又作正像末叁時、叁時。即教法住世之正、像、末等叁期變遷。據大乘同性經卷下、大乘法苑義林章卷六本等載，叁時即：(一)如來滅後，教法住世，依教法修行，即能證果，稱爲正法（梵saddharma ）。(二)雖有教法及修行者，多不能證果，稱爲像法（梵saddharma -pratiru^paka ，像，相似之意）。(叁)教法垂世，人雖有禀教，而不能修行證果，稱爲末法（梵saddharma -vipralopa ）。然法華玄論卷十載，正、像之分別有多種說法，即：(一)佛在世爲正法，佛滅後爲像法。(二)未有異部之時代爲正法，異部紛紛出現之時代爲像法。(叁)得道者多之時代爲正法，得道者少之時代爲像法。(四)正法未破之時代爲正法。正法已破之時代爲像法。(五)未起惡法爲正法，起諸惡法爲像法。(六)二千年皆屬正法，萬年轉衰微爲像法。(七)諸菩薩見如來之法無有興滅，常見諸佛，則一萬二千乃至一切時皆是正法，二乘人見佛法有興衰，故有正、像之分別。
至于叁時之時限，諸經論說法各異：(一)據賢劫經卷叁、大乘叁聚忏悔經等之說，正法有五百年，像法亦五百年。(二)據中觀論疏卷一末、釋淨土群疑論卷叁等之說，正法有一千年，像法亦一千年。(叁)據大方等大集經卷五十六、摩诃摩耶經卷下、南嶽思大禅師立誓願文等之說，正法有五百年，像法有一千年。(四)據悲華經卷七、大乘悲分陀利經卷五等之說，正法有一千年，像法爲五百年。關于末法之時限，諸經論所說大抵爲末法一萬年。然俱舍論寶疏卷二十九依善見律毗婆沙卷十八所舉，將正法千年之後尚有一萬年之說法，解釋作一萬年中之前五千年爲像法時，而後五千年爲末法時。
另據大方等大集經卷五十五，舉出“五五百年”之說，即將佛陀入滅後之二千五百年間，區分爲五個五百年，依次爲解脫堅固、禅定堅固、多聞堅固、造寺堅固、鬥诤堅固等五個時期；五個時期以後，雖有剃除須發、身著袈裟者，然毀破禁戒，不如法行。又佛臨涅槃記法住經，于正法一千年中，以一百年爲一期，依次分爲聖法、寂靜、正行、遠離、法義、法教、利養、乖爭、事業、戲論等十個堅固時期。又毗尼母經卷叁，于正法五百年中，亦以一百年爲一期，次第分爲解脫、定、持戒、多聞、布施等五個堅固時期。此二經之說法與前面大集經之說相似，依此，大集經之“五五百年”說，或亦指正法住世之相。
然據華嚴經隨疏演義鈔卷二所舉，則將“五五百年”分爲正、像、末叁時，即以前二個五百年爲正法時，第叁、第四個五百年爲像法時，最後一個五百年爲末法一萬年之初五百年。
又大毗婆沙論卷一八叁載，由于度女人出家之故，正法減五百歲，故以初五百年之解脫堅固爲正法期，次五百年之禅定堅固爲像法期，後叁個五百年之無行無證爲末法期。
此外，羅什、不空二師所譯之仁王經中，因所舉之時限語義不詳，故各經論及智顗、吉藏、真谛等諸師之異說紛纭；或謂仁王經所說乃另一種之“叁時說”，即以八十年（或五十年）爲正法期，八百年（或五百年）爲像法期，八千年（或五千年）爲末法期。
關于我國諸師之異說，據勝鬘經疏詳玄記卷十載，淨影、道綽、法上、賢首等師說正法五百年；南山、清涼、靈芝等師說正法一千年。淨土家則謂聖道門之諸教，曆叁時而漸趨衰滅，淨土教卻漸興盛，于末法一萬年之後，尚能住世一百年。
另就叁時之修行證果而論，有謂正法時，持戒即能成就，稱爲戒成就；像法時，修禅即能成就，稱爲禅成就；末法時，惟依淨土念佛法門方能成就，稱爲淨成就。［雜阿含經卷叁十二、別譯雜阿含卷六、十誦律卷四十九、仁王經合疏卷下、安樂集卷下、法華玄贊卷五、法華義疏卷五、大藏法數卷十二、末法燈明記］（參閱“五五百年”1065）
（術語）凡一佛出世則以其佛爲本，立正法，像法，末法之叁時。然諸經皆說正像之二時，大悲經獨說正像末叁時。又如雜阿含，俱舍論，唯說正法之一時。一正法，正者證也，佛雖去世而法儀未改，有教有行，有正得證果者，是爲正法時。二像法，像者似也，訛替也，道化漸訛替，而真正之法儀行儀不行，隨而無證果者，但有教有行，而像似之佛法行，此時謂之像法時。叁末法，末者微也，轉爲微末，但有教而無行，無證果時，是爲末法時。嘉祥法華義疏五曰：“佛雖去世法儀未改，謂正法時。佛去世久，道化訛替，謂像法時。轉複微末，謂末法時。”法華玄贊五曰：“若佛正法，教行證叁，皆具足有。若佛像法，唯有教行，無證果者。若佛末法，唯有教在，行證並無。”青龍仁王經疏叁下曰：“有教有行，有得果證，名爲正法。有教有行，而無果證，名爲像法。唯有其教，無行無證，名爲末法。”叁大部輔注七曰：“正者證也，像者似也，末者微也。”又俱舍論二十九以教證爲正法之體，明住于正法之世，爲一千歲。教法者經律論之叁藏也，證法者叁乘之菩提分法也（與前言證果異），若有人于其教法誦持及正說者，爲住于教法世。若有人行其菩提分法者，爲住于證法世。故隨此叁人住世之時量，可知住于正法世之時量。聖教中總言爲唯千歲住（證法唯千年住，教法之住時，複過于此，即像法也）。頌曰：“佛正法有二：謂教證爲體，有持說行者，此便住世間。”
佛法共分爲叁個時期，即正法時期、像法時期、末法時期。釋尊法運期限，各經所載不同，古德多依用正法五百年，像法一千年，末法一萬年之說。正法時期，正者證也，佛雖滅度，法儀未改，有教，有行，有證果者，是名正法時期；像法時期，像者似也，此時期，有教，有行，但證果 - 陳義孝編
佛法共分爲叁個時期，即正法時期、像法時期、末法時期。釋尊法運期限，各經所載不同，古德多依用正法五百年，像法一千年，末法一萬年之說。
- 梵心居士編