(一)指上行菩薩（梵Vis/is!t!a　　-ca^ritra　　）、無邊行菩薩（梵Ananta　　-　　ca^ritra　　）、淨行菩薩（梵Visuddha　　-ca^ritra　　）、安立行菩薩（梵Supratis!t!hita　　-　　ca^ritra　　）等四位。又稱本化四菩薩。據法華經卷五從地踴出品載，四菩薩受佛敕于末法濁世出現，以弘宣法華經，爲諸菩薩之四導師及上首唱導之師。

　　(二)指普賢、觀音、文殊、彌勒等四位與衆生因緣最深之菩薩。在密教中，位于胎藏界曼荼羅中臺八葉院之四維。據大日經卷五入秘密漫荼羅位品載，如來居于漫荼羅之中，爲一切世間最尊特身，于彼東方爲寶幢如來，南方爲開敷華王如來，北方爲鼓音如來，西方爲無量壽如來；東南方則爲普賢菩薩，東北方爲觀自在菩薩，西南方爲妙吉祥童子（文殊），西北方爲慈氏菩薩（彌勒）。四菩薩即次第象征四方四佛之因地。

　　四菩薩爲密教以前諸大乘經中廣被提及之菩薩。在道行般若經卷一道行品中，舉出彌勒、文殊師利二菩薩。無量壽經卷上則列有普賢、妙德（文殊）、慈氏等叁菩薩，將此叁菩薩視爲賢劫菩薩。郁伽羅越問菩薩經（大寶積經卷八十二）中，記有彌勒、文殊師利、斷正道、觀世音、得大勢等五菩薩。或爲配于四方四佛，故就諸著名之菩薩中，選出四菩薩。［大日經疏卷十七］

　　（名數）胎藏界曼荼羅除中臺大日如來外之四方四菩薩也。[囗@又]觀音，彌勒，普賢，文殊。此四菩薩與娑婆之衆生因緣最深。