天臺宗之判教學說。謂佛陀教化衆生之教法內容有藏教、通教、別教、圓教等四種，與化儀四教並稱爲天臺八教。分言之，即：(一)藏教，全稱叁藏（經、律、論）教。指小乘教。即爲叁乘人各別說生滅之四谛，以析空觀同斷見思惑，令入無余涅槃。(二)通教，指諸部般若，義通大小，包括深奧與淺顯之道理。即爲叁乘人說體空無生之四谛，令同入無余涅槃。(叁)別教，指其它方等經（大乘經）。即不共二乘人說，專爲大菩薩說無量之四谛，以次第之叁觀破叁惑，令證“但中”之理。(四)圓教，指法華經教義。亦即爲菩薩說無作之四谛，以圓融叁觀同斷叁惑，令證“不但中”之理。［法華玄義卷一、卷十、四教義卷一、卷六、天臺八教大意、天臺四教儀］（參閱“五時八教”1132、“化法”1325）

　　（術語）謂天臺之教判藏通別圓也。自教化之內容而分，故有化法之名。見四教條。

　　[出天臺四教儀]　　化法者。佛化衆生之方法也。一藏教藏即含藏之義。謂經律論。各含一切文理。故名藏教。二通教謂通前藏教。通後別圓。故名通教。(通前藏教者。謂此教鈍根菩薩。雖觀無生四谛。但證真空之理。與前藏教是同也。通後別圓者。謂此教利根菩薩。證真空之理時。能于真空了達不空。即入後之別教。能知空不空。具一切法。即入後之圓教也。)叁別教別即隔別不同之義。謂別前藏通。別後圓教。故名別教。(別前藏通者。謂此教獨被菩薩。不涉二乘所修也。別後圓教者。謂此教所 - 明·一如等 撰

　　叁藏教、通教、別教、圓教。叁藏教即是經律論叁藏，部類判然，說因緣生滅之四谛，正教聲聞緣覺，旁化菩薩；通教是說即空無生之四真谛，使叁乘通學，但以菩薩爲正機，二乘爲旁機；別教是特別對菩薩說大乘無量之法，不通于二乘；圓教是對最上利根的菩薩說事理圓融之中道實相 - 陳義孝編