西藏名Bla-mah!i bstan-pa 。意謂無上教。指以西藏爲中心而盛行之佛教教派。主要傳播于我國藏族、蒙古族等地區，及不丹、錫金，尼泊爾等地。教主爲達賴喇嘛、班禅喇嘛。“喇嘛”爲西藏語 bla-ma 之音譯，系 bla（上）與 ma（人）之複合詞，直譯爲上人。“上人”本爲佛弟子中有大德行者之尊稱，即是上德之人；內有德智，外有勝行，在人之上，故稱爲上人。此與梵語guru（音譯咕噜）一詞相當。然至後期，“喇嘛”成爲西藏男女僧人之通稱。又因在西藏特別尊崇喇嘛，外人遂以“喇嘛教”（Lamaism）呼之。實則西藏僧人既非人人皆爲喇嘛，亦不自稱喇嘛教。西藏人稱之爲撒蓋耶基確斯（梵San%s -rgyas-kyichos ），意爲佛陀之啓示，或佛之宗教；又自稱爲南確斯（藏Nan%-chos ），意爲正統之宗教或內道之宗教，以別于外道之棒教。佛教自印度傳入西藏後，因西藏特殊之地理環境，及與原始棒教結合，遂形成風格特殊之“喇嘛教”，與中土所傳之佛教大異其趣。
唐太宗貞觀十五年（641），藏王雙贊思甘普王（藏Sron%-btsan-sgam-po ，即棄宗弄贊）迎唐室文成公主爲後，並由中土、印度請來佛典，開西藏佛教之濫觞。至西元八世紀中葉，吃栗雙提贊王（藏Khri-sron-lde-btsan ）時，寂護（梵S/anta -raks!ita ）與喇嘛教之開祖北印度僧蓮華生上師入西藏，摧伏外道，創建寺宇，製定教條，翻譯梵漢經典，編成喇嘛教之經藏，即甘珠爾（藏Ka^h-gyur ）。其後百年，至朗達磨王（藏Glan%-dar-ma ）時，以其爲棒教徒，對佛教大肆破壞，故教勢大衰。西元一○叁八年，東印度僧阿提沙（梵Atis/a ）入西藏，翻譯經典，複興戒律，一新喇嘛教。成吉思汗建立蒙古帝國，西藏即成爲其領土之一部。元代中統元年（1260），世祖尊八思巴爲國師，敕封“大元帝師大寶法王”之尊號，喇嘛教遂爲元代之國教。西元十五世紀初葉，西藏佛教改革者宗喀巴革新喇嘛教，依阿提沙之教旨，複興戒律，革新風氣，是爲新教。爲別于舊教，新教將衣帽染爲黃色，故稱黃衣派、黃派（又稱格魯派、德行派）；舊教用紅色衣帽，故稱紅衣派、紅派，兩派對立。宗喀巴之兩大弟子根敦珠巴（達賴）與凱珠（班禅）世世轉生爲正、副教主，稱爲“呼畢勒罕”。又有弟子數十人，轉世爲法王，分掌教職，住于各地之寺院，稱爲“呼圖克圖”（Khutuktu）。第一世達賴喇嘛時，紅教爲國教，其後黃教大行，紅教勢衰，現以黃教爲喇嘛教正宗，掌西藏政教大權。今喇嘛教有外蒙古庫倫派、薩思迦派、不丹達古巴派、撒母井尼寺派等四派。又黃教有布達拉之達賴喇嘛系、劄什倫布之班禅喇嘛系、內蒙古多倫諾爾章嘉呼圖克圖系、外蒙古哲布尊丹巴呼圖克圖系等四支。
元世祖尊八思巴爲國師後，八思巴曾製定蒙古新字，並撰著至元法寶勘同總錄。武宗時，藏僧法光（藏Chos-kyi h!od-zer ）增訂八思巴所製定之蒙古新字，並與內地及回鹘等學者共譯西藏藏經爲蒙古語。其後曆經英宗、晉宗、明宗、文宗、順帝各朝，均優遇喇嘛教，保護僧徒，故教勢極爲興盛。元亡之後，隨蒙古族之退住塞北，喇嘛教亦告中辍，經百余年後，始再度盛行于蒙古。至清代，對蒙古采取懷柔政策，亦優遇喇嘛僧，時有封賞，並爲建立寺廟。如康熙爲第五世達賴喇嘛之弟子章嘉呼圖克圖建多倫諾爾彙宗寺；雍正亦爲章嘉呼圖克圖之法嗣呼畢勒罕建善因寺，並改北京雍和宮爲喇嘛寺等。現今內外蒙古共有七十余位活佛。內蒙古烏蘭察布盟、察哈爾盟、錫林郭勒盟地方，多流行喇嘛教；外蒙古、西部蒙古及東部蒙古則因寺廟多毀于兵火，又遭回教徒之入侵，故教勢衰微。
唐初，文成公主赍無著菩薩之瑜伽師地論入藏，端美叁菩提由印度攜回大乘密教，其時多傳般若中觀等顯教之法。至蓮華生上師入藏，始傳密教，並融合原始棒教，開創喇嘛教，而呈現顯密並行之局面，至後則演變爲密教之盛行。黃派開祖宗喀巴即融合瑜伽密乘與中觀論之教義，依中觀論宏揚八不中道，立七十種無我說，據瑜伽師地論闡釋十二因緣、六道輪回說，並說空假中叁谛與世俗、勝義二谛，而以涅槃之唯一勝業爲誦觀音神咒之六字大明咒，助業則爲不斷轉動祈禱輪，祈願罪障消滅，往生極樂淨土。此外，西藏佛教各派所崇奉之本尊、佛、菩薩、鬼神等，其名稱與形像各異，而諸佛之本師爲本初佛（梵A^di -buddha ），本初佛又生五佛，稱禅定佛（梵Dhya^ni -buddha ）。即中央爲毗盧遮那佛、東方阿■佛、南方寶生佛、西方阿彌陀佛、北方不空成就佛，與真言宗之五智如來相當。五佛各化身現世，毗盧遮那佛化現拘樓秦佛、普賢菩薩，寶生佛化現拘那含牟尼佛、金剛手菩薩，阿彌陀佛化現釋迦牟尼佛、觀音菩薩，不空成就佛化現彌勒佛。在禅定佛所現無數菩薩之中，文殊、金剛手、觀世音等，稱爲叁教主，喇嘛教徒特重之。禮拜此等諸佛，口誦六字大明咒，並用各種咒法。蓋喇嘛教在教義上爲大小乘兼容並蓄，而以大乘爲主；大乘中顯密俱備，尤重密宗，並以無上瑜伽密爲最高修行次第，形成“藏密”。此外，喇嘛教亦吸收西藏原有棒教之神祇與儀式。
西藏既爲以佛教信仰爲民族生命之地域，故一切傳說與曆史均以佛教爲中心，各部落酋族間之所以團結，乃因有相同之信仰，國家觀念及民族意識則較淡薄，除佛教高僧與佛菩薩教儀之外，既無聖賢可敬，亦無倫理可循，因而造成絕對之喇嘛崇拜。故西藏佛教中有所謂之皈依四寶，即于叁寶之上更置一喇嘛，深信喇嘛之前不聞有佛，雖千劫之佛亦依喇嘛而存在，故若無喇嘛引導，則不知有佛，更無從入佛、成佛，過去諸佛皆由喇嘛之教授而得信、解、行、證，有喇嘛始有叁寶。由是，喇嘛因而爲萬善萬德之總體，侍奉喇嘛即爲供奉叁寶，喇嘛崇拜遂成爲西藏佛教特色之一。複因藏人笃信人生虛幻，五蘊之身無足可貴，重要的乃是藉此色身修證解脫，故喪葬觀念淡薄，行天葬，藉飛鳥之力而使此身複歸于四大。正因其不重視物質之色身，主張利用此肉體之苦修以達精神之解脫，故深山苦行之僧人甚多，期求自在無礙之無我解脫，而成爲有大成就之大喇嘛。
西藏既爲佛國，故其寺院之數目極多，亦有嚴密之寺院組織與學經製度，及譯爲藏文之完整的叁藏教典。但民國四十八年（1959）以後，中共肆意迫害喇嘛教，沒收寺産，寺院及僧衆銳減。至民國五十七年左右，據管理西藏宗教事務之大仲譯然巴氏口述，西藏全境有寺廟一千七百余所，喇嘛人數約五十萬。
喇嘛教之寺廟及塔之構造極爲特殊，塔多附屬于寺廟，有時亦單獨造立，構造頗類印度之塔。其基壇爲方形，積累數層，塔身作球形，底部縮小，其上有七至十叁相輪輪盤，並冠以寶蓋，再上更置一小塔形，多以泥、磚或石築造，現存于內地者如五臺山之大塔院寺、極樂寺、北平永安寺，西郊叁河橋、沈陽城外之四寺等，皆此製式，其中大塔院寺之塔全高約八十九公尺，爲現存喇嘛塔中最大者。其寺廟及宮殿並用木材，多築于小丘之上，居高臨下，景色宜人，面向東，寺前多有一潭湖水，外觀如同城塞，屋頂皆扁平。以拉薩達賴喇嘛及紮什倫布班禅喇嘛之殿堂規模最大。其他著名寺廟有桑耶寺、大昭寺、小昭寺、甘丹寺、別蚌寺、色拉寺等。若依其使用性質，則可分爲崇祀廟與學問廟兩種，前者專事崇祀，後者則爲喇嘛研究喇嘛教學之寺院，又有顯教學部、密教學部、天文學部、醫學部之分。
喇嘛教之法會極多，其重要者有：(一)傳招大法會，以每年正月十五日爲中心，乃全藏全區性之大法會，自正月初叁、初四起，集合拉薩叁大寺僧衆，擇日誦經、誦戒布薩、舉行格西考選辯論會，至正月二十日左右結束。(二)小昭寺集會，于二月舉行，其儀式、人數、程序皆類似大昭寺之法會，惟所考取之格西學位，次于大昭集會，而屬第二等級。(叁)浴佛法會，于每年四月八日隆重舉行。(四)寶貝佛涅槃大法會，寶貝佛爲藏人對宗喀巴大師之尊稱，其示寂紀念日爲十月二十五日，各寺所舉行之法會盛況更甚于浴佛節，經巧匠精心設計之奶油燈，氣象萬千，家家戶戶亦懸點之，故又稱燈節。(五)齋月，以正月、二月爲大齋月，或稱大祭月。元旦爲跳舞祭，二日爲飛繩祭，叁日爲翻杵祭，六至二十一日爲大施祭，十五日爲燈祭，十八日爲趨魅祭，二十日爲觀兵祭，二十五日爲競馬祭，叁十日爲驅魔祭，二月十七日爲舞蹈祭。當此齋祭之日，無論男女老幼皆口誦六字大明咒，身佩護佛、舍利、經卷、念珠、護符等物，手持摩尼輪（藏mani-hkhor ），延請僧侶大作佛事。［彰所知論卷上、佛祖曆代通載卷二十二、蒙古遊牧記、聖武記、蒙古地志卷下、元史本紀、明史本紀、大清一統志、吉林通志、熱河志、近代蒙古史研究、Pozdneyeff: Mongoliai Mongli; W.W. Rockhill： Journey of FriarWilliam of Rubruck; Howarth:History of Mongols］（參閱“西藏佛教”2593）
（流派）佛教之一派。唐時自印度入西藏，至今以西藏爲此教之中樞，並行于滿洲蒙古。有新舊二派，舊教衣紅，亦稱紅教，末流漸入妖妄。新教衣黃，亦稱黃教，明永樂間宗喀巴所創，清時認爲正教而保護之。其開宗之二大弟子曰達賴喇嘛，曰班禅額爾德尼，相傳化身轉世，輪回不已，參觀呼畢勒罕條。
佛教的一派，唐時自印度傳入西藏，至今有新舊兩派，新教著黃衣，稱爲黃教，舊教著紅衣，稱爲紅教。 - 陳義孝編