梵语sthavira，巴利语thera。音译悉他薛罗、悉提那。又称长老、上腊、首座、尚座、住位等。乃三纲之一。指法腊高而居上位之僧尼。毗尼母经卷六，就法腊之多少而立下座、中座、上座、耆旧长宿等四阶。又以无腊至九腊，称为下座；十腊至十九腊，称为中座；二十腊至四十九腊，称为上座。五十腊以上而受国王、长者、出家人所重者，称为耆旧。惟南海寄归内法传卷三载，满十腊是为悉他薛罗，此盖以上记中座以上总为上座。

　　集异门足论卷四所言之上座有如下三种：(一)生年上座（梵jati　　-sthavira　　），即指尊长、耆旧。(二)世俗上座（梵sam!vr!ti　　-sthavira　　），即有世俗财产、地位、权力者。(三)法性上座（梵dharma　　-sthavira　　），即法腊较长，智慧解脱，已证得阿罗汉者。另于释氏要览卷上举出“四种上座”之说，即：(一)僧房上座，即律所说之三纲上座。　　(二)僧上座，即坛上之上座，或授戒时堂中之首座。(三)别房上座，即禅林诸寮之首座。(四)住家上座，即计斋席之上座。此外，上座亦为比丘之泛称。［四分律卷五十四、十诵律卷三十九、禅苑清规卷一、禅林象器笺称呼门］

　　（术语）行事钞下三之二曰：“毗尼母云：从无夏至九夏是下座，十夏至十九夏名中座，二十夏至四十九夏名上座，五十夏已去一切沙门国王所尊敬，是耆旧长老。”同资持记曰：“母论四名局据夏限，若如五分，取上无人，随时受称，则通大小。今时禅众无论老少例称上座，不知孰为下座乎？”

　　僧寺的职位名，位在住持之下，除了住持以外，更无人高出其上，故名为上座。 - 陈义孝编

对出家二十年以上者的尊称，另译为「长老」。 - 庄春江居士编