仰求佛菩萨之冥助以祈得除灾增福之意。又作祈愿、祈念、祈请、心愿等。印度自吠陀时代起，为除灾治疗而行咒术祈祷之法颇盛，我国自古亦有祈祷天神地祇之风。佛教本未实行此法，然誓愿、本愿之思想与造塔、诵经之功德、回向等均有所关连，而为求取佛力之加护，遂有功德之说与除灾之说。我国自西晋太康年间，竺法护译出海龙王经，其后，僧伽婆罗、玄奘、实叉难陀、菩提流志等相继译出密教诸经，持咒祈祷之法渐盛。唐太宗之时，敕令京城沙门于每年正月、七月祈祷秋收，又于每月二十七日转读仁王经以祈求国福。至此，历代朝野益加重视祈祷之修法。宋代以后，大规模举行祈雨、祈晴、祈雪、祈疫、祈日月蚀之修法不乏其例。又密教之祈祷以与本尊之三密相应为要法，即祈祷之时，口诵诸尊之密咒，手结印契，心凝瑜只之观，如是即能令行者满愿，此类修法适用于天变、地妖、寇贼、疾病等各种灾变。［宋高僧传卷一、大唐西域记卷二、佛祖统纪卷五十二、禅林象器笺报祷门］

　　（术语）小乘教中无祈祷之法，大乘显教中如金光明经仁王经虽有其意，而修法之仪轨不全备，独于大乘密教则全。其法随事千差万别，而要不过于四法。四法者，一息灾法，二增益法，三敬爱法，四调伏法（建立轨秘藏记）。佛菩萨明王诸天等各有本誓，应其本誓而修法，故感应不空，是谓之祈祷。案祈祷之法，本由古之吠陀而出。吠陀之第二名耶受Yajus，明祭祠祈祷之法。西域记二曰：“二曰祠，谓享祭祈祷。”毗奈耶杂事四十七曰：“为求子故，祈祷神祇。”