(一)系禅刹中司掌众寮事务之僧职。为六头首之一。又称坐元、座元、寮首座、第一座。该职掌理众寮之经文物品、茶汤柴炭、请给供需、洒扫浣濯等，其下设有寮长、寮主、副寮、望寮等辅佐其职务。由于熟悉寺中诸事，故凡点检寮中众僧阅读经文、告诫违规违例者、调和内部之争论、予新到寺者教诫规矩等，亦须负责处理。此外，寮元所住之处，称为寮元寮。［敕修百丈清规卷四列职杂务、僧堂清规卷五、禅林象器笺职位门］（参阅“众寮”4753）

　　(二)近代禅刹丛林中，每设有云水堂（上客堂），寮元即主司云水堂中诸事者。

　　（职位）又曰坐元，寮首座。司众寮之事者。象器笺六曰：“旧说曰：维那司僧堂，寮元司众寮。”僧堂清规五曰：“寮元者亦称寮首座，请久住某寺，熟于诸事之人，与寮主怀合，点检寮中之看读，诫非例，韦弦兄弟之争论，使之和睦。于新到者教诫规矩，应常以众寮清规为用心之龟鉴。”