(一)指須彌山四周之大海。于古代印度之世界觀中，須彌山位于世界之中間，其周圍有四大海，四大海中各有一大洲，四大海外則爲鐵圍山。

　　(二)指環繞國土四周之海。大海爲衆河所歸，乃水之積聚，其量爲最。稱四大海者，非指大海之部分，乃指其全部而言。如觀無量壽經以四大海一詞形容阿彌陀佛眼量之縱廣。觀無量壽經之第九觀佛身（大一二·叁四叁中）：“佛眼清淨，如四大海水，清白分明。”據觀無量壽經義疏卷末載，一大海縱廣爲八萬四千由旬，合四倍之大海則爲叁十叁萬六千由旬，而阿彌陀佛之眼量猶超過之，故稱四大海，非指四種不同之大海。［觀無量壽經疏（智顗）］

　　(叁)指有情衆生之身體。有情之身由地、水、火、風四大所組成，猶如苦海，故稱四大海。宋朝擇英法師作贊佛偈：“阿彌陀佛身金色，相好光明無等倫，白毫宛轉五須彌，绀目澄清四大海，光中化佛無數億，化菩薩衆亦無邊，四十八願度衆生，九品鹹令登彼岸，南無西方極樂世界阿彌陀佛。”偈中之“五須彌”乃指衆生由五蘊色心相聚而成之我慢山，高如五須彌；“四大海”則指由地、水、火、風四大所組成之身，爲一切苦之本。阿彌陀佛以白毫相光宛轉于衆生五蘊須彌我慢之山，令衆生破除八萬四千煩惱，去除我、法二執；又以绀青慈目照見衆生，令悟四大皆空，苦海澄清，歸于極樂。［淨業綱要（靈源）］

　　（名數）在須彌山四方之大海也，須彌山在四大海之中央，四大海中各有一大洲，四大海外，則鐵圍山圍繞之。參照九山八海條。