梵語sthavira（音譯作悉他薛羅），巴利語thera（音譯作涕羅）。指年齡長而法臘高，智德俱優之大比丘。又稱上座、上首、首座、耆年、耆宿、耆舊、老宿、長宿、住位。長阿含卷八衆集經列舉叁種長老：(一)年耆長老（巴ja^ti-thera　　），指入佛道經年之僧。(二)法長老（巴dhamma-thera　　），指精通教法之高僧。(叁)作長老（巴sammuti-thera　　），爲世俗假名之長老。集異門足論卷四則列舉叁種上座：　　(一)生年上座，指年齡較長之耆舊。(二)法性上座，指受具足戒之知法者，年雖二十或二十五亦得受此尊稱。(叁)世俗上座，指在家護法中有財勢之長者。由上述可知長老雖系對年、臘高者之敬稱，然未必爲年老者。增一阿含經卷二十二（大二·六五九下）：“我今謂長老，未必先出家，修其善本業，分別于正行。設有年幼少，諸根無漏缺；正謂名長老，分別正法行。”

　　此外，我國與日本之禅林多稱接引學人之師家爲長老，如敕修百丈清規卷上住持章、景德傳燈錄卷六禅門規式、禅苑清規卷八龜鏡文等所載。又梵語a^yus!mat，譯作“具壽”，亦指長老。［中阿含卷二十長老上尊睡眠經、增一阿含經卷叁十七、十誦律卷叁十九、善見律毗婆沙卷一、四分律行事鈔卷下二、金剛經纂要卷上、南海寄歸內法傳卷叁、釋氏要覽卷上］（參閱“具壽”3079）

　　（術語）通稱道高臘長之比丘。如長老舍利弗，長老須菩提等。漢書外戚傳曰：“近世之事，語尚在長老之耳。”增一阿含經曰：“阿難白世尊：如何比丘當雲何自稱名號？世尊告曰：若小比丘向大比丘稱長老，大比丘稱小比丘稱名字。”十誦律曰：“佛言：從今下座比丘喚上座言長老，爾時但喚長老不便。佛言：從今喚長老某甲，如喚長老舍利弗長老目犍連。”金剛經纂要上曰：“長老者德長年老，唐譯曰具壽，壽即是命。魏譯曰慧命，以慧爲命。”[囗@又]（職位）禅家稱住持之僧爲長老。敕修清規住持章曰：“始奉其師爲住持，而尊之曰長老。”祖庭事苑曰：“今禅宗住持之者必呼長老。”行事鈔下二之二曰：“毗尼母雲：五十夏已去，一切沙門國王之所尊敬，是耆宿長老。”

　　年高德邵的比丘。 - 陳義孝編

對出家二十年以上者的尊稱，另譯爲「上座」。 - 莊春江居士編