修行之人欲得道果，必由教授知识以训诲，同行知识以策励，外护知识以资养；三者俱备，方能成就其功，故称善知识。(一)教授善知识，即教授之师。其人内外方便，通塞障碍，皆能决了。(二)同行善知识，修行之人互相策发，切磋琢磨，并心齐志，如乘一船。(三)外护善知识，指营理所须以助修行之人，或有外侮而能捍御。［摩诃止观卷四下］

　　（名数）以善为众人所知者，谓之善知识。有三种：一、教授善知识，教授我者，即我师也。二、同行善知识，与我同观行而互相策励者，即我友也。三、外护善知识，给我以修道之资者，即檀越也。见止观四。

　　[出止观]　　知识者。闻名钦德曰知。睹形敬奉曰识。谓修行之人。欲得道果。必由教授知识以训诲。同行知识以策励。外护知识以资养。三者俱备。方能其功。故名善知识也。一教授善知识宣传圣言曰教。训诲于我曰授。即教授之师也。谓其人内外方便。通塞障碍。皆能决了。是名教授善知识。二同行善知识谓修观行之人。互相策发。切磋琢磨。并心齐志。如乘一船。故名同行善知识。三外护善知识护犹助也。谓营理所须。以助修行之人。或有外侮而能捍御。故名外护善知识。 - 明·一如等 撰

　　三种的善知识，即教授善知识、同行善知识、外护善知识。教授善知识就是教授我知识的老师；同行善知识就是和我一同修行及互相策励的同学或朋友；外护善知识就是给予我修道时费用的施主。 - 陈义孝编

三种的善知识，即教授善知识、同行善知识、外护善知识。

　　教授善知识就是教授我们的老师；

　　同行善知识就是和我们一同修行的及相互策励的同学或朋友；

　　外护善知识就是给予我修道时费用的施主。

- 梵心居士编