(一)指教化之因缘。以众生有受教之因缘，故佛、菩萨即现世说法，待因缘尽，佛、菩萨则入灭。［南海寄归内法传卷一］

　　(二)指化益之机缘。能接受佛、菩萨教化利益之众生根机，成为说法之因缘，故此众生之根机称为化缘。

　　(三)为募化、劝化之意。于日本佛教，则为街坊化主之异称。即游街说法，并向人乞讨道粮或净资之意。

　　（术语）教化之因缘也。佛菩萨来此世，因有教化之因缘，若此因缘尽，则即去。寄归传一曰：“化缘斯尽，能事毕功。”[囗@又]（杂语）以募化结佛缘也。释氏以能布施者，为与佛有缘法。故亦称募化为化缘。夷坚志曰：“普光寺行童元晖，近村王大子也。既僧，为街坊化缘。”

　　１．化度众生的因缘。佛菩萨来此世间教化众生，是因为有教化的因缘，当因缘尽了，便离去。２．向人募化以结佛缘。 - 陈义孝编

　　本来是指佛、菩萨、高僧等在世间示现的教化因缘。释迦牟尼与我们这个世界和众生“有缘”，一生教化不懈，就是他的“化缘”。又如唐·白居易《上弘和尚石塔碑序》说“随顺化缘，故坐甘露坛而誓众，主盟者二十年。”这是高僧的化缘。俗亦称僧侣乞食为化缘。如宋·洪迈《夷坚志》卷一谓：“元晖，近村王大子也，即作僧，为街坊化缘。”原来，佛门僧侣比丘，意为乞士，也就是以乞食为生的人。佛教戒律谓：僧侣为了维持生命而乞食，便是“净命自居”，可以“省事修道”，“破一切骄慢”。僧侣募化乞食，广结佛缘，故称化缘。推而广之，为了佛事而举办的一切募化活动，也叫化缘。（李明权） - 中国佛教文化研究所 编