龜本無毛,兔亦無角,然龜遊水中,身沾水藻,人視之則誤認水藻爲龜毛,又如誤認直豎之兔耳爲兔角;故諸經論每以“龜毛兔角”比喻有名無實,或現實中全然不存在之事物;亦即凡夫對實我實法之妄執。成實論卷二(大叁二·二五六上):“世間事中,兔角、龜毛、蛇足、鹽香、風色等,是名無。”[楞伽經卷二、大智度論卷一、宗鏡錄卷四十六]
在佛教經典中,經常可以看到有龜毛兔角的譬喻。如《楞嚴經》卷一說:“世間虛空,水陸飛行,諸所物象,名爲一切,汝不著者,爲在爲無,無則同于龜毛兔角。”《大智度論》卷十二亦說:“如龜毛兔角,亦但有名而無實。”這就是說龜毛兔角是不存在的,是有名無實的。宋·蘇轍《栾成集》卷十二詩曰:“龜毛兔角號空虛,既被無收豈是無?自有真無遍諸有,燈光何礙也嫌渠。”這首詩有深刻的哲理,他說的“真無”就是“法性”,也就是一切皆空的“空理”。此空理遍一切法(諸有)。他是借“龜毛兔角”之無,來進一步說明諸法空寂之理。但是晉·幹寶《搜神記》卷六則說,在“商纣之時,大龜生毛,兔生角,兵甲將興之象也。”這只是一種傳說,不可信。如果那時龜生毛,兔生角,何以數千年來又沒有這種現象呢?所以龜毛兔角畢竟是無,這是可以斷言的。(無名氏) - 中國佛教文化研究所 編