猶言“不一不異”。如水與波，兩者有別，故謂不即；水、波之性無別，故謂不離。圓覺經（大一七·九一五上）：“不即不離，無縛無脫。”今之俗語多援引“不即不離”一語，用以形容二種對象保持不過于接近，亦不致過于疏離之情況；如兩個人既不親密，亦不疏遠。又如對于事物之描述，不致太露骨，亦不過于含蓄，亦謂達到不即不離之妙境。

　　（雜語）如水與波，水與波相別，故雲不即，水波之性無別，故雲不離。如言不一不異也。圓覺經曰：“不即不離，無縛無脫。”

　　《徐霞客遊記》卷叁：“急賈余勇穿其中，則其隙不即不離，僅容側身而進。”指物體若分若合。《兒女英雄傳》第二九回：“夫妻之間……處得來天然合拍，不即不離。”指的是人際關系既不親熱也不疏遠。按“不即不離”出于《圓覺經》卷上：“圓覺普照，寂滅無二……不即不離，無縛無脫，始知衆生本來成佛。”“不即不離”猶言不一不異，“即”謂融合，“離”謂分別。“圓覺”是真性，“衆生”是妄相，當然是有分別的，所謂“不即”；然而歸根結蒂，妄相亦是真性的顯現，二者是融合的，所謂“不離”。猶如波不就是水，但也離不了水。佛家好用否定式的表達方式，除此之外，還可舉出“不生不滅”、“不垢不淨”、“不去不來”等。（李明權） - 中國佛教文化研究所 編