指僧衆聚居之寺院，尤指禅宗寺院。昔時印度多于都城郊外選擇幽靜之林地，營建精舍；故僧衆止住之處，即以蘭若（空閑）、叢林等語稱之。經典中對“叢林”一語之解釋頗多。如大智度論卷叁載，僧衆和合居住于一處，猶如樹木聚集之叢林，故以之爲喻；大莊嚴論經謂，衆僧乃勝智之叢林；又據禅林寶訓音義載，“叢林”二字系取其草木不亂生長之義，表示其中有規矩法度。此外，亦有以“貧婆那”爲叢林之梵語者，如祖庭事苑卷二（卍續一一叁·一五上）：“叢林，梵語貧婆那，此雲叢林。”此或系根據阿育王經卷七所載之“貧陀婆那叢林”一語而來；然“貧陀婆那”乃僧院之名，其梵語爲　　pin!d!a-vana，意譯作“飯林”，故不應將其作爲叢林之梵語。

　　叢林通常指禅宗寺院，故又稱禅林。又以芳香之栴檀樹林比喻佛門龍象所住之清淨叢林，故亦稱栴檀林。然于後世，教、律等各宗寺院亦仿照禅林製度而稱叢林。叢林之中，寺産一切歸公，且依一定規矩而容納十方來住之僧衆，其住持人選亦經僧衆同意，而由十方名德之合適者出任，故叢林又可稱爲十方叢林。另據大乘義章卷十叁記載，叢林能生智慧、神通等功德，故又稱功德叢林。

　　我國禅宗自六祖慧能之後，以百余年間，禅徒僅以道法相授受，多岩居穴處，或寄住于律宗寺院，龃龉時生，馬祖道一乃創叢林，以安禅侶；其後複有百丈懷海以禅衆聚處，尊卑不分，說法住持未合規製，遂折衷大小乘經律，製定清規。自此，叢林之製，于焉大備。其後，經唐末五代，至宋代，叢林建置益臻完備，禅衆亦以集中居住爲常，名德住持之叢林，多在千人以上。北方之叢林始盛于宋代，仁宗時禅道盛弘于汴京；神宗敕命創立慧林、智海二大禅院，後皆成爲京師（開封）著名之禅林。至徽宗崇甯二年（1103），宗赜編集禅苑清規時，叢林製度已燦然大備。宋室南渡後，禅宗名僧輩出，所居叢林皆極一時之盛，史彌遠遂奏請定江南禅寺爲五山十刹。即：余杭徑山寺、杭州靈隱寺、淨慈寺、甯波天童寺、育王寺等爲禅院五山；杭州中天竺寺、湖州道場寺、溫州江心寺、金華雙林寺、甯波雪窦寺、臺州國清寺、福州雪峰寺、建康靈谷寺、蘇州萬壽寺、虎丘寺等爲禅院十刹。至此，叢林製度遂遍行于江南，曆久不衰。

　　叢林規模，初時較小，于一寺之中，僅有方丈、法堂、僧堂及寮舍。以住持爲一衆之主，尊爲長老，居于方丈。初不立佛殿，唯建法堂（後世乃立佛殿）。所有禅衆盡入僧堂，依戒臘之久近安排位次，並施行普請法（集體勞動），無論上下，均須參加生産勞動以自給。又置十務（十職），稱爲寮舍，每舍有首領一人。

　　于叢林未設之前，寺院首腦爲叁綱，即上座、寺主、維那（都維那），皆爲領導大衆維持綱紀之職僧。既設之後，古規所載之執事則有首座、殿主、藏主、莊主、典座、維那、監院、侍者等名目。後世叢林組織日漸龐大，各寺家風不同，住持者多因時製宜，自立執事，名目層出不窮，禅苑清規所載叢林執事之名目即有二十叁種。

　　叢林製度自宋代以來，少有更改。今日所行者，系根據元代敕修百丈清規，更有增益，細分其職別，可達八十種之多。蓋叢林執事人員之多寡，各依其規模建製大小而定。一寺之中，方丈爲禅林正寢、住持所居之處，故稱住持爲方丈；又住持爲全寺諸堂之頭，故又稱堂頭和尚。住持之下，設有東西兩序。西序之重要執事爲首座（即古之上座）、西堂、後堂、堂主、書記、知藏、藏主、知客、寮元（雲水堂首領）等。東序爲監院（即古之寺主，俗稱當家）、副寺（知庫）、維那、悅衆、侍者、莊主等。凡此，均爲一般叢林所常設者。此外，列職各專于一務者，有飯頭、菜頭、火頭、水頭、碗頭（行堂）、鍾頭、鼓頭、門頭、園頭、浴頭（知浴）、圊頭（淨頭）、塔頭（塔主）、樹頭（巡視山林、栽植樹木）、柴頭、磨頭、茶頭、炭頭，爐頭、鍋頭、桶頭、燈頭、巡山、夜巡、香燈、司水（禅堂專任）、照客、聽用等。以上各種執事，以等級分，可統稱爲知事人員（一級）、主事人員（二級）及頭事人員（叁級）。規模較小之叢林，即以主事兼知事。規模較大之叢林，組織完備，內部分工甚細，執法（清規）甚嚴。方丈之下，基本組織有四，即所謂“四大堂口”：(一)禅堂，爲叢林之中心。(二)客堂，職司接待客人及內務。(叁)庫房，掌管收租及購置物品等事。(四)衣缽寮，住持方丈之事務所。或謂四大堂口指維那寮、客堂、庫房、衣缽寮。重要寺務則由住持會同首座等班首及四堂口之上首共議進行。此外有首座寮以安置上座名宿，有侍者寮以安置初學新參，有行者寮以安置雜務行者及童行，有衆寮（雲堂）以臨時接待過往禅衲，又有蒙堂以安置知事職僧以上之退職人員，有單寮以安置副寺以下之退職人員，有延壽堂以安置老病僧人，有莊田以供禅衆從事生産。各堂又各立規約，以資遵守。

　　叢林之種類，據五燈會元卷十五智門光祚禅師條所舉者有四，即：(一)栴檀叢林，(二)　　荊棘叢林，(叁)荊棘叢林而有栴檀圍繞，(四)栴檀叢林而有荊棘圍繞。此系依據叢林周圍所種植之樹木以分別之。現今之叢林，以其住持傳承方式不同，又可分爲子孫叢林（法門叢林）、十方叢林兩種。自宋代起，叢林即有甲乙徒弟院、十方住持院、敕差住持院等叁種分類。其中，甲乙徒弟院系由自身所度之弟子依序傳承，略稱爲甲乙院；十方住持院系請諸方名宿住持，略稱爲十方院；敕差住持院系由朝廷給牒任命住持，略稱給牒院。甲乙徒弟院采師資相承之世襲製，故又稱製度叢林或子孫叢林；十方住持院之住持由官吏監督選舉，故又稱十方叢林。後世大體沿用此等製度，並無太大變動，惟已無敕差住持院。另外，十方叢林依住持繼承製度之不同，又可分爲選賢叢林與傳法叢林。如鎮江金山寺之住持，即依法系相傳，稱爲傳法叢林；甯波天童寺自清末寄禅（敬安）重興後，改爲十方選賢製度，稱爲選賢叢林。民國十叁年（1924），廈門南普陀寺改子孫叢林爲十方選賢叢林，即依天童寺之選賢方法，訂立“十方常住規約”二十條，並規定選舉法、住持任期及進退院等手續。此種選舉製度成爲叢林住持史上之新猷。民國以來之大叢林，以金山江天寺、高旻寺、寶華山隆昌寺、焦山定慧寺、棲霞山棲霞寺、常州天甯寺、甯波天童寺等較爲著名。至于臺灣之寺廟，多爲子孫廟型態，少有以叢林形式接衆行化者。

　　有關叢林中之行事及古德風規之禅宗典籍極多，除各種高僧傳、僧寶傳之外，各類之清規亦爲了解叢林型態、內涵之重要資料，其較重要者，除上舉之百丈清規外，另有入衆日用清規、入衆須知、禅林備用清規、幻住清規、叢林兩序須知等。此外，道融之叢林盛事、慧彬之叢林公論、慧洪之林間錄、淨善之禅林寶訓、無愠之山庵雜錄等，亦爲此類有關叢林行事之重要文獻。［雜阿含經卷二十五、宋高僧傳卷十二、景德傳燈錄卷六、卷二十六、叢林校定清規總要、禅林類聚卷九、龜鏡文（宗赜）、禅林寶訓拈頌、禅林象器箋區界門、廈門南普陀寺志］（參閱“佛教教製”2683、“禅林職位”6466）

　　大寺院。 - 陳義孝編

即大寺院。

- 梵心居士編