(一)梵語sama^dhi 之音譯，巴利語同。又作叁摩地、叁摩提、叁摩帝。意譯爲等持、定、正定、定意、調直定、正心行處等。即將心定于一處（或一境）的一種安定狀態。又一般俗語形容妙處、極致、蘊奧、訣竅等之時，皆以“叁昧”稱之，蓋即套用佛教用語而轉意者，然已與原義迥然有別。
于佛典中，sama^dhi 譯爲等持時，“等”乃指離開心之浮（掉舉）沈（惛沈），而得平等安詳，“持”則指將心專止于一境之意，此即爲將心止于一境而不散亂之狀態，稱爲心一境性。俱舍宗視之爲十大地法之一，唯識宗則認爲是五別境之一，且兩宗均以之爲心所之一，但經部與成實宗則認爲心所並無別體。
一般修行大都止心一處，不令散亂，而保持安靜，此一狀態稱爲叁昧。達叁昧之狀態時，即起正智慧而開悟真理，故以此叁昧修行而達到佛之聖境者，則稱叁昧發得或發定。舊譯常將叁摩地（梵sama^dhi ，叁昧、等持）、叁摩缽底（梵sama^patti ，等至、正受、正定、現前）及叁摩呬多（梵 sama^hita ，等引、勝定）混同，而一概譯爲叁昧。實際上，叁昧應指叁摩地而言。
有部認爲凡是一切心共同之精神作用（即大地法），共通于定、散及善、惡、無記之叁性，而僅限于一切有心位（不通于無心定）不亂心，且對一境地有集中之作用者，即稱叁摩地。對此，叁摩缽底與叁摩呬多則通于有心、無心，而僅局限于定（包含有心定、無心定而不通于散定）。
俱舍論卷二十八謂，就所依止之定（等至）有四靜慮（四禅）、四無色定、八等至、叁等持之別。四靜慮及四無色定乃以善等持（叁摩地、叁昧）爲體；又四靜慮及四無色定之根本等至（叁摩缽底）有八種，故稱八等至；叁等持（叁叁昧）即：有尋有伺、無尋唯伺、無尋無伺等叁種。此外亦指空、無相、無願，或空空、無相無相、無願無願之叁重等持（叁重叁昧）而言。
二種叁昧之中，第一種系以尋（尋求推度之粗雜的精神作用）與伺（伺察思惟之深細的精神作用）之有無，而分爲：(一)初靜慮（初禅）與未至定。此屬有尋有伺叁摩地。又作有覺有觀叁昧。(二)中間靜慮（中間定），屬無尋唯伺叁摩地。又作無覺有觀叁昧。(叁)第二靜慮（第二禅）之近分以上屬無尋無伺叁摩地。又作無覺無觀叁昧。第二種則指觀“人、法”皆空之叁昧，稱爲空叁昧。舍離差別相之叁昧，稱爲無相叁昧；舍離願求之思之叁昧，則稱爲無願叁昧。其次在叁重叁昧中，又有空空叁昧、無相無相叁昧、無願無願叁昧等。
據十住毗婆沙論卷十一載，叁昧乃四禅（四靜慮）、八解脫以外之一切定。又謂唯叁解脫門（無漏之空、無相、無願叁昧）和有尋有伺等之叁叁昧稱爲叁昧。同論又揭示定之範圍較狹，叁昧之範圍則較廣，依此，諸佛菩薩所得之定可視爲叁昧。大乘義章卷十叁舉出雜阿毗昙心論卷六、成實論卷十二、十地經論卷五等之說，而述明禅、定、叁昧、正受、叁摩伐（梵sama^patti ，巴同，等至）、解脫、奢摩他（梵s/amatha ，巴samatha ，止）等之差異。依其說法，則狹義之叁昧指空等之叁叁昧，廣義則指四無量心及其他諸定。
阿含經認爲四禅八定之外，另有空、無相、無願等之叁叁昧（叁解脫門）與有尋有伺等之叁叁昧，而大乘則有數百上千種種叁昧之說。大乘經典之名稱，以“叁昧”爲名者，即有般舟叁昧經、首楞嚴叁昧經、慧印叁昧經、自誓叁昧經、佛印叁昧經、法華叁昧經、念佛叁昧經、月燈叁昧經、金剛叁昧經等多種，這些經典對標題所示之“叁昧”均有詳細說明。其中，般舟叁昧，亦稱諸佛現前叁昧與佛立叁昧。此外，法華經卷一曾舉出無量義處叁昧之名，舊譯華嚴經卷六與卷四十四，有華嚴叁昧、海印叁昧、師子奮迅叁昧之說。大品般若經卷叁、卷五，亦有首楞嚴（健行）、寶印、師子遊戲等百八叁昧之說。
天臺宗在摩诃止觀卷二上舉出常坐、常行、半行半坐、非行非坐等四種叁昧之說；修此四種叁昧之道場，稱爲四叁昧院。此外，成實論卷十二，有一分修叁昧（唯修定或慧之一方）、共分修叁昧（兼修定、慧之有漏定）、聖正叁昧（兼修定、慧之無漏定）等叁叁昧。
南本涅槃經卷十叁列出菩薩破除“二十五有”之二十五種叁昧之名，法華經卷七之十六叁昧，即爲法華叁昧之異名。又身發火焰之叁昧，稱爲火界叁昧、火定、火光叁昧，有火葬屍骸之意。最勝之叁昧，則稱王叁昧或叁昧王叁昧。日僧法然在其選擇本願念佛集中將念佛稱爲王叁昧，又瑩山紹瑾撰之坐禅用心記亦將坐禅稱爲王叁昧。
修叁昧之堂，稱叁昧堂。依修叁昧之種類而分，即有法華叁昧堂、常行叁昧堂、理趣叁昧堂等。［雜阿含經卷十八、長阿含經卷九、卷十、北本大般涅槃經卷二十五、大品般若經卷一、卷二十叁、大智度論卷二十八、瑜伽師地論卷十一、集異門足論卷六、佛地經論卷一、成唯識論卷八、大乘義章卷十叁、圓覺經略疏注卷上、翻譯名義集卷四上］（參閱“百八叁昧”2480、“定”3171）
(二)在日本，火葬場、墓地，亦稱爲叁昧。爲祈求死者之冥福，大多在墓旁建立法華叁昧堂，並延請僧侶修法華叁昧。其法華叁昧堂，可簡稱爲叁昧堂或叁昧。
（術語）梵音sam&amacron;dhi，舊稱叁昧，叁摩提，叁摩帝。譯言定，正受，調直定，正心行處，息慮凝心。心定于一處而不動，故曰定。正受所觀之法，故曰受。調心之暴，直心之曲，定心之散，故曰調直定。正心之行動，使合于法之依處，故曰正心行處。息止緣慮，凝結心念，故曰息慮凝心。智度論五曰：“善心一處住不動，是名叁昧。”同二十八曰：“一切禅定，亦名定，亦名叁昧。”同二十曰：“諸行和合，皆名爲叁昧。”同二十叁曰：“一切禅定攝心，皆名爲叁摩提，秦言正心行處。是心從無始世界來常曲不端，得此正心行處，心則端直，譬如蛇行常曲，入竹筒中則直。”止觀二曰：“通稱叁昧者，調直定也。”大論雲：“善心一處住不動，是名叁昧。”大乘義章十叁曰：“定者當體爲名，心住一緣，離于散動，故名爲定。言叁昧者，是外國語，此名正定。”同二曰：“以心合法，離邪亂，故曰叁昧。”同九曰：“心體寂靜，離于邪亂，故曰叁昧。”同二十曰：“定者據行便息亂住緣，目之爲定。就實而辨真心體寂，自性不動，故名爲定。”新稱叁摩地，譯爲定或正受，等持等念。又曰現法樂住。定與正正受。其義同前。平等保持心，故曰等持。諸佛諸菩薩入有情界平等護念彼等，故曰等念。是就利他業而釋之也。又現定中法樂，故曰現法樂住。正受之異名也。唯識論五曰：“于所觀境令心專注不散爲性，智依爲業。”探玄記叁曰：“叁昧此雲等持，離沈浮，故定慧等，故名等也。心不散，故住一境，故名持也。”法華玄贊二曰：“梵雲叁摩地，此雲等持。平等持心而至于境，即是定也，雲叁昧者訛也。”玄應音義叁曰：“叁昧，或言叁摩提，或雲叁摩帝皆訛也。正言叁摩地，此譯雲等持。等者正也，正持心也，持謂持諸功德也。或雲正定，謂住緣一境，離諸邪亂也。”菩提心義一曰：“梵雲叁摩地，唐雲等念。入有情界，平等攝受而護念之者。”
又名叁摩提，或叁摩地，華譯爲正定，即離諸邪亂，攝心不散的意思。 - 陳義孝編
叁昧爲梵語Samadhi之音譯，又名叁摩地、叁摩提，意爲正思維指導下的定力。《大智度論》：“ 善心一處住不動，是名叁昧。”《大乘義章》：“以體寂靜，離于邪亂，故曰叁昧。”佛教認爲修行能證得“叁昧”，則能引發種種神通妙用。以後遂引申爲妙處、極致、蘊奧、訣竅等。《書言故事·贊歎類》：“得妙處，曰得叁昧。”《故事成語考·釋道鬼神》：“儒家曰精一，釋家曰叁昧，道家曰貞一，總言奧義之無窮。”《宋史·李元儀傳》：“元儀能爲文，尤工尺牍，轼謂入刀筆叁昧。”唐朝僧人懷素雅好草書，自言得草聖叁昧。可見“叁昧”一詞運用已十分廣泛。 （常正） - 中國佛教文化研究所 編
此雲調直定，又雲正定，亦雲正受。圭峰疏雲：不受諸受，名爲正受。遠法師雲：夫稱叁昧者何？專思寂想之謂也。思專則志一不分，想寂則氣虛神朗；氣虛則智恬其照，神朗則無幽不徹。斯二乃是自然之玄符，用一而致用也。是故靖恭閑宇，而感物通靈，禦心惟正，動必入微。此假修以凝神，積功以移性（雲雲）。又諸叁昧，名質甚多，功高易進，念佛爲先。故天臺止觀略明四種：一常坐，二常行，叁半行半坐，四非行非坐。一、常坐者，出文殊說。文殊問兩般若，名爲一行叁昧。身開常坐，遮行住臥，或可處衆，獨居彌善。居一靜室，安一繩床，九十日爲一期，結加正坐。二、常行，出般舟叁昧。唯專行旋，九十日爲期。叁、半行半坐。方等雲：旋百二十帀，卻坐思惟。法華雲：其人若行、若立，讀誦此經；是人若坐，思惟此經。四、非行非坐，實通行坐，南嶽呼爲隨自意。就此爲四：一約諸經，二約諸善，叁約諸惡，四約諸無記。輔行雲：所言常坐，乃至非行非坐者，約身儀爲名。若從法爲名者，常坐名一行，常行名佛立，半行半坐名方等法華，非行非坐名隨自意等。然此四種叁昧，先達以事理二觀，分四叁昧，義亦殊途。四明法師因奉先清師，謂光明玄十種叁法，純明理觀，不須附事而觀。法智破曰：荊溪雲：如常坐等，或唯觀理，隨自意從末從事。既雲純明理觀，乃是叁種叁昧，專今于識陰修十乘也。此文則顯四明以上叁叁昧爲理觀。又指要雲：隨自意中，修唯識觀。觀于起心，即約變造事用而說。此文則四明以第四叁昧修事觀也。問：准妙宗雲：常坐一種，縱直觀理。余叁叁昧，豈不兼事？據此，則顯四明，以余叁叁昧修事觀耶？今謂此文，非是正分，占察事理二觀，蓋爲孤山定義例叁種觀法，皆是理觀。十六觀法，乃是事觀。遂不以義例叁種收十六觀，四明遂約四種叁昧，無不曆事觀叁谛理。乃顯從行觀中，尚有曆事之相，此非占察事觀也。問：如妙宗雲：若常坐等，直于叁道之事。而觀叁谛，不兼修善，及縱惡事，故受理名。據此莫顯四明唯許常坐爲理觀耶？今謂余叁叁昧，曆外境事，故受事名（非占察事觀）。常坐叁昧，唯觀內心，故受理名（非占察理觀）。問：第四叁昧，橫開四科，一諸經行法，此須具收占察二觀。何故四明定隨自意唯修事觀？答：占察事理二觀，前叁叁昧，既修理觀，是故第四，唯修事觀，或雲常坐是理，余叁是事。謂常行曆念佛事，方等曆持咒事，隨自意曆叁性事。或雲上叁叁昧，並諸經行法，通理通事，唯縱任叁性，專修事觀。准荊溪雲：如常坐等，或唯觀理，則顯上叁叁昧，通修事觀。此乃由昧二觀之相，遂迷四種之行。或問止觀，正宗法華，何故行相卻通衆經？答：別明行相，雖通衆典，行者造修，開歸法華。故義例雲：是知四種叁昧，皆依實相，實相是安樂之法，四緣是安樂之行。證實相已，所獲依報，名爲大果。起教，只是爲令衆生開示悟入；指歸，祗是歸于叁軌妙法秘藏。所以始末皆依法華，即法華叁昧之妙行也。 - 宋·普潤法雲
爲音譯，另音譯爲「叁摩地」，參看「定」。 - 莊春江居士編
又名叁摩提或叁摩地，華譯爲正定，即離諸邪念把心住於一處而不散亂的意思。
- 梵心居士編