指離言說文字，以心傳于心。禅宗不立文字、不依經論，唯師徒直接面授，以心鏡相照，傳佛法大義，稱爲以心傳心。釋尊在靈鹫山說法，拈花示衆，八萬人中唯迦葉領知其意而微笑。禅門曆代祖師即依此故事，確立不立文字而傳大法之宗風。又此亦爲傳達悟境之語。一般傳達思想，亦有用“以心傳心”之語。

　　達磨大師血脈論（卍續一一○·四○五上）：“叁界混起，同歸一心。前佛後佛，以心傳心，不立文字。”六祖壇經（大四八·叁四九上）：“昔達磨大師初來此土，人未之信，故傳此衣，以爲信體，代代相承；法則以心傳心，皆令自悟自解。”宗密之禅源諸诠集都序卷上之一（大四八·四○○中）：“達摩受法天竺，躬至中華。見此方學人多未得法，唯以名數爲解，事相爲行，欲令知月不在指，法是我心故，但以心傳心，不立文字。”故知此爲禅宗特有之宏旨，不外是教外別傳、不立文字、直指佛心之意。［傳心法要（黃檗）、顯宗記（荷澤）］

　　（術語）禅家之常語。離言說文字而以心傳于心也。達磨之血脈論曰：“叁界興起，同歸一心。前佛後佛，以心傳心，不立文字。”六祖壇經曰：“昔達磨大師，初來此土，人未信之，故傳此衣，以爲信體，代代相承。法則以心傳心，皆令自悟自解。”宗密之禅源都序上之一曰：“達磨受法天竺，躬至中華，見此方學人多未得法，唯以名數爲解，事相爲行。欲令知月不在指，法是我心故，但以心傳心，不立文字。顯宗破執，故有斯言。”