禅林中負責大衆齋粥之職稱。東序六知事之一。據敕修百丈清規卷四兩序章典座條載，典座職掌大衆之齋粥，一切供養務須淨潔，物料調配適當，且節用愛惜之。此職務雖系料理飲食之雜役，然自古該職即極受重視，通常推舉志行高潔之僧任之，該項工作猶如一種辦道修持，若以無道心者任之，則僅徒勞辛苦而畢竟無益。

　　典座之稱系取“典床座”一語而來，據摩诃僧祇律卷六載，佛住舍衛城時，由比丘陀骠摩羅子掌理九事，即：典次付床座、差請會、分房舍、分衣物、分花香、分果蓏、知暖水人、分雜餅，及典知隨意舉堪事人。典次即次第付與、差擇。其中，付與床座時，該長老自右手小指出示燈明，依品次付與床座。另據大宋僧史略卷中、祖庭事苑卷八、翻譯名義集卷四等載，稱典座爲知事，乃取其典知九事等雜役之意。

　　此外，典座之居室，稱典座寮或典座房。隸屬于典座之下而受其使令之僧職，有飯頭、粥頭、米頭、柴頭、園頭等。據五燈會元所載，昔時雪峰禅師在洞山座下任飯頭，慶諸禅師在沩山座下任米頭，道匡禅師在招慶座下任桶頭，灌溪禅師在末山座下任園頭，紹遠禅師在石門座下任田頭，智通禅師在沩山座下任直歲，曉聰禅師在雲居座下任燈頭，稽山禅師在投子座下任柴頭，義懷禅師在翠峰座下任水頭，佛心禅師在海印座下任淨頭等。［景德傳燈錄卷九、禅苑清規卷四、禅林象器箋職位門］（參閱“知事”3461）

　　（職位）禅林主大衆床座及齋粥等雜事之役也。僧史略中曰：“典座者謂典主床座九事，舉座一色以攝之，乃通典雜事也。”僧祇律六曰：“佛住舍衛城，爾時有比丘名陀骠摩羅子，衆僧拜典知九事。九事者：典次付床座，典次差請會，典次分房舍，典次分衣物，典次分花香，典次分果蓏，典次知暖水人，典次分雜餅食，典知隨意舉堪事人。是名僧拜典知九事（次者次第也，次第付與，次第差擇也）。”僧堂清規五曰：“此職主大衆齋食，故時時改變食物，大衆受用安樂爲妙，齋料已下，菜蔬鹽醬類，一切保護蓄積，可受用長久，造食時，應自身考熟未熟，饤羹鹽梅亦應自身試，粥飯時，向僧堂九拜發食，祖訓也。”傳燈錄曰：“沩山在百丈會下作典座，又令遵有笊籬木杓分付與典座語。”按，釋家雲典座，猶居士雲司廚。凡寺院各僧，例分東西兩序，其職粗事者屬于東序。典座等是也。五燈會元：雪峰在洞山爲飯頭，慶諸在沩山爲米頭，道匡在招慶爲桶頭，灌溪在末山爲園頭，紹遠在石門爲田頭，智通在沩山爲直歲，曉聰在雲居爲燈頭，嵇山在投子爲柴頭，義懷在翠峰爲水頭，佛心在海印爲淨頭，此類皆東序職。而典座之名，尤著于俗。