨土往生型的觀音信仰就如此悠久。根據現存漢語譯本，《阿彌陀經》中並未見到有觀音。而在《觀無量壽經》中，觀音已經非常重要了。這也證明早期流行的淨土思想在對西方極樂世界的認識方面還不像後來那麼周密宏大，特別是其完備的佛菩薩體系還未建立起來，所以在當時人們的信仰中，原本在人間從事救苦救難的觀音菩薩尚未進入這種信仰體系之中。
這些淨土經典具有非常豐富的內容，其中最重要的內容則主要有兩個方面，一是詳細描述西方極樂世界的美妙和在這個極樂淨土之中的阿彌陀佛如何莊嚴神聖以及觀音、大勢至等菩薩的殊勝功德；二是講苦難世界的衆生如何才能到達那個美妙無比的世界去，這就是專心一意地敬拜阿彌陀佛，念誦阿彌陀佛的名號。觀音在淨土信仰體系中的角色主要體現在四個方面：一是關于他在西方神團體系中的位置，他是阿彌陀佛的上首弟子，與大勢至菩薩一道作阿彌陀佛的脅侍，合稱“西方叁聖”；二是關于觀音在西方極樂世界的任務，即協助阿彌陀佛說法並接引衆生，針對九品衆生而用不同的方法接引往生，爲其說法，獲得在極樂世界的解脫；叁是關于身處西方的觀音本身的形象、品格與神力，即認爲西方觀音具有無比美妙的身相和巨大的神力以及接引衆生的慈悲情懷，特別是關于其在極樂世界的身相，《觀經》中闡述的非常詳細，認爲觀想其微妙身相，即可獲得巨大的功德；四是關于他在西方極樂世界的未來命運，即未來繼承阿彌陀佛而成佛，成爲西方極樂世界的教主。可見，淨土體系中的觀音信仰，主要體現在對觀音作爲阿彌陀佛脅侍和助手這種角色的認同，對觀音殊妙身相的熱愛與觀想，對觀音接引的期盼和對觀音各種莊嚴法物如蓮臺等的向往，以及對觀音未來成佛的堅信。在現實的宗教體驗中，由于淨土體系以阿彌陀佛爲核心，所以，觀音在淨土系宗教實踐中並不占主要地位，他的存在始終是與阿彌陀佛聯系在一起的。
除了上述信仰內涵之外，在古代印度社會實際的宗教生活中，後來還出現了超越淨土經典的淨土觀音信仰成分。如觀音顯靈引導信徒念佛以求往生西方淨土，並堅定信徒往生西方的信念，就是一種新型的淨土觀音信仰。唐代慧日(680—748)旅印期間，發現印度淨土信仰非常流行，後來在北印度遇到觀音顯靈，即體現了這種新型的淨土觀音信仰。據《高僧傳》記載，慧日“漸至北印度健馱羅國。王城東北有一大山，山有觀音像。有志誠祈請，多得現身。日遂七日叩頭，又斷食畢命爲期。至七日夜且未央，觀音空中現紫金色相，長一丈馀，坐寶蓮華，垂右手，摩日頂曰：“汝欲傳法，自利利他。西方淨土極樂世界彌陀佛國，勸令念佛誦經，回願往生到彼國已，見佛及我，得大利益。汝自當知淨土法門勝過諸行。”說已忽滅。日斷食既困，聞此強壯，及登嶺東歸，計行七十余國，總一十八年，開元七年方達長安。進帝佛真容梵夾等，開悟帝心，賜號曰慈悲愍叁藏。生常勤修淨土之業，著《往生淨土集》行于世。”[⑤]出現在北印度的這個觀音感應故事，反映了淨土觀音信仰的一種新形態，即觀音顯靈堅定信徒念佛信仰，這與現世救難觀音和後來出現的般若智慧觀音信仰均不相同，與淨土經典中關于淨土觀音的信仰也有一定區別。
盡管在淨土信仰中觀音處于附屬的地位，但在後世整個觀音信仰體系中，淨土觀音卻始終擁有重要影響。僅以觀音形象爲例，因爲早期的觀音信仰中都沒有對觀音形象做詳細說明，而淨土經典中觀音的形象卻是其信仰體系中的重要組成部分，所以，淨土觀音形象便成爲後世各類型的觀音信仰中有關觀音形象的權威標准。《佛說觀無量壽佛經》中在講到如何觀想觀音菩薩時，告訴信徒：“次亦應觀觀世音菩薩，此菩薩身長八十億那由他恒河沙由旬，身紫金色，頂有肉髻，項有圓光，面各百千由旬，其圓光中有五百化佛，如釋迦牟尼。一一化佛，有五百菩薩、無量諸天以爲侍者。舉身光中，五道衆生一切色相皆于中現。頂上毗楞伽摩尼妙寶以爲天冠。其天冠中有一立化佛，高二十五由旬。觀世音菩薩面如閻浮檀金色，眉間毫相備七寶色，流出八萬四千種光明，一一光明，有 無量無數百千化佛。一一化佛，無數化菩薩以爲侍者，變現自在，滿十方界。”[⑥]從這段經文可以看出，觀音形象有一個重要的特征就是周圍呈現其本師阿彌陀佛的化身，尤其重要的是，“其天冠中有一立化佛”，這成了觀音形象的突出標志。如中國隋代慧遠在解釋該經時說：“觀音頂上有其化佛，勢至頂上有其寶瓶。故觀二首便知別矣。”[⑦]隋代的智顗解釋此經時也說：“上言觀音頭上天冠中有一立化佛，勢至頭上有寶瓶，以此爲別。”[⑧]自從淨土觀音信仰出現以後，在觀音形象發展史上便出現了劃時代的變革，從此以後的觀音造像始終都保持著一個非常重要的標志，這就是他的寶冠或者其他頭戴物中總會呈現其本師阿彌陀佛的形象(如圖1所示，觀音寶冠中的小佛像即阿彌陀佛像。該造像爲印度伊洛拉[erolla]石窟造像之一，時代爲7-8世紀)。這一原則甚至成爲人們辨別觀音造像的唯一標志。
觀音造像的這一特征在整個印度以及後來觀音信仰流行的地區都始終得以有效的保持。不過，在淨土經典中，關于觀音的形象一般都是同阿彌陀佛聯系在一起的。《觀無量壽佛經》在講述觀察西方淨土各種莊嚴景象時，就反複提到觀音與阿彌陀佛一同出現的景象。如在釋迦牟尼佛講完第六觀“總觀想”之後，便出現了這樣的景象：“無量壽佛住立空中，觀世音、大勢至是二大士侍立左右，光明熾盛，不可具見，百千閻浮檀金色不得爲比。”[⑨]第八觀“想像”中講到：“想彼佛者，先當想像。閉目開目見一寶像，如閻浮檀金色，坐彼華上。複當更作一大蓮華在佛左邊，如前蓮華，等無有異。複作一大蓮華在佛右邊。想一觀世音菩薩像坐左華座，亦放金光如前無異；想一大勢至菩薩像坐右華座。此想成時，佛菩薩像皆放妙光，其光金色，照諸寶樹。一一樹下亦有叁蓮華，諸蓮華上各有一佛二菩薩像，遍滿彼國。”[⑩]第十四觀中在講述接引上品上生者的景象時，說到“阿彌陀如來與觀世音及大勢至、無數化佛、百千比丘聲聞大衆、無量諸天，七寶宮殿，觀世音菩薩執金剛臺，與大勢至菩薩至行者前，阿彌陀佛放大光明照行者身，與諸菩薩授手迎接”[11]。在講述上品中生者的往生時提到“阿彌陀佛與觀世音及大勢至，無量大衆眷屬圍繞，持紫金臺”；在講述接引上品下生者的景象時提到“阿彌陀佛及觀世音並大勢至…
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