淨土法門的“十六字”綱領
淨土法門的綱領，概括起來，就是四句話，十六個字：“真爲生死，發菩提心，以深信願，持佛名號。”
這是清代徹悟禅師提出來的。徹悟禅師早年參禅，大徹大悟後，改修淨土，致力專弘淨土法門。太虛大師論述近代中國佛教史，談到由禅而淨提倡淨土的大師們時，說：“……而成就最高，得大受用者，當首推紅螺山徹悟師。他的語錄，對禅淨一貫，卓特獨到。”徹悟禅師這十六個字被印光大師尊奉爲念佛法門的“一大綱宗。”我們一定要遵循這十六個字來修行，這樣才能獲得念佛的真實利益。
第一部分 真爲生死
“真爲生死”這句話說的是學佛的目的問題。
我們學佛究竟是爲了什麼？在我們佛教教徒中，不少人對這個問題是模糊的，有的甚至是錯誤的。歸納起來，一般人的學佛目的，常見的大概有這四類：
第一類，求消災免難，保全家平安。這個自然也是合情合理的要求。好象小孩遇到危險了，自然只有求爹喊娘，而當父母的必然要幫忙。佛菩薩是衆生的父母，我們有災難，當然要求他。
印光大師說得好：“一切事情都可以念佛求保佑，求得到解決，除了做壞事。”我們看，這個範圍該有多寬？除了做壞事不能求佛菩薩，其他一切事情都可以求。《普門品》上說，求男就得男，求女就得女，還不是一般的男女，得到的是福德智慧之男，得到的是端正有相之女，宿植德本，衆人敬愛，又有很好的品德。這絕不是隨便講的，只要我們認真求，都可以得到。《楞嚴經》上說：“求富貴得富貴，求長壽得長壽。”這都是真實不虛的。許多人正是這樣做，得到好處。消災免難，得到了利益。因此，對佛法生起了信心。
但是，我們必須認識到，佛陀出世度衆生，他的根本目的不是這些，這個是教化衆生的方便法門。佛經上說：“先以欲勾牽，後令入佛智。”欲，就是五欲：財、色、名、食、睡，衆生都想得到。佛菩薩爲化度衆生，總是先滿足衆生的正當的要求。“後令入佛智，”然後逐步引導他們進入佛的正知正見。也就是讓我們這些凡夫嘗點甜頭，得點利益，才會生起信心，才會進一步認真地學習佛法，逐步提高我們對佛法的認識，更進一步才會使我們的思想提高到要了生死，出輪回，成佛道，度衆生的境界。我們必須弄清楚,要求消滅災難，保全家平安，並不是不可以；但如果把它當作學佛的目的，那就錯了！佛經上有一個比喻：就像把一顆價值連城的珠寶去換了一個糖來吃，這樣太不劃算了。
第二類，爲了求無病無痛，健康長壽。娑娑世界的衆生，病苦的折磨是很厲害的。也有不少人因爲病苦認識到人生苦惱而學佛、念佛；也有不少人因爲念佛，疾病痊愈而增強了信心；也有不少人因爲信佛、念佛，而得到健康長壽。這是什麼原因？一句阿彌陀佛的名號，就是阿彌陀佛的法身，就是“阿伽陀”藥。“阿伽陀”，意爲“普去”，普去衆生一切病，是萬病總持，一切病都能治療。我們希望無病無痛，健康長壽，當然可以滿願。但這也並不是佛陀度衆生的本意。因爲，縱然讓你活到120歲，也不能了生死，出輪回。
還有一層道理，學佛的人清心寡欲，飲食清淡，加上戒殺，放生，種了一些善因，自然獲得健康長壽的果報，但這只是學佛的付産品。我們學佛的人不應該去追求它，即使得到也沒有用處。我們學佛的目的是要了生死，出輪回，追求健康長壽有什麼用？所以，求無病無痛，健康長壽，不應該作爲學佛的目的。
第叁類，爲了求神通。有些學佛的人，喜歡追求特異功能，拼命要學神通，認爲這個才是學佛的目的。其實是錯誤的。因爲神通只不過是修行的付産物，妄想去掉，障礙消除，業盡情空，心如明鏡，自能照天照地，無所不見。所謂“無礙之謂通。”心無障礙，便得神通。但是，得到神通，並不能了生死，出輪回。邪魔外道，以及靈鬼，都有神通，依舊沈淪六道，無法出離。可是有些學佛得人，到處尋訪異人，追求神通，往往誤入歧途，甚至走火入魔，見神見鬼，如癫如癡，給自己和家庭造成種種煩惱痛苦。曆來許多有大神通的高僧，教化衆生，從不談神奇，總是從最平實處下手，持戒修行，淨化身心，才能了生死，出輪回。同時告戒行人，縱使得到神通，一有貪著，便會受害。這是我們應該牢記和遵循的。
第四類，爲了修來世，想下輩子過好日子，享點福。這些人感到人生太苦，實在不想再活下去，想好好修行，積累福德，下世有好日子過。這種想法從根本上講，對生死的苦，輪回的苦，還是沒有搞清楚。雖然他感到人生很苦，但並不想出輪回，還想再來婆娑世界享福報。這些人遭遇不好，環境惡劣，感到很痛苦，這些當然也是苦，但並不是人生真正的苦，這些苦與根本苦(輪回苦)比較起來就算不得什麼了。
從佛法的觀點來看，衆生生了要死，死了要生，生生死死了無窮期，這本身便是一大苦！一般不懂佛法的人認爲死了死了，死了就了了，哪有這麼便宜的事？死了還要去投生。變人就很苦了，到叁惡道就更不用說了。生生死死，在六道輪回裏轉來轉去，永遠出來不了，生死輪回，既無起點，也無終點，輪回不斷，永無止息。在座的人，在過去生中，地獄道，餓鬼道，畜生道，等，都去過了。當然也種了善根，今生才得變人，才聞佛法，這是很不容易的。再一轉下去，要哪一世才能變人，才能再聽佛法，就很難說了。從根本上說，我們今生學佛、念佛，當然就是修福德，修智慧，種下善因。如果我們不把它作爲往生淨土、了脫生死的資糧，而用來求下世福報，雖然肯定求得到，但到了下世大富大貴，貪戀五欲，盡情享樂；殊不知福報越大，造的惡業也就越大。到第叁世福報享完了，惡業卻造就了，就把自己送到叁惡道裏去了。所以，佛教叫做“叁世怨。”
蓮池大師有段開示說得很好。他說，他觀察曆來當大官的，又有學問，又有才華，多數都是過去生中修行的出家人，並且修持得很好。但他們沒有把功德用來求生淨土，就變成下一世的榮華富貴了。這些人中的十分之九的人入胎就迷了，盡惰享受。只有十分之一的人，能夠保持清淨心，繼續修行。這說明投胎以後能夠不迷的人太少了。印光大師講過一段公案：清朝末年，有叁位書生上京求名。參加殿試，江蘇彭蘊章，中了狀元；雲南人何桂清得第二名榜眼；陝西人張費得第四名傳胪。叁人一見如故，成爲莫逆之交。原來，彭還記得前生的事情，對他們說：“我們叁人前生都是出家人，同在一個廟子參禅。”何桂清官運亨通，擔任了兩江總督，與太平天國軍隊打仗，爲了保全個人性命，把精銳部隊調來保衛自己。當時，前線節節敗退，他就想跑。當地士紳苦苦挽留，他便叫衛隊開槍打死了十幾人。士紳們就告皇帝，立即把何抓去砍了頭。張費做過鹹豐皇帝當太子時的老師，後來奉派爲欽差大臣，與回族軍隊談判，被誘殺身亡。何、張二人都是凶死，必然墮入惡道。這叁人前生中善因，但入胎都迷了，這一世沒有一人學佛，都是盡情享受榮華富貴，造了種種惡業，下一世，遭受惡報。
上面講的四種類型的學佛目的，都是不正確的。那麼，人們學佛的目的，究竟是什麼？只有“真爲生死，”才是學佛的正確目的。
真正爲了了脫生死，出離輪回，這是釋迦佛出世的大願，是佛陀出世的大事因緣。
爲什麼一定要了生脫死呢？因爲生死輪回太苦了。先說人生的苦，佛法說人生有八苦，實際上不止八苦。八苦是基本的苦，人人都免不了的“
生苦--當嬰兒的時候，我們記不得了。但我們看新生的嬰兒都在哭，沒有笑的，可見那個日子不好過。還有一層很重要的道理，佛經上說：“生爲苦本。”我們這個軀殼是一切苦的根源，病、老、死，種種苦難都因它而來。
老苦--在座的諸位六十歲以上的同修都能體會到。
病苦--不少人都有這種經驗，疾病對我們身體、精神的折磨，醫藥費用的擔負，都能體現出痛苦。
死苦--雖然我們還沒有直接經驗，但從親朋好友死亡的情景，可以理解、感受到一部分。這是再有地位，再有金錢也免不了的。
愛別離苦--我們的親人、好朋友常常會出現生離死別的痛苦。北宋大文豪蘇東坡也曾感慨道：“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。”
怨憎會苦--冤家對頭，你討厭的人，憎恨的人，偏偏要聚會在一起，想擺脫也擺脫不掉。從叁世因果的觀點來看，你前世的冤家對頭，往往正是今天的親屬。
求不得苦--人生欲望無窮無盡，不可能完全滿足。求不得苦是人人都不可免的。報載有個美國富翁服藥自殺，說明金錢也不是萬能的，富翁也有求不得苦。
五陰熾盛苦--“五陰，”就是五種覆蓋我們思想的東西，即色、受、想、行、識。色，就是物質世界，包括我們的肉體。我們的肉體，佛法裏稱作：“色身。”受、想、行、識都是我們的精神狀態。人，就是五陰合成而成，就是精神、物質的結合體。五陰熾盛，即是身心的苦惱十分劇烈。貪、嗔、癡、財、色、名、食、睡，種種妄想，欲火燃燒，促使人們去犯下殺、盜、淫、妄的罪惡，要想罷休也難罷休。
這八種苦是最基本的，人人都免不了，不過有輕重不同而已。
學佛從哪裏下手？就是從觀察人生的苦下手。若不知道人生有這麼苦就不會想學佛。我們要通過觀察自己的苦，確確實實了解人生就是苦，這樣才會與佛法接近，佛法就是解決人生根本苦。讓我們出離生死苦海的學問。觀察了人生的苦，還要進一步觀察輪回的苦。因爲人生的苦與輪回的苦相比較，人生的苦只是小苦，輪回才是大苦。叁界內有六道：天道、人道、…
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