..續本文上一頁觀音菩薩是以解救人間痛苦爲懷。他聆聽人們的悲哭及尋聲救苦。他是時時准備及無所不在。因我們常遭受危急及痛苦，觀音的救助是急需與無止境。這樣，觀音在民間佛教是最爲普遍的一位菩薩。爲欣謝他的仁慈努力，他是被描繪爲一位相好莊嚴的印度君主，或是一位慈祥溫雅的中國公主。[26]此兩種型式若幹世紀以來都很普遍。但是，應注意的事是在印度此菩薩常以男性型出現。因此，其女性型是中國人的創製。這或許基于妙法蓮華經所載，爲了說法他將以男身或女身出現。[27]那或許爲極普遍的妙善故事所影響。她是一位省長的女兒，或是一位公主。因她是被從大火中解救出來，她被提升到女神的地位。這樣她就與觀音合而爲一以救度人類[28]。因無史籍來實證此故事的時間與處所，其真實性是不能成立。
根據早在仁壽叁年(公元六○叁)信士成陀羅請人爲其亡女阿嬃畫此菩薩聖像一幀以女人型出現的事實，那揭示在六世紀的中國此種趨勢是甚爲流行。
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如上所述，在傳統的佛教藝術上，此菩薩是以或男或女的身型出現。他站立或作各種坐的姿勢，于其頂上有一化佛。他的手中握捉下列物件，如蓮華、楊柳枝及淨水瓶，各物均有其特別意義。蓮華爲出于汙泥而不染，是智慧與清淨的象征。人之本性原來是清淨與善，他會一定證取佛果。淨瓶在印度原來是用金屬品製成的澡罐，它表示用洗濯罪垢汙穢來使心淨潔。在東方美術上它變作了甘露瓶，菩薩用以醫治世間的疾病及導引民衆至于不死地位。楊柳枝是中國觀念與療治和澄淨有關。在許多中國繪畫裏，我們看見他把柳枝投入淨瓶裏而遍灑甘露，向人祝福。[30]
妙法蓮華經的普門品供給我們許多圖畫材料，尤其是菩薩救度遭難者出于災患之各種活動。宋代(九六○—一二七九)有名畫家張勝溫曾繪製八難圖，那即是﹕冤仇、水災、惡象、火災、野獸、毒龍、劫賊、囚獄等。除了「象難」一事外，他對經中所敘述的是很相近。[31]因其是與本生經 Jātaka 故事繪畫相類似，它們在民衆的心窩上給了很深刻的印象，于是幫助他們堅凝其對觀音的敬仰。複次，佛教徒相信寫經造像會對某個人或其已故親屬積聚功德。于公元六○叁成陀羅請人用絹畫觀音的像可以支持這個理論。因此，佛教藝術的作用不專是爲了美的欣賞，而是一能引人往生阿彌陀佛的極樂淨土的宗教表情。
約在公元五世紀頃因密宗的發展觀音造像的藝術遂變成繁複與神秘化。在此時期此菩薩被繪畫爲多頭多臂，甚至有千手千眼，這與傳統的型式迥不相同。結果它發展爲七個觀音的系統，即：一、聖觀音(或聖觀自在)。二、十一面觀音。叁、千手觀音。四、不空罥索觀音。五、如意輪觀音。六、准提觀音。七、馬頭觀音[32]。每一位觀音的含義或可簡單地述之如下：
一、 聖觀音──此爲觀音的基本形相有一首兩臂。基于此主要來源其它各種形態遂逐漸出現。
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二、 十一面觀音──如名稱所示，此觀音有十一面。其安排方法因人而異，最普遍的爲叁個行列各有叁面，其第四行與第五行各有一面，或是在主要的頭面上有叁個行列共十面。[33]此地他是以兩臂，四臂，八臂或十六臂執持各種器物，包括蓮華與淨瓶。此像的含義爲他能看到任何方向，並能立即尋聲拯救。另一解釋爲最初的十面代表十地(Ten bhūmis)而第十一面則代表究竟佛地。如此，此菩薩是已證取圓滿智慧，解脫及最上正覺。根據玄奘所譯的十一面經，其造像的特點爲﹕『當前叁面作慈悲相；左邊叁面作瞋怒相，右邊叁面作白牙上出相，當後一面作暴惡大笑相；上一面作佛面……』。[34]
叁、 千手觀音──完整的形相是具有千手，千眼及執持千種物件。但由于設計的技術困難，它已簡化爲四十只手與眼。這是基于衆生分列爲六道，即地獄、餓鬼、畜生、阿修羅、人與天的理論。每手的慈悲關懷及二十五有。如是，40×25=1000 即是在象征上千數的同等。複次，「一千」表示一巨大的數目，那與東方概念「萬物」相似，實有數不清的意思。換言之，它好像是說：「有這麼多手和眼，爲衆生的利益起見，此菩薩能看得更佳與做得更好。」[35]
四、 不空羂索觀音(Amoghapāśa)──命名之意爲「羂索」喻菩薩之四攝法，用此以鈎取人天之魚于菩提之岸，一定有所獲，故曰「不空」。其形像有叁種說法：(一)叁面十臂，(二)叁面六臂，(叁)一面四臂。另一說他有一面或叁面、十面、十一面等，並有四臂、六臂、八臂、十臂、十八臂或叁十二臂等。但普通所見多爲叁面六臂或一面八臂。諸像之共同點爲他必定有一羂索。[36]
五、 准提(Chūndi)觀音──此地菩薩被提升爲過去，現在及未來諸佛之母的高位。「准提」譯爲「清淨」，贊歎心性清淨之稱。普通的造像爲一首，叁眼及十八臂。每手執持不同對象，包括蓮華與澡罐。其手腕以白螺爲钏，一一手上著指環﹔其臂上之钏，具七寶莊嚴。准提被尊爲佛母是臺密根據七俱胝佛母准提經之經名。日本東密以之爲六觀音之一。
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六、 如意輪觀音──(Cintāmaṇi-cakra )此觀音手持如意寶珠表示他能滿足衆生祈願；持寶輪表示大轉*輪。依照印度傳說古時之轉輪聖王擁有七寶，寶輪是其中之一。因積德所致，藉此以王四天下。此菩薩普通是以叁臂，四臂，六臂，八臂，十臂或十二臂出現。但最普遍的造像爲六臂。[38]
七、 馬頭觀音──(Hayagrīva )此菩薩爲胎藏界觀音院之一尊，亦名師子無畏觀音。他是畜生道之教主及無量壽佛之忿怒身，因其是以觀音爲自性身，以馬置于頭，故曰馬頭觀音，亦曰馬頭大士。馬頭之其它含義爲：如轉輪聖王之馬寶能飛馳環宇，頃刻而返，並威伏天下。[39]這表示他是跋涉生死大海，摧伏四魔之大威力，大精進力也。在造相方面此菩薩作赤肉色大忿怒之相，叁面，牙在唇上。頭有白馬之形如輪王寶馬。此式的觀音在中國不多見，但在日本則較爲普遍。[40]
上列的各式觀音的藝術形狀均基于印度密宗的傳承。若幹世紀以來以石、玉、金屬品，絲、紙、木料、泥磁的媒介物出現。對于在中國、日本或西藏信仰密宗的佛教徒來說它們是擁有重要地位。一般來說。普通人較愛好我們慣常所見的傳統式的人形。那些多頭多臂的形像似乎是奇怪詭異。他們雖然對這些造像致敬，或許難免有一些將信將疑的意思。
六、觀音與民間宗教
從時間上看觀音在民間宗教方面應是比較晚出。它要倚靠佛教教理，儀式，信仰，行持等之建立，包括如妙法蓮華經所載叁十二化身的理論。考慮此點，則敬仰女身型的觀音不能早于公元五世紀或六世紀。女身型是慈悲和柔和的象征，而母親和公主樣的人物最能代表這種優美德性。當調和的趨勢 Syncretic trend 既已開始，把觀音的造像描繪爲魚籃觀音，
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送子觀音，妙善公主或美麗的多羅 Tārā 的心理上的要求遂油然而生。此諸形相加強信徒的幻想，由此而擴展在民衆中對觀音的信仰。我們將討論叁個女身型觀音的舉例及其在民間宗教的含義。
(一) 魚籃觀音──此像亦被稱爲馬郎婦觀音，這是一個很有意義的故事。據說于元和十二年(公元八一七年)菩薩欲在陝西對民衆宣化。他化身爲一位美麗的少女[41]，見了伊的絕世美貌，許多少年想娶她爲妻。她向求婚者說若有人能在天亮以前背誦普門品則她將嫁給他。到了次晨能誦者有二十人。她于是提議，在同樣情況下，去背誦金剛般若波羅蜜經，此次及格者尚有十人。最後她請求他們去背誦妙法蓮華經以叁日爲期。因該經共有七卷，只有一位姓馬的青年獲得成功。她感到滿意，願結秦晉之好。少年遂具禮成婚，賓客臨門慶賀。爾時新娘忽患暴疾，客未散而女死，大衆悼歎，乃即近郊埋葬。數日之後有一老僧持錫叩谒馬氏並訪女之葬所。彼以錫撥墓，其屍已化，唯黃金鎖子之骨尚存。此際僧以錫挑骨示衆曰：「此聖者憫汝等障重，故垂方便化汝耳。宜善思因，免墮苦海﹗」說畢，他即飛空而去。[42]
吾人應注意者爲「魚籃」一物不曾與這個故事有連帶關系。[43]那或許是一較晚的成分加入觀音的許多活動當中。
關于魚籃觀音的課題，臺灣故宮博物院保存著兩件很有名的繪畫，它們是元代趙孟俯與明代吳彬的作品，在第一張畫裏她是以一位左手持魚籃，右手握念珠的溫雅的淑女出現；而第二幅畫則是善財童子執持魚籃。她的發辮很文雅地垂到頸邊，而伊的雙手則捧持聖典靠近胸際。伊的衣服與一般傳統畫比較起來是有著特殊格調。[44]
(二) 西藏所傳的多羅(Tārā)──多羅(亦稱爲度母)在西藏佛教裏是觀音的女身型。她有綠度母與白度母兩種形相。除了坐的姿勢外，它們間是沒有多大分別的。白度母的額間有一只眼，而每只掌心也有一只眼[45]。依照西藏民俗的傳承，伊是從觀音悲憫人世苦難淌出淚珠而降生。[46]在西藏藝術方面，她是被描繪爲滿面笑容的主婦，
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或是一位嬌好的少女。爲了響應信徒們的祈禱，她拯救他們出于災難及滿足其需求，包括求男得男，求女得女。伊之若幹奇迹舉動反映出載于蓮華經的陳述。[47]原來她是被住在西藏、蒙古、尼泊爾及喜馬拉雅地區的民衆所敬仰，但是現時馬來亞的華僑亦對伊至心歸命。向伊禱求的事項計爲﹕尋獲逃奔女兒的下落，在營業上獲得成功以及其它瑣事。[48]很可能他們想把多羅證同爲觀音。此兩種型式，中國的觀音與西藏的度母均是 Avalokiteśvara 的化身。人們不應把觀音當作女人…
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