..續本文上一頁教對于現實人間的前途是悲觀的嗎？
凡是正信的佛教徒，對這個問題，他會堅決地回答一個“不”字。
因爲，佛教相信，再過一個相當長遠的時間，大約是在五十六億年之後──一定是在地球尚未毀滅之前，那時另有一位佛陀在人間出現，稱爲彌勒世尊。那時的人間，道德的建設，物質的建設，使得地球成爲安樂的、莊嚴的、美化的、清淨的、平整的、統一的、自由的、善良的、互助的；不論在交通、住宅、衣服、飲食、池沼、園林、果木、花卉、好鳥、娛樂、教育、文化等各方面，都已健全了、豐富了、美化了、淨化了；那時的人體高大，壽命綿長，相貌端嚴，精力充沛；世界是統一的，語文是統一的，思想也是統一的，全世界的人，都像兄弟一樣，生活在康樂之中。那時的人類，除了尚有寒、熱、饑、渴、大便、小便、淫欲、飲食及老死的感受之外，那幾乎是像西方的極樂世界已經遷移到了地球的人間。(注六)
佛教相信，凡是在釋迦世尊的佛法中皈依信仰的人，到了彌勒佛出世的時候，都將同時出世，同聽說法，同受彌勒佛的授記──告知你將在何時成佛。
彌勒出世距今的時間雖遠，正信的佛教，卻深信那個時間必將來臨；爲了迎接那個偉大而光明的時代的來臨，預先從事于人間社會的各項建設，乃是正信佛教應負的責任。(詳見彌勒叁經，長阿含六．六及中阿含一叁．六六)(增一阿含十不善品四八．叁)
注六：參閱佛祖統紀卷叁十(大正藏四九冊叁○○～叁○一頁)彌勒年代亦有異說。
§劫是甚麼意思？
“劫”是梵文劫簸(kalpa)的音譯，它在印度，並不是佛教創造的名詞，乃是古印度用來計算時間單位的通稱，可以算作長時間，也可以算作短時間，長可長到無盡長，短也可以短到一刹那。(注七)
不過，通常所稱的劫，是指我們這個娑婆世界的長時代而言。
佛經中所說的劫，分爲叁等：
第一、小劫：依我們地球的人壽計算，從人類八萬四千歲的長壽，每一百年減短一歲，減至人類的壽命僅有十歲時，稱爲減劫；再從十歲，每一百年增加一歲，又增加到人壽八萬四千歲，稱爲增劫。如此一減一增的時間過程，總稱爲一小劫。
第二、中劫：經過二十個小劫，稱爲一個中劫。因爲，據佛典中說，我們所處的地球，共分“成、住、壞、空”的四大階段，每一階段的時間過程，均爲二十個小劫，在這四大階段中，唯有“住”的階段，可以供人類生存。初“成”的階段是由氣體而液體。再由液體而凝固，所以不堪人類的生活。到了“壞”的階段，正在劇烈的破壞之中，也不適合人類的生存；據說是經過四十九次大火災，七次大水災，一次大風災之後，地球便歸消失。壞劫終了，“空”劫開始，在空無一物中再經過二十小劫，另一新的地球便又逐漸形成，進入另一期的“成”的階段。佛教把這成、住、壞、空的四大階段，稱爲四個中劫，分別稱爲成劫、住劫、壞劫、空劫。
第叁、大劫：經過成、住、壞、空的四個中劫，便是一個大劫；換句話說，地球世界的一生一滅，便是一個大劫。然而，壞劫中的每一次大火災，可從無間地獄，一直燒到色界的初禅天；每一次大水災，可從無間地獄，一直淹到色界的二禅天；最後一次大風災，可從無間地獄一直吹到色界的叁禅天。也就是說，每一次大劫的範圍，除了色界的第四禅天及無色界的四空天，叁界之內的動植飛潛，一切萬物都是在劫難逃。不過，不用悲哀，當壞劫來臨，此界的衆生，或者已轉生他界，或者已直升第四禅天，不會有一個衆生沒有安身之處。
佛經上所稱的劫，如不標明中劫或小劫，通常是指大劫而言。在叁界的衆生，未了生死之前，最短的壽命短到即生即死，最長的壽命是修四空定的無色界衆生，最長的有想無想天壽命長到八萬四千大劫，他們的生命，相當于地球的八萬四千次生滅的過程，所以在他們自以爲已經是不生不死，其實，八萬四千大劫終了，仍然要接受生死，在佛眼看來，八萬四千大劫，也僅刹那之間的時光而已，唯有修持解脫道，空去了“我”，才入涅槃──不生不死的境界。唯有再進一步空去了“法”，才能稱爲菩薩，自己解脫生死仍不住于涅槃，隨類應化衆生，走向成佛之道。
大家也許要問：我們的地球還有多少長的壽命呢？這個嘛！可有一個比喻，如果地球的“住”劫壽命是一百歲的話，那末，如今的地球，尚在四十五歲的階段，住劫共有二十小劫，目前是在第九小劫的減劫時期，所以，請大家安心地生活下去，不用擔心耶教所說的“地球末日到了”。不過，在每小劫的減劫減到十歲的壽命之前，也有疫疠、饑荒、刀兵的叁災降臨人間，由于減劫人心的日益墮落，自作自受，可是，這叁種小災是局部性與暫時性的，人類雖將死亡慘重，但不會消滅。相反的，倒有一個好消息報告大家：在此以後的十個半小劫之中，尚有九百九十六位佛陀，將在我們的地球世界成佛，今後第一位來此成佛的，就是彌勒佛，所以佛教稱彌勒爲“當來下生彌勒尊佛”。彌勒下生地球成佛，是在第十小劫的增劫人壽八萬歲時，大約距離現在是五十六億年(以千萬爲億計算)。(注八)
至于人壽的增減，乃至增長到八萬四千歲，我們不妨信爲事實，因爲大小乘經中，都有如此的記載，並說“其壽減至十歲時人，女生五月便行嫁；是時世間酥油、石蜜、黑蜜諸甘味，不複聞名”。又說：“八萬歲時人，女五百歲始行出嫁；時此大地坦然平整，無有溝坑丘墟荊棘，亦無蚊虻蛇蚖毒蟲，瓦石沙礫變成琉璃；人民熾盛，五谷平賤，豐樂無極。”(長阿含經卷六)
注七：劫與叁世劫的千佛。時間參看佛祖統紀卷叁○(大正藏四九冊二九七～叁○二頁)。
注八：阿僧只爲華嚴經中百二十四個大數的第一○五個。若以萬萬爲億，萬億爲兆，則一阿僧只相等于一千萬萬萬萬萬萬萬萬兆，又各爲無央數。
§大千世界怎麼講？
佛經中說，一個日月系，爲一個小世界，須彌山爲日月環繞的中心，也就是說，一個須彌山，即是一個小世界。須彌山的問題，至今仍是佛教學中的謎，一些開明的看法(如日本學者)，說是出于印度古老的傳說，佛陀在世時，僅是假用傳說來闡明佛法，傳說中的須彌山的或有或無，不是佛陀所要闡明的目的，佛陀的目的，乃是利用須彌山的傳說而闡明覺世濟民的佛法。這是很可取的，但是，若要說到佛教的世界觀，那又非要說到須彌山不可。須彌究竟何在？筆者不敢否定，但也無從肯定，在我們尚未究明真相之前，存疑是比較安全的態度，所以我想把須彌山的問題，暫且擱置一邊。(注九)
小世界的範圍，既是一個日月系，那該是指的太陽系或恒星系了，因爲每一恒星，均有若幹的衛星，恒星都是日，衛星都是月。對太陽而言，月球固是月，地球等九大行星，也是衛星也是月。
一千個小世界，稱爲小千世界。小千世界每一小世界的範圍，是由一個須彌山至色界的梵天。
一千個小千世界，稱爲中千世界，中千世界每一中世界的範圍，到達色界的光淨天。
一千個中千世界，稱爲大千世界，大千世界每一大世界的範圍，到達色界的光音天。
大千世界，是由一千小世界，累進千倍爲中千，再由中千累進千倍，一共經過叁次千數的累進而成，所以稱爲叁千大千世界，其實只是一個大千世界而已。
大千世界的統治者，是色究竟天的大梵天王。
每一個大千世界，都有一位大梵天王，大千世界有無量無數，大梵天王也有無量無數。我們這個大千世界總稱爲娑婆世界，每一大千世界，即爲一佛的化區，釋迦稱爲娑婆教主，原因即在于此。
我們所處的地球，乃是大千世界中的一個微不足道的單位而已，釋迦爲了普化他的化區所以要用千百億化身，才能應化周全，雖化千百億身，仍在娑婆世界的一個大千世界中而已。
由此可見，佛教的世界觀，該是多麼的廣大而又合乎近代天文學的觀點了。
注九：世界觀參閱佛祖統紀卷叁十一“世界名體志”。
§佛教的修持方法是甚麼？
是的，這是一個非常重要的問題。如果僅僅信仰佛教而不作佛教生活的實踐，那只算是種了一些將來成佛的善根種子，但卻很難得到即生的利益。
佛教的修持，即是佛教生活的實踐。最主要的有四大專案，那就是：信、戒、定、慧。
沒有信仰心，根本尚未進入佛門，所以，信心是學佛的基本要求。皈依叁寶，就是信心的最初建立。
戒的內容很廣，一般的要求，能夠持好五…
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