爲“有宗”之對稱。指主張一切皆空、般若皆空之宗派。大乘之般若思想即其代表，以宣揚中道之空觀爲主。從主張諸法皆空之龍樹、提婆之教系中，相對于小乘教俱舍宗之有宗而言，指成實宗；相對于大乘法相宗（唯識）而言，則指叁論宗。

　　成實宗主張人、法皆空，所說之空義勝于有部宗、俱舍宗等之僅說人空。叁論宗則主張空、有皆無，以“諸法皆無所得”之空爲宗義。又禅宗亦稱空宗，主張佛、魔皆空，以言語思辨爲閑葛藤而排遣之。此外，有稱佛教爲空宗者，以佛教主張諸法無我之故。［大乘起信論義記卷上、原人論、宗鏡錄卷叁十四］（參閱“空有論爭”3473）

　　（術語）以空理爲旨之宗。小乘之成實宗，大乘之叁論宗是也。原人論于大乘中分叁教，一爲大乘法相教，二爲大乘破相教，叁爲一乘顯性教。宗鏡錄叁十四謂此叁宗如其次第，爲有宗空宗性宗，而立十異，分別空性二宗曰：“上之叁教，攝盡一代經論所宗。就叁義中，第一第二空有相對，第叁第一性相相對。皆迢然易見。唯第二第叁破相與顯性相對，講者禅者，俱迷爲同。是一宗一教，皆以破相即爲真性，故今廣辯空宗性宗，有其十異：空相唯破相，性宗唯顯性，權實有異，遮表全殊。不可以遮诠遣蕩破執之言，爲表诠直示建立顯宗之教。又不可以逗機誘引一期權漸之說，爲最後全提見性真實之門。”

　　以空理爲宗的派別，如小乘的成實宗和大乘的叁論宗是。 - 陳義孝編

大乘佛教中，以空理爲旨的宗派，也就是中觀學派的異名。大乘空宗，系由小乘發展而來。如小乘一說部，計一切諸法，但有假名，而無實體；說出世部，謂世間之法，皆可破壞，而非實有，是皆遮撥現象界。及至大乘佛教興起，龍樹菩薩出世，以《大般若經》爲所宗，造《中論》、《十二門論》、《大智度論》等論典，妙用遮诠，種種破斥，掃盡一切執相，而大成空宗。這一派的學說，後世稱之爲“中觀學派”。 - 于淩波居士著