中期大乘經，指的是龍樹以後，世親(320－400)之前出現的大乘經。時間約當于公元叁世紀中葉至四世紀末葉。在這一時期，初期大乘經經過理論的積累，有了進一步的增廣，具體表現爲出現了一些內容相近的同類經和對初期大乘經的某一方面(或觀點)作深入闡述的派生經，以及將若幹種小經按一定的次序編集成叢書的大部。同時，還湧現了一些宣傳新教理(而這些教理與初期大乘經的說法有很大的不同，有些地方甚至相反)的新經。雖說初期大乘經所論及的內容極爲廣泛，如果要尋找名詞概念的話，全部佛教術語的十之七八都已使用了，但就整體而言，乃是論證世間的和出世間的、物質的(“色”)和精神(“心”)的、客體(“境”、“所”)和主體(“識”、“能”)的一切東西都是沒有質的規定性(“自性”)的般若空觀。因此，它們反對對一切事物和現象作肯定的理解，這中間也包括將人的意識、表達意識內容的語言文字以及與之相關的義理名相實在化。而中期大乘經中的一些經典，則認爲反對部派佛教執著諸法實有的任務已經完成，因而把理論的重點，從“空”轉向“有”，從以否定爲主，轉向在繼續否定客體的基礎上進而以肯定主體爲主。從而形成了把人的心性和識體實在化的新學說。
體現中期大乘經新特質的契經，主要分爲兩個系統：一是“如來藏”系，二是“阿賴耶識”系。屬于前者的經典主要有：《如來藏經》、《大法鼓經》、《央掘魔羅經》、《不增不減經》、《無上依經》、《勝鬘經》、《涅槃經》等；屬于後者的經典主要有：《解深密經》、《楞伽經》、《大乘密嚴經》等。不屬于這兩個系統的，街有《大集經》、《思益經》、《金光明經》等。
l、如來藏系
山《如來藏經》。《如來藏經》的初譯本名爲《大方等如來藏經》，一卷，相傳爲西晉惠帚時的法立和法矩所譯，後佚。傳今的通行本爲東晉元熙二年(420)佛馱跋陀羅譯的《大方等如來藏經》一卷。經中通過九種譬喻：一、萎花中佛：二、岩樹蜂蜜：叁、穢中杭粱：四、不淨處金：五、貧家寶藏：六、庵羅果種：七、弊物中金像：八、貧女貴胎；九、模中金像，論述了一切衆生皆有如來藏，即佛的潛在體的理論。
(2)《大法鼓經》。《大法鼓經》爲劉宋求那跋陀羅所譯，二卷。經中主要論述了如來常住、一乘(佛乘)真實的理論。說，如來在世時的境界即是“常樂我淨”的理想境界，不必要到滅度以後方才如此。一切衆生皆有佛性，因此，沒有叁乘(聲聞、緣覺、菩薩)，只有一乘。一切闡述般若空觀的經典(“空經”)都是不徹底的“有余”說，唯有此經所明的道理，才是“無上”說，即最完備的學說。經中使用了《法華經》中的化城、窮子等譬喻，因而可以看作是在《法華經》的影響下産生的肯定“常樂我淨一的涅槃境界爲實有的“有經一。
(3)《央掘魔羅經》。《央掘魔羅經》的譯者也是劉宋求那跋陀羅，作四卷。央掘魔羅是佛陀時代的凶賊，他受邪師摩尼跋陀羅的教唆，欲殺一千人，各取一指作鬓(串起來的花環)，以成就婆羅門之道。在殺了九百九十九人之後，還想殺其母以成足數。在佛陀的勸化下，他改過忏悔，成爲佛弟子。《雜阿含經》卷叁十八、《增一阿含經》卷叁十一以及巴利文經藏中的八中部》第八十六經均載有此事。《央掘魔羅經》則是在小乘佛教中有關央掘魔羅事迹的基礎上，增人大乘的思想內容演化而成的。經中主要論述了一切衆生皆有如來藏，“女有佛藏，男亦如是”，解脫是不空的，如來也是不空的理論。
(4)《不增不減經》。《不增不減經)爲北魏正光六年(525)菩提流支所譯，一卷。經中主要論述了在生死輪回中的衆生的法界(亦即“法性”、“衆生界”)不增不減、不生不滅的理論。認爲衆生的心性本身是圓滿清淨的，不清淨的只是粘附在心性上的客塵(煩惱、愛欲等)，如來藏是不可思議的、無差別的。《不增不減經)的上述觀點後來在印度堅慧的《究竟一乘分別論》(一說“彌勒造”)中得到了進一步的闡發。
(5)《無上依經)。《無上依經》的初譯本名爲《未曾有經》，一卷，屬後漢失譯(即譯者不詳)。它的通行本爲梁紹泰叁年(557)真谛所譯，二卷。下分七品：校量功德品、如來界品、菩提品、如來功德品、如來事品、贊歎品、囑累品，經中主要論述了如來的法界(亦即“佛性”、“如來界”)，就是衆生的法界(“衆生界”)，只要出離煩惱，洗除垢穢，衆生便能成佛的理論。
(6)《勝鬘經》。《勝鬟經》全稱《勝鬓師子吼一乘大方便經》。相傳它的初譯本爲北涼玄始叁年(414)至十五年(426)昙無谶所譯，一卷，後佚。今存的通行本爲劉宋元嘉十叁年(436)求那跋陀羅所譯，同爲一卷。經中主要敘述了中印度拘薩羅國波斯匿王的女兒勝鬓，在父母的影響下，聞法見佛，皈依、受戒、發願的經過，以及人人皆有如來藏，如來正是依據這一正因，而成爲如來的理論。認爲“心性本淨，客塵所染”，因煩惱汙染而顯現的客塵是空的，而爲客塵障蔽的“自性清淨心”(即“如來藏二則是不空的。
(7)《涅槃經v。《涅槃經》有小乘和大乘之分。小乘經中的《涅槃經》，有西晉白法祖譯的《佛般泥洹經蘭一卷、東晉法顯譯的《大般涅槃經》(又名《方等泥洹經))叁卷、東晉失譯的《般泥洹經主一卷，它們都是《長阿含經)卷二至卷四收錄的《遊行經》的異譯，流傳至今：大乘經中的《涅槃經)，相傳最初由後漢支谶譯出，經名爲《梵般泥洹經》，二卷，後佚，以後有多次重譯。今存的通行本有南北二本，北本指的是北涼玄始十年(423)昙無谶譯的《大般涅槃經》四十卷。此本下分十叁品：壽命品、金剛身品、名字功德品、如來性品、一切大衆所間品、現病品、聖行品、梵行品、嬰兒行品、光明逼照高貴德王菩薩品、師子吼菩薩品、迦葉菩薩品、僑陳如品。南本指的是劉宋元嘉(424－443)年間，慧嚴、慧觀等人對照東晉法顯和佛馱跋陀羅于義熙十叁年(418)譯的《大般泥洹經主八卷，對北本進行修訂改譯成的《大般涅槃經》叁十六卷。此本下分二十五品，始《序品》，終《僑陳如品》。南北二本《涅槃經》雖然卷數、品目和文句不盡相同，但它們的基本思想則是一致的。
小乘《涅槃經)和大乘《涅槃經》雖然都是以釋迦牟尼八十歲時入滅(“涅槃”、“泥洹”)這一曆史事件爲背景展開的。但小乘《涅槃經)著重于事實的記錄，于中保存了釋迦牟尼晚年活動和教說的許多珍貴的資料，而大乘《涅槃經)則偏重于理論的推演，著力于佛陀法身(以理法爲本體的精神身)的永恒性和佛性的普遍性的闡述。北本《大般涅槃經)說，在娑羅雙樹中間示滅的釋迦牟尼的身子乃是佛陀的應化身，而他的法身則是常住不滅的。一切衆生都具有同一的佛性，因而都能成佛，即便是斷絕了一切善根的人(“一闡提”)也不例外。
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原載《內明》第266期
《印度大乘佛教的契經輿律典(上)》全文閱讀結束。