出自老子“和其光，同其塵”一語，謂與塵俗相合而不自立異。于佛教，指佛菩薩爲救度衆生，須隱藏菩提之智慧光，以應化身權假方便，生于充滿煩惱之塵世，與衆生結緣，次第導引衆生入佛法。摩诃止觀卷六下，即稱此種權巧施設爲和光同塵。然北本涅槃經卷六，稱此種施設爲“和光不同塵”，意謂佛菩薩爲達救度目的而興塵世衆生和合，卻不爲惡濁所染。［注維摩诘經卷一、止觀輔行傳弘決卷六之一］

　　（術語）老子曰：“和其光，同其塵。”是謂玄門。佛者假之。以顯佛菩薩和威德光，近諸惡人，又示現種種身之義。如觀音之普門示現，即和光同塵也。止觀六之二曰：“和光同塵，結緣之始。八相成道，以論其終。”同輔行曰：“和光下釋現身也。同四住塵，處處結緣。作淨土之因，爲利物之始。衆生機熟，八相成道。見身聞法，終至實益。”又與惡人同處，不染其惡，謂之和光不同其塵。涅槃經六曰：“是人爲欲調伏如是諸比丘故。與其和光，不同其塵。”