衍，梵語ya^na（衍那）音譯之略稱。意譯作“乘”，有運載、運出等意，即謂佛陀之教法如車乘之載物，能普度衆生趨入涅槃。四衍，乃指四乘，亦可稱四衆、四衍衆。即：(一)聲聞衆，聽聞佛之教說，依四谛法修持而證悟真理者。(二)緣覺衆，禀受佛法，觀十二因緣而覺悟者。(叁)菩薩衆，自身修行得成就而同時能令衆生亦得覺悟者。(四)佛衆，除能自行悟道、令他人悟道之外，更于“因位”修行圓滿。［釋摩诃衍論卷一］（參閱“五乘”1126、“四乘”1743）

　　（名數）衍者梵語Y&amacron;na之轉訛，乘也。有聲聞，緣覺，菩薩，佛之四乘。

　　四乘。衍就是乘的意思。 - 陳義孝編