天臺四教之一。即五時八教中化法四教之第二，以方等及般若二時所宣說之因緣即空、無生四谛爲教旨。智顗于四教義卷一、法華玄義卷叁下、四念處卷二等書中，對通教之“通”有不同之诠釋。據四教義卷一載，通教之“通”有八義，即：　　(一)教通，此教爲叁乘同禀。(二)理通，叁乘同見偏真之理。(叁)智通，叁乘同得巧度之一切智。(四)斷通，叁乘同斷界內見思之惑。(五)行通，叁乘同修見思無漏之行。(六)位通，叁乘同經曆幹慧乃至辟支佛等位次。(七)因通，叁乘同以九無礙爲因。(八)果通，叁乘同得九解脫二種涅槃。又此教稱爲通教，而不稱共教，乃其教意不僅近共二乘，亦遠通別教、圓教。

　　法華經玄義卷叁下載，通教之“通”有二義，即：(一)叁乘共學之義，即藏教之叁乘于四谛、十二因緣、六度所學各異；通教叁乘共學谛、緣、度，皆見“當體即空”之理，故稱通。(二)單就菩薩有通前通後之義，通教之菩薩有利、鈍二種，鈍根之菩薩與前之藏教同證但空之涅槃，稱爲通前藏教、鈍同二乘；利根菩薩聞當體即空之說而知不但空之義，通于其後之別、圓二教所诠中道實相之理，稱爲通後別圓。如此唯就菩薩有通前通後之義，故稱通教。

　　據四念處卷二載，通有叁義，稱爲叁通，即：(一)因果皆通，指共學行因、得果皆同之叁乘。(二)因通果不通，指初叁乘共學，其後分別接入別教、圓教之利根菩薩。(叁)通別通圓，指藉通開導之人，雖本爲別、圓之根機，以通教之當體即空爲方便，而開導別、圓中道之智解。

　　于化法四教中，藏通二教不同：藏教以叁乘爲各別之教，觀修不同，以聲聞觀四谛，緣覺觀十二因緣，菩薩修六度行等，其行位亦各有異，且正教二乘，傍化菩薩；而通教則以叁乘同修般若，共觀因緣即空之理，所斷之惑、所證之智與行位亦皆同，正化菩薩，傍化二乘，故藏通二教不同。然天臺以藏通二教皆爲界內之教，皆斷除見思之惑，見偏真之空理，僅出離叁界之分段生死；其中，藏教之機爲鈍根，即析色見空，故稱爲界內之拙度；相對于藏教之鈍根，通教之機爲利根，即觀當體即空，故稱爲界內之巧度。又通教雖說空，其中自含中道之理，故利根菩薩見之，得以接入其後之別教、圓教，稱之爲別接通、圓接通；此即通教被視爲大乘初門之原因。

　　又若配上菩薩之修行階位，則幹慧等十地乃叁乘所共之十地，聲聞及鈍根之菩薩于第七地，緣覺于第八地各灰身滅智，利根菩薩之中，其上根者于第四地，中根者于第五或第六地，下根者于第七或第八地“被接”于通教之後的別、圓二教，故第九菩薩地及第十佛地，無有實在之佛菩薩，稱爲有教無人、果頭無人。［叁論玄義、法華玄論卷叁］（參閱“十地”419、“化法四教”1325）

　　（術語）天臺所立化法四教之第二。說萬法當體即空無生無滅（當體即空無實生實滅）之理，爲使二乘及鈍根之菩薩得但空之證，使利根之菩薩得不但空即中道之證而施設之叁乘教也。不要斷滅萬法，說萬法當體爲因緣生，而當體即爲空無生，故空之中自有不空之義而含中道之理，此名不但空，亦名當通含中。利根之菩薩，證此含中之中道而爲別教圓教之人也。佛之通教，正爲此人。故以通教爲大乘之初門。然而通者共通之義，有二義：一者叁乘共學之義。藏教之叁藏四谛，十二因緣，六度，所學各異，而此教之叁乘，叁乘共學谛緣度，皆見當體即空之理。但以斷見思之正使，兼侵害習氣，自行化他共行，而分叁乘之別，故名通。二者單就菩薩有通前通後之義。通教之菩薩有利鈍二種，鈍根之菩薩與前之藏教同證但空之涅槃，利根之菩薩，聞之而會不但空之義，遂聞後當體即空之說，而通于別圓二教所诠中道實相之理，爲別教圓教之人。如此就菩薩有通前通後之義故名通教也。此二義中，佛之通教本意爲使利根之菩薩，得通後之益也。四教儀曰：“通前藏教，通後圓教，故名通教。又從當教得名。謂叁人同以無言說道，體色入空，故名通教。”

　　共通的教法，爲天臺所立化法四教之第二。叁乘人的根器雖然人人不同，但是卻有許多共通的特性，諸如通觀無生，同證無學，同出分段生死，同入涅槃的化城等等，故稱通教。 - 陳義孝編