..续本文上一页观音菩萨是以解救人间痛苦为怀。他聆听人们的悲哭及寻声救苦。他是时时准备及无所不在。因我们常遭受危急及痛苦，观音的救助是急需与无止境。这样，观音在民间佛教是最为普遍的一位菩萨。为欣谢他的仁慈努力，他是被描绘为一位相好庄严的印度君主，或是一位慈祥温雅的中国公主。[26]此两种型式若干世纪以来都很普遍。但是，应注意的事是在印度此菩萨常以男性型出现。因此，其女性型是中国人的创制。这或许基于妙法莲华经所载，为了说法他将以男身或女身出现。[27]那或许为极普遍的妙善故事所影响。她是一位省长的女儿，或是一位公主。因她是被从大火中解救出来，她被提升到女神的地位。这样她就与观音合而为一以救度人类[28]。因无史籍来实证此故事的时间与处所，其真实性是不能成立。
根据早在仁寿三年(公元六○三)信士成陀罗请人为其亡女阿嬃画此菩萨圣像一帧以女人型出现的事实，那揭示在六世纪的中国此种趋势是甚为流行。
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如上所述，在传统的佛教艺术上，此菩萨是以或男或女的身型出现。他站立或作各种坐的姿势，于其顶上有一化佛。他的手中握捉下列物件，如莲华、杨柳枝及净水瓶，各物均有其特别意义。莲华为出于污泥而不染，是智慧与清净的象征。人之本性原来是清净与善，他会一定证取佛果。净瓶在印度原来是用金属品制成的澡罐，它表示用洗濯罪垢污秽来使心净洁。在东方美术上它变作了甘露瓶，菩萨用以医治世间的疾病及导引民众至于不死地位。杨柳枝是中国观念与疗治和澄净有关。在许多中国绘画里，我们看见他把柳枝投入净瓶里而遍洒甘露，向人祝福。[30]
妙法莲华经的普门品供给我们许多图画材料，尤其是菩萨救度遭难者出于灾患之各种活动。宋代(九六○—一二七九)有名画家张胜温曾绘制八难图，那即是﹕冤仇、水灾、恶象、火灾、野兽、毒龙、劫贼、囚狱等。除了「象难」一事外，他对经中所叙述的是很相近。[31]因其是与本生经 Jātaka 故事绘画相类似，它们在民众的心窝上给了很深刻的印象，于是帮助他们坚凝其对观音的敬仰。复次，佛教徒相信写经造像会对某个人或其已故亲属积聚功德。于公元六○三成陀罗请人用绢画观音的像可以支持这个理论。因此，佛教艺术的作用不专是为了美的欣赏，而是一能引人往生阿弥陀佛的极乐净土的宗教表情。
约在公元五世纪顷因密宗的发展观音造像的艺术遂变成繁复与神秘化。在此时期此菩萨被绘画为多头多臂，甚至有千手千眼，这与传统的型式迥不相同。结果它发展为七个观音的系统，即：一、圣观音(或圣观自在)。二、十一面观音。三、千手观音。四、不空罥索观音。五、如意轮观音。六、准提观音。七、马头观音[32]。每一位观音的含义或可简单地述之如下：
一、 圣观音──此为观音的基本形相有一首两臂。基于此主要来源其它各种形态遂逐渐出现。
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二、 十一面观音──如名称所示，此观音有十一面。其安排方法因人而异，最普遍的为三个行列各有三面，其第四行与第五行各有一面，或是在主要的头面上有三个行列共十面。[33]此地他是以两臂，四臂，八臂或十六臂执持各种器物，包括莲华与净瓶。此像的含义为他能看到任何方向，并能立即寻声拯救。另一解释为最初的十面代表十地(Ten bhūmis)而第十一面则代表究竟佛地。如此，此菩萨是已证取圆满智慧，解脱及最上正觉。根据玄奘所译的十一面经，其造像的特点为﹕『当前三面作慈悲相；左边三面作瞋怒相，右边三面作白牙上出相，当后一面作暴恶大笑相；上一面作佛面……』。[34]
三、 千手观音──完整的形相是具有千手，千眼及执持千种物件。但由于设计的技术困难，它已简化为四十只手与眼。这是基于众生分列为六道，即地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人与天的理论。每手的慈悲关怀及二十五有。如是，40×25=1000 即是在象征上千数的同等。复次，「一千」表示一巨大的数目，那与东方概念「万物」相似，实有数不清的意思。换言之，它好像是说：「有这么多手和眼，为众生的利益起见，此菩萨能看得更佳与做得更好。」[35]
四、 不空羂索观音(Amoghapāśa)──命名之意为「羂索」喻菩萨之四摄法，用此以钩取人天之鱼于菩提之岸，一定有所获，故曰「不空」。其形像有三种说法：(一)三面十臂，(二)三面六臂，(三)一面四臂。另一说他有一面或三面、十面、十一面等，并有四臂、六臂、八臂、十臂、十八臂或三十二臂等。但普通所见多为三面六臂或一面八臂。诸像之共同点为他必定有一羂索。[36]
五、 准提(Chūndi)观音──此地菩萨被提升为过去，现在及未来诸佛之母的高位。「准提」译为「清净」，赞叹心性清净之称。普通的造像为一首，三眼及十八臂。每手执持不同对象，包括莲华与澡罐。其手腕以白螺为钏，一一手上着指环﹔其臂上之钏，具七宝庄严。准提被尊为佛母是台密根据七俱胝佛母准提经之经名。日本东密以之为六观音之一。
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六、 如意轮观音──(Cintāmaṇi-cakra )此观音手持如意宝珠表示他能满足众生祈愿；持宝轮表示大转*轮。依照印度传说古时之转轮圣王拥有七宝，宝轮是其中之一。因积德所致，藉此以王四天下。此菩萨普通是以三臂，四臂，六臂，八臂，十臂或十二臂出现。但最普遍的造像为六臂。[38]
七、 马头观音──(Hayagrīva )此菩萨为胎藏界观音院之一尊，亦名师子无畏观音。他是畜生道之教主及无量寿佛之忿怒身，因其是以观音为自性身，以马置于头，故曰马头观音，亦曰马头大士。马头之其它含义为：如转轮圣王之马宝能飞驰环宇，顷刻而返，并威伏天下。[39]这表示他是跋涉生死大海，摧伏四魔之大威力，大精进力也。在造相方面此菩萨作赤肉色大忿怒之相，三面，牙在唇上。头有白马之形如轮王宝马。此式的观音在中国不多见，但在日本则较为普遍。[40]
上列的各式观音的艺术形状均基于印度密宗的传承。若干世纪以来以石、玉、金属品，丝、纸、木料、泥磁的媒介物出现。对于在中国、日本或西藏信仰密宗的佛教徒来说它们是拥有重要地位。一般来说。普通人较爱好我们惯常所见的传统式的人形。那些多头多臂的形像似乎是奇怪诡异。他们虽然对这些造像致敬，或许难免有一些将信将疑的意思。
六、观音与民间宗教
从时间上看观音在民间宗教方面应是比较晚出。它要倚靠佛教教理，仪式，信仰，行持等之建立，包括如妙法莲华经所载三十二化身的理论。考虑此点，则敬仰女身型的观音不能早于公元五世纪或六世纪。女身型是慈悲和柔和的象征，而母亲和公主样的人物最能代表这种优美德性。当调和的趋势 Syncretic trend 既已开始，把观音的造像描绘为鱼篮观音，
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送子观音，妙善公主或美丽的多罗 Tārā 的心理上的要求遂油然而生。此诸形相加强信徒的幻想，由此而扩展在民众中对观音的信仰。我们将讨论三个女身型观音的举例及其在民间宗教的含义。
(一) 鱼篮观音──此像亦被称为马郎妇观音，这是一个很有意义的故事。据说于元和十二年(公元八一七年)菩萨欲在陕西对民众宣化。他化身为一位美丽的少女[41]，见了伊的绝世美貌，许多少年想娶她为妻。她向求婚者说若有人能在天亮以前背诵普门品则她将嫁给他。到了次晨能诵者有二十人。她于是提议，在同样情况下，去背诵金刚般若波罗蜜经，此次及格者尚有十人。最后她请求他们去背诵妙法莲华经以三日为期。因该经共有七卷，只有一位姓马的青年获得成功。她感到满意，愿结秦晋之好。少年遂具礼成婚，宾客临门庆贺。尔时新娘忽患暴疾，客未散而女死，大众悼叹，乃即近郊埋葬。数日之后有一老僧持锡叩谒马氏并访女之葬所。彼以锡拨墓，其尸已化，唯黄金锁子之骨尚存。此际僧以锡挑骨示众曰：「此圣者悯汝等障重，故垂方便化汝耳。宜善思因，免堕苦海﹗」说毕，他即飞空而去。[42]
吾人应注意者为「鱼篮」一物不曾与这个故事有连带关系。[43]那或许是一较晚的成分加入观音的许多活动当中。
关于鱼篮观音的课题，台湾故宫博物院保存着两件很有名的绘画，它们是元代赵孟俯与明代吴彬的作品，在第一张画里她是以一位左手持鱼篮，右手握念珠的温雅的淑女出现；而第二幅画则是善财童子执持鱼篮。她的发辫很文雅地垂到颈边，而伊的双手则捧持圣典靠近胸际。伊的衣服与一般传统画比较起来是有着特殊格调。[44]
(二) 西藏所传的多罗(Tārā)──多罗(亦称为度母)在西藏佛教里是观音的女身型。她有绿度母与白度母两种形相。除了坐的姿势外，它们间是没有多大分别的。白度母的额间有一只眼，而每只掌心也有一只眼[45]。依照西藏民俗的传承，伊是从观音悲悯人世苦难淌出泪珠而降生。[46]在西藏艺术方面，她是被描绘为满面笑容的主妇，
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或是一位娇好的少女。为了响应信徒们的祈祷，她拯救他们出于灾难及满足其需求，包括求男得男，求女得女。伊之若干奇迹举动反映出载于莲华经的陈述。[47]原来她是被住在西藏、蒙古、尼泊尔及喜马拉雅地区的民众所敬仰，但是现时马来亚的华侨亦对伊至心归命。向伊祷求的事项计为﹕寻获逃奔女儿的下落，在营业上获得成功以及其它琐事。[48]很可能他们想把多罗证同为观音。此两种型式，中国的观音与西藏的度母均是 Avalokiteśvara 的化身。人们不应把观音当作女人…
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