(一)指寺院中统领僧众，职掌事务之三项僧职。纲，意谓以有德之僧立纲纪，提挈僧众。即：(一)上座（梵sthavira　　），原指法腊高之上座比丘，此系由法腊高而具德望者充任，以统领众僧。(二)寺主（梵viha^ra　　-sva^min　　），原指建造寺院者，此处则指主司寺内堂宇之营造或管理等事者。(三)都维那，略称维那。都维是汉语，那为梵语karma-da^na（音译作羯磨陀那，意译为授事）之译，故都维那为梵汉并称之名词。或译作悦众，系主司僧众杂务者。三纲之制始于姚秦时代（四世纪末）。［集异门足论卷四、大唐西域求法高僧传卷上、佛祖统纪卷三十八］

　　(二)谓寺主、知事、维那。有时亦称上座、维那、典座三者。名称上颇有变化。［大宋僧史略卷中］

　　（职位）各寺设三人役务，吾国有上座，寺主，维那，或上座，维那，典座，日本谓之上座，寺主，都维那。如僧纲，以有德之人为纲绳而提挈之，故云纲。西天之诸寺仅有上座之一纲。求法高僧传上曰：“寺内但以最老上座而为尊主，不论其德。诸有门钥每宵封印，将付上座，更无别置寺主维那，但造寺之人为寺主。梵云毗诃罗莎弭Vih&amacron;rasv&amacron;min，若作香直典掌寺门及和僧白事者，名毗诃罗波罗Vih&amacron;rap&amacron;la，译为护寺。若鸣犍椎及监食者，名为羯磨陀那Karmad&amacron;na，译为授事。言维那者讹也。”吾国东汉后唯置寺主，使知一寺之事。秦魏已后，始有上座之敕补，而置于寺主维那之上，由此而三纲之称起。僧史略中曰：“寺之设也，三纲立焉，若网罟之巨纲，提之则正故曰也。梵语摩摩帝，悉替那Sthavira，羯磨陀那，华言寺主上座悦众。”又“道宣敕为西明寺上座，列寺主维那上。”名义集曰：“隋智琳，润州刺史李海游，命琳为断事纲维。尔护寺立三纲，上座维那典座也。”