以太陽順序照耀高山、幽谷和平地來比喻佛陀教化衆生之順序次第。據舊譯華嚴經卷叁十四寶王如來性起品所載，譬如日出，先照一切諸大山王，次照一切大山而後金剛寶山，而後一切大地；佛陀教化衆生亦循如下之次第：菩薩摩诃薩、緣覺、聲聞、決定善根之衆生、一切衆生乃至邪定聚之衆生。智顗在法華玄義卷一就釋尊說法之順序分爲：高山、幽谷、平地，並配列五時加以解說，即：照高山爲華嚴時，照幽谷爲阿含時，照平地則分爲叁時，依序爲：方等時（食時，即午前八時）、般若時（禺中，即十時）、法華涅槃時（正午）。［法華玄義釋簽卷一、觀音義疏記卷叁、翻譯名義集卷十四］（參閱“五時八教”1132）

　　（譬喻）臺依華嚴經所立，喻顯彼宗所立之五時教者。一、高山，日出先照高山，以喻佛成道後，最初說華嚴經，化頓大之菩薩。二、幽谷，日光次照幽谷，以喻于鹿苑說小乘經化聲聞緣覺。叁、平地，日光次照平地，以喻說方等經乃至涅槃經，化一般大乘漸入之機。而照平地之日光分食時，禺中，正中叁者，配之于方等般若之叁時，使與涅槃經所說五味之喻無異。但彼五時相生之次第明了，而五時教一體之義未爲顯然，故以此日光之喻，闡明如來教法同一味之義。然觀本經之文。譬有四照。合法有五。六十華嚴經叁十五寶王如來性起品曰：“譬如日出先照一切諸大山王，次照一切大山，次照金剛寶山，然後普照一切大地。日光不作是念：我當先照諸大山王，次第乃至普照大地。但彼山地有高下，故照有先後。如來如是，成就無量無邊法界智慧，日輪常放無量無邊智慧光明，先照普賢菩薩等諸大山王，次照緣覺，次照聲聞，次照決定善根衆生，隨應受化，然後悉照一切衆生乃至邪定，爲作未來饒益因緣。如來智慧日光不作是念：我當先照菩薩乃至邪定，但放大智光普照一切，佛子譬如日月出現世間，乃至深山幽谷無不普照，如來智慧日月亦複如是。”然而以臺家解此文，法華之信解品有密遣二人，爲聲聞緣覺之二人，視二乘爲同一之機。然則此經文亦分緣覺與聲聞爲二照，而其意爲同一照之分際。因之定爲叁照，依後結文立叁照之名。蓋深山幽谷，無不普照，即高山幽谷平地之叁照也。此文觀八十華嚴經所謂“大山幽谷普照無私。”其意益明。止觀一曰：“華嚴曰：譬如日出，先照高山，次照幽谷，次照平地。平地不定也，幽谷漸也，高山頓也。”釋簽一曰：“別行義疏記雲：彼經豫敘一代始終，故立譬雲：猶如日出先照高山次照幽谷，次照平地。今家以義開平地爲叁，對于涅槃五味。”說詳四教儀集注上，同半字談一。

　　（喻）佛法好像日光，日出先照高山，次照幽谷，再照平地。高山喻佛成道後，最初說華嚴經，化頓大的菩薩；幽谷喻佛在鹿苑說小乘經，化聲聞緣覺；平地喻佛最後說方等經乃至涅槃經，化一般大乘漸入的根機。 - 陳義孝編