印度自古以來，左手系用于如廁等不淨之行爲，反之右手則代表神聖之手，多用以觸取清淨之物。于佛教中，隨各時代與宗派之別，所代表之含意亦不同。天臺宗以合掌之姿勢表示“權實不二”，左手即象征“權身五蘊”之應身佛；右手則象征“實身五蘊”之報身佛。于禅宗之曹洞宗，曆來有所謂“正”、“偏”之說，右手即表示正位，象征平等之理；左手則表示偏位，象征差別之現象。于密教，在各種儀式、修法中，或結印契之時，每以右手代表智慧，屬于金剛界；左手則代表“理”、“定”，屬于胎藏界。大日經疏卷叁（大叁九·六一二中）：“左手是叁昧義，右手是般若義，十指是十波羅蜜滿足義。”秘藏記本（大八六·七中）：“右手辨一切事，故名智，金剛界也。（中略）右手五指，金剛界五智。”

　　（術語）以右手配于智慧。大日經疏叁曰：“左手是叁昧義，右手是般若義，十指是十波羅蜜滿足義。”秘藏記本曰：“右手辨一切事，故名智，金剛界也。右手五指，金剛界五智。”