(一)以佛教教說根本主張之別，而判立四類。

　　(一)北魏地論宗南道派之祖慧光及北齊大衍寺之昙隱等所立，又作四宗教、四教。據法華經玄義卷十上、大乘義章卷一、大乘法苑義林章卷一等載：(1)因緣宗，又作立性宗。闡釋六因、四緣之義，主張諸法各有其體性。即一切存在皆由因、緣假合而成，然構成因緣之存在要素則爲實在。此屬小乘之淺教，如毗昙宗、說一切有部等所說。　　(2)假名宗，又作破性宗。主張諸法悉皆虛假而無其實性。即否定其構成要素之實在性，而謂一切皆爲假有。此屬小乘之深教，如成實論所說。(3)诳相宗，又作破相宗、不真宗。主張諸法如幻即空，假名之相亦了無所有。即一切存在如幻而無實體，其假相亦不存在。此屬大乘之淺教，如般若經、中論等所說。(4)常宗，又作顯實宗、真宗。謂諸法依妄想而有，妄想原無體，必托于真而起；真，即如來藏性，乃遍于恒沙之佛法，此性緣起而成生死涅槃。亦即一切存在之本體具有永遠不滅之佛性真如，以此爲迷悟之根源。此屬大乘之深教，如闡明真實理之華嚴經、涅槃經等所說。

　　大乘義章卷一又詳述四宗所依經、論之異同，及彼此之爭執。我國北方之地論宗多采用上記之說，據華嚴五教章卷一載，齊護身寺之自軌又分第四宗之涅槃經說爲真實宗，以華嚴經說爲法界宗，遂成五宗教之說。南朝陳代耆阇寺之安廪則在四宗之外，另加法華經說爲真宗，以大集經說爲圓宗，而成爲六宗。［大乘玄論卷五、華嚴經探玄記卷一、續高僧傳卷七］

　　(二)唐代華嚴宗叁祖法藏所立，據大乘起信論義記卷上、入楞伽心玄義等載：(1)隨相法執宗，又作有相宗，指小乘諸派之說。即主張有爲、無爲之諸法皆爲實有，此說僅明示六識，而未見佛性。(2)真空無相宗，又作無相宗，指般若經、中論等所說。主張破解諸法之相而悉皆畢竟空，又闡明二乘之回心。(3)唯識法相宗，又作法相宗，系爲解深密、瑜伽等經論所說。即主張諸法亦有、亦空，闡明生、滅之八識，與五姓各別等教法。(4)如來藏緣起宗，又作實相宗，指楞伽經、大乘起信論等所說。即主張如來藏緣起，與性相融會、事理相即之教法。

　　以四宗配于法藏另立之五教，則隨相法執宗相當于小乘教，真空無相宗相當于大乘始教中之空始教，唯識法相宗相當于大乘始教中之相始教及終教之一部分，如來藏緣起宗相當于大乘終教及頓、圓二教。又華嚴宗五祖宗密于起信論疏注卷上，以華嚴經說立爲圓融具德宗，而成爲五宗。（參閱“五教”1146）

　　(二)因明用語。因明（論理學、邏輯學）論式中所立之宗（命題）有四種類型：(一)遍所許宗，爲衆人所共同認可之宗，即立者（立論者）自己及敵者（問難者）、證義者等衆人所共同承認之主張。(二)先承禀宗，立、敵雙方均爲同宗派之人，立者所立之宗若爲此宗派之人所共同認可之主張，稱爲先承禀宗。(叁)傍憑義宗，立者立宗時，于其所欲立之義，不以言顯，而另立他事以爲含照。(四)不顧論宗，立者所立之宗僅爲自己所同意，而非敵者所認可者。上記四宗之中，僅有“不顧論宗”爲符合規定之宗。

　　(叁)又稱內外道四執。叁論宗爲破邪見迷執所立之四宗。(一)外道，又作一切外道，泛指各種佛法以外之偏執見解、教說，如印度古代之九十五種外道及我國之儒、道等，乃不能了達人（我）、法二空之邪執。(二)毗昙宗，即薩婆多部，此宗雖已了知“無我”之理，而仍執著「法我”之性，不知“諸法性空”之義谛。(叁)成實宗，此宗雖能具辨人、法二空，然所照未盡，故亦未達究竟之途。(四)大乘執，又作大執，彼等雖言究竟，但墮于大乘教法中一切有所得之見解，此亦非佛陀立教創說之本意。［叁論玄義］

　　（名數）淨影所立之四宗。見宗條。又，因明之宗法有四種，謂之四宗：一遍所許宗，如言眼見色，彼此兩宗皆共許者。二先承禀宗，如佛弟子向佛弟子立諸法皆空，鸺鹠弟子相對立有實我。叁傍憑義宗，如立聲爲無常，欲傍憑顯無我之義者。四不顧論宗，除前叁宗，隨立者所樂，所欲建立，更無所顧。其中不可立前叁者，何則？第一宗立已成，先已共許，何須建立。第二宗同宗之人相對立先承之義，亦是立已成。第叁宗非言陳之所诤，言陳外之別義，不得立爲正論，假令許之，于因必犯差別相違之過，唯第四之顯宗可以爲宗，此以立者之意所樂故也。見因明大疏上。[囗@又]齊大衍寺昙隱，于其教判立四宗：一薩婆多部，雪山部等爲因緣宗（又立性宗）。二經量部，成實論等爲假名宗（又破性宗）。叁般若經爲不真宗（又破相宗）。四涅槃經，華嚴經爲真宗（又顯實宗）。

　　（名數）是通大小乘而判其宗旨者，有二種，一北齊大衍所立，一淨影所立，名異義同也。今爲便于解釋計，先述淨影。一立性宗，是小乘中之淺者。說諸法各有體性者。但其說皆由因緣而生，與外道之立自然性者不同。如發智，六足，俱舍等諸論所說，薩婆多宗是也。二破性宗，是小乘之深者。說諸法爲因緣生虛假無性者。與前宗立法之自性者不同。但尚許法之假相。如土木之城，爲因緣生，無實性，亦非無假城，是觀因緣之相而破自性，如成實宗是也。叁破相宗，是大乘之淺者。說諸法如陽炎，自性空前宗虛假之相亦無，譬如人遠見陽炎以爲水，近見則不唯無自性，並水相亦無，是觀法之空性而破相也。四顯實宗，是大乘之深者，說諸法在妄故，妄想無體，起必依真，真是如來藏，此真性緣起而成生死涅槃爲真之緣起故，無不真實者。此中前二宗經同論異，經同者，四阿含經也，論別者，如前所言。後二者，經論皆同一也（案叁論之嘉祥及明之智旭亦大乘一味之見也），見大乘義章一。次述大衍之四宗，一因緣宗，立因緣生色心之實法者，即前之立法宗也。二假名宗，立諸法無實性，僅有假名者，即前之破性宗也。叁不真宗，立諸法自性空，假相亦空，如陽炎之無自性，亦非無相者。是盡空理而未顯真性，故名不真宗。即前之破相宗也。四真宗，說真如法性之隨緣而成諸法者。即前之顯實宗也。見五教章上之二。