通向極樂之路
淨土宗概述——代自序
淨土宗又名蓮宗，是中國佛教的主要宗派之一，是以往生西方阿彌陀佛淨土爲方便的修持法門。
淨土啓教，首推《華嚴》。釋迦世尊宣揚大法，文殊、普賢、善財、華藏海衆共同發願往生極樂，此可謂淨土宗發端。
世尊于王舍城耆阇崛山說《無量壽經》，彌勒菩薩聞後說：“受佛重誨，專精修學，如教奉行，不敢有疑。”乃至阿難尊者受持經文，如說結集，無量衆生發菩提心，是淨宗開始普及。
釋迦世尊又于王舍城王宮，說《觀無量壽佛經》，闡十六觀法，韋提希夫人及五百侍女發願往生，蒙佛授記。
釋迦佛更于舍衛國只樹給孤獨園，說《阿彌陀經》，專揚持名一法，長老舍利弗及諸大菩薩、天龍八部歡喜信受奉行。
以上爲佛在世時之印度淨宗曆史。佛滅度後，最初弘揚淨土者，當首推馬鳴大士。
馬鳴菩薩弘大乘佛法，作《大乘起信論》，論中以淨土法門爲修行信心的勝方便，圓攝施、戒、忍、進、止觀的五門修行方法和念佛、念法、念僧、念真如的四種信心，令人依淨土法門，速得成就大乘淨行。
繼而龍樹菩薩傳《華嚴經》，發願往生極樂世界；又著《毗婆沙論》，盛贊淨土。
其後，天親菩薩作《往生論》，說五念門，攝衆生世間、器世間，入真實智慧，無爲法身，成就菩薩善巧方便回向。作願令一切衆生，同生西方極樂世界，不求自身住持之樂。以智慧、慈悲、方便攝取般若，般若攝取方便，示淨土正行，明淨土宗雙融性相之理。
以上經論爲淨土法門在印度時的主要論典，也是我國淨土宗的主要依據。因此認爲淨土宗只是在我國産生，印度無淨土的論調是學者之見。淨土一宗直溯釋尊，可謂源遠流長。
向來講淨土宗的曆史，皆從廬山東林遠公開始。實際上我國人知有西方淨土，當從大乘佛經開始傳譯爲始。東漢支婁迦谶譯《無量清淨平等覺經》和《道行般若經》，是爲我國大乘佛經傳譯的開始，般若與淨土思想同傳我國。阙公則與其弟子衛士度的信仰彌陀淨土，是現存文獻中有關彌陀淨土信仰的最早記載。東晉潛青山竺法曠(327—402)，“每以《法華》爲會叁之旨，《無量壽》爲淨土之因，常吟詠二部，有衆則講，獨處則誦”，可謂中土往生淨土之創導者。其後，有慧遠(334－416)大師與同學慧永先後入廬山，浔陽刺吏陶範景仰永公道風，乃創西林寺供居。後遠公至，初居西林，因學侶浸衆西林隘莫能容，刺史桓伊乃奏立東林寺，聞公講經感山神獻木、雷雨劈地之異，名其殿曰：“神運”。元興元年(402)，遠公大師與彭城劉遺民、雁門周續之、新蔡畢穎之、南洋宗炳等123人，于般若臺精舍阿彌陀佛像前，建齋立誓，結蓮社念佛，求生西方。預其社者皆法門龍象、儒宗山鬥，皆由遠公化道遐播，群趨而至。自此以後，若昙鸾、智者、道綽、善導、清涼、永明諸大師，莫不以此自行化他。
昙鸾(476－542)大師，雁門人。從印度高僧菩提流支受持《觀無量壽佛經》，專修淨土觀，作《禮淨土十二偈》，注天親菩薩《往生論》，妙絕古今，爲淨宗要典，住並州大岩寺、汾州玄中寺，大弘淨土。大師之《往生論注》，依龍樹菩薩之《十住毗婆沙論》，立難行、易行二道之說，分他力、自力二法門，主張依靠他力本願爲五濁惡世中方便易行之道，闡明淨土立教之本義，並專重持名念佛，以求淨土之生。天臺智顗(538—597)大師，作《淨土十疑論》，極陳得失，著《觀經疏》深明谛觀。此時尚有靈裕(518—605)撰《無量壽經疏》與《觀無量壽佛經疏》，但已佚失；淨影慧遠(523－572)撰《無量壽經義疏》和《觀無量壽佛經義疏》；吉藏(549－623)撰《無量壽經義疏》等，但皆非專宗淨土。後有唐代的道綽、善導兩大師，大弘淨土法門，可謂昙鸾法系的繼承者。
道綽(562－645)，並州汶水(今山西太原)人。14歲出家，後于汶水玄中寺見到記敘昙鸾大師事迹之碑文，慕鸾法師淨土之業，于是潛心觀想，六時禮敬不缺，念佛日以七萬計。大師激勸淨業，理致泉湧，爲衆講述《無量壽經》、《觀無量壽佛經》近200遍。著《淨土論》2卷，立聖道、淨土二門：以此土斷惑證理、入聖得果者爲聖道門；憑彌陀願力往生極樂國土，而入聖證果的，則稱淨土門。以淨土門爲末法時代之唯一出離之路。斯論統該龍樹、天親，迩及慧遠、昙鸾之文句，詞旨切要。
善導(613－681)大師，臨淄(一說安徽泗州)人。幼年出家，習《法華》、《維摩》，後依《觀經》修十六觀。貞觀十五年(641)赴西河玄中寺師事道綽大師，聽講《觀無量壽佛經》。後入長安光明寺倡導念佛，因稱“光明善導”。據載一生以所有(左口右親)施，用寫《阿彌陀經》十余萬卷，畫淨土變相叁百壁。念佛時有光明隨口而出，被認爲是阿彌陀佛化身。大師之著述，現存者有六部十卷，即《觀經疏》4卷，《往生禮贊偈》1卷，《轉經行道願往生淨土法事贊》2卷，《依觀經等明般舟叁昧行道往生贊)1卷，《觀念阿彌陀佛相海叁昧功德法門》1卷，《依經明五種增上緣義》1卷。其中《觀經疏》又稱《觀經四帖疏》，分玄義、序分、定善義、散善義而成爲四卷。玄義分爲解釋《觀無量壽佛經》之經題，並明教相，以下3卷，則爲解釋經文義理；《往生禮贊偈》，說明晝夜六時禮贊之儀則；《法事贊》說明《阿彌陀經》之轉讀行道之法；《般舟贊》依《觀經》等修般舟叁昧之法則；《觀念法門》是說明觀佛、念佛兩種叁昧之行相，即依《觀經》說明觀佛叁昧之法，依《般舟叁昧經》說明念佛叁昧之修法。綜上各部，《觀經四帖疏》述淨土之教相教義，屬于解義方面；《往生禮贊》等四部，說明行事之儀則，故屬行儀；《依經說明五種增上緣義》，是依《無量壽經》等六經，說明修淨土法門之五種增上緣。大師由以上文字，完備地組成了淨土一宗的宗義與行儀，後被尊爲淨土宗二祖，實爲我國淨土宗的開創者。大師之《觀經四帖疏》又傳至日本，在十二世紀時，有原出身于日本比睿山天臺宗門下的源空(1133－l212)大師，依這一經疏拭去第4卷《散善義》著《選擇本願念佛集》等，弘宣修念佛的淨土教，開創了日本的淨土宗。後源空的弟子分成“六大法系”，其中有親鸾(1173－1262)，又開創了日本的淨土真宗。
懷感大師，不詳其所出，初不信念佛往生之說，後經善導大師之勸，虔誠念佛，始感佛化金色光，睹眉間毫相，證念佛叁昧。著《釋淨土群疑論》7卷，通釋往生淨土之各種疑難。開元中，有慧日(680－748)叁藏自印度歸，傳天竺所贊之淨土法門，著《淨土慈悲集》3卷，《般舟叁昧贊》、《西方贊》各1卷。《慈悲集》中說教禅一致、禅淨合修、戒淨雙修等義。稍後，有承遠(7l2－802)大師先習禅于資州處寂(648－734)，後從慧日受念佛叁昧之法，于衡山彌陀臺修般舟叁昧，教人專念彌陀，法化至盛，人稱彌陀和尚。法照大師生卒年均不詳，據載初由東吳至廬山，慕慧遠大師之芳躅，結西方道場，修念佛叁昧。一日入定往極樂世界，見承遠侍于佛側而大驚悟。乃于永泰年中(765－766)至衡山，師事承遠大師，受淨土法，始修五會念佛誦經之法。大曆二年(767)于南嶽缽中感見五臺山，故後有大聖竹林寺之建。大師曾于五臺、並州、長安等處弘五會念佛，大曆中代宗奉爲國師。著有《淨土五會念佛誦經觀行儀》3卷、《淨土五會念佛略法事儀贊》2卷，記其儀則並有贊文，又有《大聖竹林記》1卷。
少康(
－805)大師，缙雲仙都山人。初誦《法華》、《楞嚴》、繼學律、聽講《華嚴》、《瑜伽》。貞元初，詣洛陽白馬寺，得善導和尚《西方化導文》而大喜，遂往長安谒善導大師影堂，感見善導真身，從此專修淨業。後于烏龍山(今浙江建德境內)建淨土道場，聚衆日夜行道，稱揚淨土，後人稱爲善導。《佛祖統記》中列爲蓮社七祖中之第五祖。嘗與文谂共集《往生西方淨土瑞應刪傳》l卷，載錄慧遠、昙鸾以下缁素男女48人往生之事迹，爲唐代唯一之往生傳。書中有後于大師的僧藏之傳記，當爲後人所追加。
唐代之有關淨土著述尚有窺基大師的《阿彌陀經通贊疏》3卷、《西方要訣釋疑通規》l卷，道鏡與善道兩大師共集的《念佛鏡》2卷，飛錫大師的《念佛叁昧寶王論》3卷，迦才大師撰《淨土論》3卷，新羅元曉大師有《無量壽經宗要》及《遊心安樂道》各1卷，新羅憬興大師撰《無量壽經連義述文贊》3卷等。其中迦才《淨土論》，爲遺憾道綽之《安樂集》章品混淆，且義旨未盡而作，具明彌陀之身土及往生之行因等，勉自知無定慧之天分者，即應修淨土行而求生淨土，然後于其國中再求無上菩提。憬興《述文贊》及元曉《宗要》，古來和慧遠、吉藏兩大師之疏並稱《無量壽經》四大注疏。
五代末之吳越，有永明延壽(904－975)大師，倡導禅淨合行說，其後禅淨合修漸盛行。延壽大師本丹陽人，後遷余杭(今浙江杭州)。原爲法眼宗巨匠，因七拈皆得萬行莊嚴淨土阄，于是一意修淨業。建隆二年(961)，忠懿王請住永明寺，日課一百八事，夜則往南屏山頂行道念佛。著《萬善同歸集》3卷，指歸淨處最爲切要。嘗作《四料簡》雲：“有禅無淨土，十人九蹉路，陰境若現前，瞥爾隨他去。無禅有淨土，萬修萬人去，但得見彌陀，河愁不開悟。有禅有淨土，猶如戴角虎，現世爲人師，來生作佛祖。無禅無淨土，鐵床並銅柱，萬劫與千生，沒個人依怙。”
宋初，有錢塘(今杭州)省常(959－1020)大師，淳化中(990－994)住昭慶寺，續廬山遠公遺風，結白蓮社專修淨業，後改名易行社。相國向公，王文正公，均爲社首，信衆入社者有123人，僧衆千余。其後結社念佛之風愈盛，…
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