唐代爲控製僧尼人數，禁止私自出家而設立之製度。度僧時，令其讀誦經論，且陳述其義，以試驗學力。佛祖統紀卷五十一試經度僧條（大四九·四五二下）：“唐中宗景龍初，诏天下試經度僧，山陰靈隱僧童大義誦法華，試中第一。”由此可知，試經之製始于唐中宗在位（705～710）之時。其後于肅宗至德二年（757），以白衣能誦經五百紙者，聽度爲僧。代宗時，對童行策試經、律、論叁科。宣宗時，敕每歲度僧，依戒、定、慧叁學，有道性且通法門者，擇給度牒。其後宋、元、明各朝亦相繼行之。［慈恩寺叁藏法師傳卷一、佛法金湯編卷七唐中宗條、禅林象器箋叢軌門］

　　（雜語）讀經之試驗也。禅林之語。