單獨相傳、純一相傳之意。與“單提”同義。指禅宗傳教，不依語言文字，采取一人對一人，觸機而發，傳其心印之法，此稱爲“單傳心印”。禅宗在菩提達磨以前，兼行叁藏之教乘，至達磨東來，始單傳心印，以破執顯宗，即所謂（大四七·四九五中）：“教外別傳，不立文字，直指人心，見性成佛。”故禅宗之宗旨在于不論教相判釋，亦不拘執于經典文字或燒香、禮拜、念佛、修忏等事，只管參禅打坐，求得身心脫落而見性，如

一器之水注入另一器中，師資相承，傳佛之心印。此外，與“單傳”一語有關者，如“佛祖單傳”、“單傳佛法”。又“單傳”亦常與“直指人心，見性成佛”之“直指”聯用，而有“單傳直指”或“直指單傳”等語。［碧岩錄第一則評唱、祖庭事苑卷五、佛果克勤禅師心要卷上、宗門無盡燈論卷上、正法眼藏辨道話章、心不可得章（道元）］

　　（術語）禅家之宗旨，不依經論文句，單傳心印也。碧岩初則評唱曰：“達磨遙觀此土有大乘根機，遂泛海得得來，單傳心印。”祖庭事苑曰：“傳法諸祖，初以叁乘教乘兼行，後達磨祖師單傳心印破執顯宗。所謂教外別傳不立文字，直指人心見性成佛。然不立文字失意者多矣，往往謂屏去文字以默坐爲禅，斯實吾門之啞羊爾，且萬法紛然。何止文字不立者哉？殊不知道猶通也。豈拘執于一隅哉，故即文字文字不可得。文字既爾余法亦然，所以爲見性成佛也。豈待遣而後已。”

　　原指禅家宗旨，不依經論文句，單傳心印。如《碧岩錄》：“達摩遙觀此土（中國）有大乘根機，遂泛海得得而來，單傳心印。”又《祖庭事苑》：“傳法諸祖，初以叁乘教乘兼行，後達摩祖師單傳心印破執顯宗，所謂教外別傳，不立文字，直指人心，見性成佛。”後指一師所傳授，不雜別派。如清·佘懷《板橋雜記·雅遊》：“教坊梨園單傳法部，乃威武南巡所遺也。”亦指唯有一子傳代。如魯迅《呐喊·藥》：“他的精神，現在只在一個包上，仿佛抱著一個十世單傳的嬰兒。”（文賢） - 中國佛教文化研究所 編