（名数）地水火风之实四大也。此四者，周遍于一切色法，故曰大。生一切色法，故名种。详见四大条。

　　四大是地水火风，因它们周遍于一切色法，所以叫做大，又能生出一切的色法，所以叫做种。 - 陈义孝编

瑜伽三卷三页云：或有聚中，四大种可得。谓于内色聚中，如薄伽梵说：于各别内身，若毛发等，乃至粪秽，是内地界；若小便等，是内水界；若于身中所有暖等，是内火界；若上行等风，是内风界。如是若于此聚，彼相可得，说彼相为有；若不可得，说彼相为无。
　　二解　　五蕴论一页云：云何四大种？谓地界、水界、火界、风界。云何地界？谓坚强性。云何水界？谓流湿性。云何火界？谓温燥性。云何风界？谓轻等动性。
　　三解　　广五蕴论一页云：云何四大种？谓地界、水界、火界、风界。此复云何？谓地坚性，水湿性，火暖性，风轻性。界者，能持自性所造色故。
　　四解　　集论一卷二页云：云何四大种？谓地界、水界、火界、风界。何等地界？谓坚鞕性。何等水界？谓流湿性。何等火界？谓温热性。何等风界？谓轻等动性。
　　五解　　如名色差别中说。
　　六解　　俱舍论一卷九页云：既言无表，大种所造。大种云何？颂曰：大种谓四界，卽地水火风，能成持等业，坚湿暖动性。论曰：地水火风，能持自相及所造色，故名为界。如是四界，亦名大种，一切余色所依性故，体宽广故，或于地等增盛聚中，形相大故，或起种种大事用故。此四大种能成何业？如其次第，能成持、摄、熟、长四业。地界能持，水界能摄，火界能熟，风界能长。长谓增盛，或复流引。业用既尔，自性云何？如其次第，卽用坚、湿、暖、动为性。地界坚性，水界湿性，火界暖性，风界动性。由此能引大种造色，令其相续，生至余方。如吹灯光，故名为动。品类足论及契经言：云何名风界？谓轻等动性；复说轻性为所造色。故应风界动为自性，举业显体，故亦言轻。
　　七解　　大毗婆沙论一百二十七卷五页云：问：何故大种唯四？胁尊者曰：此不应责。所以者何？若增若减，俱亦生疑，不以疑故，便违法相，但随圣教，唯说四种。有余师言：若减四者，功用便阙；若过四者，则亦无用。如方床座，唯有四足。问：何故名大种？答：大而是种，故名大种。如言大地，如言大王。义别体同，应持业释。问：云何大义？云何种义？答：能减能增，能损能益，体有起尽，是为种义。体相形量，遍诸方域，成大事业，是为大义。问：此四云何成大事业？答：与大积聚造色为依，令坏令成，是大事业。由此唯四，不减不增，谓减不能成大事业，增于事业复为无用。问：余法何缘不名大种？答：余无如是大种相故。谓无为法，大而非种；其余有为种，而非大故。唯此四，得名大种
　　八解　　入阿毗达磨论上一页云：大种有四。谓地水火风。界能持自共相。或诸所造色。故名为界。此四大种如其次第以坚湿暖动为自性。以持摄熟长为业。大而是种故名大种。由此虚空非大种摄。能生自果是种义故。遍所造色故名为大。如是大种唯有四者。更无用故。无堪能故。如床座足。
　　九解　　五事毗婆沙论上四页云：四大种者：问：何故大种唯有四耶？胁尊者曰：此责非理。若减若增，俱有疑故。不违法相，说四无失。有作是说，为遮外道大种有五，故唯说四。彼执虚空亦是大种。问：何故虚空不名大种？答：虚空无有大种相故，谓大虚空，是大非种。以常住法，无造作故。大德妙音亦作是说。虚空、大种，其相各异。虚空虽大，而体非种。又诸大种，若能成身，多是有情业异熟摄。虚空无彼业异熟相，是故虚空定非大种。问：所说大种，其义云何？答：亦种亦大，故名大种。如世间说大地、大王。问：此中所说种是何义？答：能多积集，能大障碍，能办大事，故名为种。问：此四大种作何事业？答：此四能造诸所造色。谓依此四，诸积集色、大障碍色皆得生长，如是名为大种事业。又云：何谓大种？其相云何？答：地等界名大种，坚等性是其相。问：若坚性等是地等相，所相、能相岂不成一？答：许此成一，亦有何过。故毗婆沙作如是说：自性我物相本性等，名言虽殊，而义无别。不可说诸法离自性有相。如说涅盘寂静为相，非离寂静别有涅盘。此亦应然，故无有过。此中坚性，卽坚分坚体，约种类说。坚性是地界，然此坚性差别无边。谓内法中爪发等异，外法中有铜锡等殊。又内法中手足等坚异，外法亦尔。故坚性无边。问：若尔，坚性应共相摄，云何说为地等自相？答：坚性虽多，而总表地。如多变碍，总表色蕴。所表既一，故非共相。有说坚性通二相摄，观三大种则成自相。若观坚类有内外等无边差别，复成共相。如变碍性通二相摄，观余四蕴，则成自相。若观色性有十一种品类差别，复成共相。又如苦谛，其相逼迫，观三谛时此成自相。若观有漏五蕴差别，卽此逼迫复成共相。坚性亦然，故通二种。问：若如是者，云何建立自共相别，不相杂乱？答：以观待故，无杂乱失。谓若观彼，立为自相；未尝观彼，立为共相。若复观此，立为共相；未尝观此，立为自相故。自共相观待而立。问：已知大种相各有异，大种作业差别云何？答：地界能持住行二类，令不坠落；水界能摄性乖违事，令不离散；火界能熟不熟物类，令不朽败；风界能令诸物增长或复流引。是谓大种各别事业。问：地水火风各有二性，谓坚等性及色性摄。云何一法得有二相？答：一法多相，斯有何失。如契经说：一一取蕴，有如病等无量种相。或坚等性，是地界等自相所摄；其中色性是地界等共相所摄，故于一法有二种相。一自二共，亦不违理。问：如是四界可相离不？答：此四展转，定不相离。云何知然？契经说故。入胎经说：羯赖蓝时，若有地界无水界者，其性干燥，则应分散；既不分散，故知定有水界能摄。若有水界，无地界者，其性融释，则应流泒；既不流泒，故知定有地界能持。若有水界，无火界者，其性润湿，则应朽败；既不朽败，故知定有火界能熟。若有火界，无风界者，其性则应无增长义；既渐增长，故知定有风界动摇。问：若尔，经说当云何通？如契经说：苾刍当知，于此身中，火界若发，或卽令舍命，或生近死苦。答：经依增盛不增盛说，不言火体身中本无。问：地界与地有何差别？答：地界坚性，地谓显形。地界能造，地谓所造。地界触处身识所识。地谓色处，眼识所识，是谓地界与地差别，水火亦然。 - 朱芾煌

指构成色法（物质）的四种要素，即地大种、水大种、火大种、风大种。古代印度的哲学家，认为这是构成一切物质的原素，故称为种。其实、这是依据日常实际经验而得的。亦有如中国古人，将物质现象归纳入金、木、水、火、土五种物性之中。《大乘五蕴论》曰：“云何四大种，谓地界水界火界风界。云何地界？谓坚强性，云何水界？谓流湿性，云何火界，谓温燥性，云何风界？谓轻动性。”以上四者，地大之性坚实，水大之性流湿，火大之性炎热，风大之性轻动。故四大所指的并非地、水、火、风四种实物，而是坚、湿、暖、动四种物性。称其为“大”者，有下列四义：一、为所依故：四大种为一切所造色之所依处，故称为大。二、体宽广故：四大种遍及一切所造色，其体宽广，故称为大。三、形相大故：地大、水大、火大、风大四者，其相广大，故称为大。四、　　起大用故：四大种对世界成、住、坏空的作用最大，故称为大。



四大种的“种”字，是“因”的意思，这是一切色法的能造之因，故称为“能造四大”。能造四大有生、依、立、持、养五种特性，由此五种特性而生起各种色法，所以是色法之因。此五种特性，又称为“五因”：一、生因：生因又名起因，谓四大种，能带诸色同时生起，若离大种，色不得起。二、依因：依因又称转因，《瑜伽师地论》曰：“由造色生已，不离大种处而转。”谓若舍开大种，诸所造色，无有转于别处之功能。三、立因：此又称随转因，大种若有变异，造色亦随之变异。《唯识了义灯》曰：“安立因者，谓此造色与大种同安危，大种坏时，造色亦坏。”四、持因：持因又称住因，谓由诸大种所造色，相似相续而生，由大种持令不绝故。五、养因：养因亦称长因，谓由大种养其所造之色，令之增长。



作为能造的四大种，具备以上五种特性，故有“因”义，而四大种所造色则无此特性。四大种能造一切色法，然于不同色法中，其中某一大种增长而为其相。其他三大种虽显现，但仍潜伏其中，待缘而现。如山石坚性的地大增长，而仍具有水、火、风三大之性；河溪湿性的水大增长，地、火、风三大虽未显现，也仍潜在于其中，待缘而现。 - 于凌波居士著