人類之愛欲熾盛、深廣，難以脫出，故以海爲譬喻。一般以愛欲難度，譬如急流，稱之爲欲流（梵ka^ma　　-ogha　　）。衆生皆由于熾盛之煩惱而輪回生死，不能到達理想之涅槃界，稱之爲煩惱生死大海。煩惱中以愛欲爲最重，故稱愛欲爲欲海。　　

　　（譬喻）愛欲之深廣譬如海也。元照彌陀經疏下曰：“未成之佛久沈欲海，杳無出期。”溫子升文曰：“漂淪欲海。”梁武帝文曰：“度群迷于欲海，引含識于涅槃。”