谛，梵语satya，巴利语sacca，审实不虚之义。即指苦、集、灭、道四种正确无误之真理。此四者皆真实不虚，故称四谛、四真谛；又此四者为圣者所知见，故称四圣谛。四谛大体上乃佛教用以解释宇宙现象的“十二缘起说”之归纳，为原始佛教教义之大纲，乃释尊最初之说法。四谛依次称为苦圣谛、苦集圣谛、苦灭圣谛、苦灭道圣谛，或苦圣谛、苦习谛、苦灭谛、苦灭道圣谛，或苦谛、苦集谛、苦尽谛、苦出要谛，或苦圣谛、集圣谛、真圣谛、道圣谛。其中，苦与集表示迷妄世界之果与因，而灭与道表示证悟世界之果与因；即世间有漏之果为苦谛，世间有漏之因为集谛，出世无漏之果为灭谛，出世无漏之因为道谛。
据中阿含卷七分别圣谛经、大毗婆沙论卷七十七、大乘阿毗达磨杂集论卷七等所说四谛之义，即：(一)苦谛（梵duh!kha -satya ），苦，泛指逼迫身心苦恼之状态。审实世间事物，不论有情、非情悉皆为苦；亦即对人生及环境所作之价值判断，认为世俗之一切，本质皆苦。苦谛即关于生死实是苦之真谛。(二)集谛（梵samudaya-satya ），集，招聚之义。审实一切烦恼惑业，实能招集三界生死苦果。集谛即关于世间人生诸苦之生起及其根源之真谛。(三)灭谛（梵nirodha -satya ），灭，即寂灭；审实断除苦之根本─欲爱，则得苦灭，可入于涅槃之境界。灭谛即关于灭尽苦、集之真谛。(四)道谛（梵ma^rga -satya ），道，能通之义。审实灭苦之道，乃正见、正思惟等八正道，若依此而修行，则可超脱苦、集二谛，达到寂静涅槃之境。道谛即关于八正道之真谛。
四谛系佛陀成道之后，于鹿野苑为五比丘初转法轮之说，为佛教中之基本教义，并为生死解脱之唯一方法。后世虽以四谛为声闻之法，然除小乘教中有此生死解脱之说外，于大乘经典中亦有此四谛之说，如胜鬘经、北本大般涅槃经卷十二、卷十三等，不仅附有大乘之解释，并对四谛之深义有所发挥。
关于四谛之自性，诸部有多种异说，据大毗婆沙论卷七十七载，阿毗达磨之诸论师以五取蕴为苦谛，有漏因为集谛，择灭为灭谛，学、无学法为道谛。关于四谛现观之次第，据俱舍论卷二十二、大毗婆沙论卷七十八记载，先观苦谛，依次观集谛、灭谛、道谛。
此外，四谛之理分为三阶段，而各有四种行相之说，称为三转十二行相。若以苦谛为例，三转即：(一)初转是“说此为苦谛”之示转。(二)第二转是“应遍知（永断、作证、修习）苦谛”之劝转。(三)第三转为“已遍知（乃至修习）苦谛”之证转。其他集、灭、道谛亦各有三转。所谓十二行相，据杂阿含经卷十五、俱舍论卷二十四载，即指在三转中，各设有眼、智、明、觉四行相，而于各谛中均有十二行相。另有一种解释则不考虑眼、智、明、觉，而认为每一谛有三转，四谛则共有十二行相。
然有部教学之修证论中认为，于四善根位观四谛，每一谛各有四种行相，合计则为十六行相，称为四谛十六行相。即：观苦谛有非常、苦、空、非我四行相，即一切万法无恒存性，为苦、为假相之存在，且无实体性；观集谛有因、集、生、缘四行相，即爱执为苦之因，其集聚苦而为苦生起之助缘；观灭谛有灭、静、妙、离四行相，谓苦灭之理想境界即灭系缚、静烦恼、殊妙境、离灾祸；观道谛有道、如、行、出四行相，谓至苦灭之圣道，为圣者实践之正道，合于正理，趋向理想境，而超出迷妄之生存。此四善根位之次即入见道，以无漏真智现观四谛。此见道即为预流向，至于预流果以后则属修道，若以通于预流向、预流果之十六心现观四谛，称为圣谛现观。其中仅最后之第十六心属预流果，前十五心属见道。
复次，观欲界四谛之智，称为法智；观上二界（色界与无色界）四谛之智，称为类智，而此法智与类智又各有忍与智。此即言，在无间道，以忍断烦恼；在解脱道，则以智证真理。就苦谛而言，乃是以苦法智忍（简称苦法忍）现观欲界之苦谛，断苦谛所迷之烦恼，以苦法智现观欲界之苦谛，并证苦谛之理，以苦类智忍（简称苦类忍）现观上二界之苦谛，而断烦恼，以苦类智现观上二界之苦谛而证理，即以此四心现观苦谛。故准此而言，对集、灭、道三谛亦各有集法（智）忍、集法智、集类（智）忍、集类智，灭法（智）忍、灭法智、灭类（智）忍、灭类智，道法（智）忍、道法智、道类（智）忍、道类智等，总共则有十六心，称为八智八忍，或八忍八智。此外，依次观四谛之无漏清净，可分别产生苦智、集智、灭智、道智，此四智与世俗智、法智、类智、他心智、尽智、无生智并称为十智，乃统括一切有漏智与无漏智之总称。
大乘佛教在显扬圣教论卷七中，依四谛之内容开演为行苦谛、坏苦谛、苦苦谛、流转谛（以上系由苦谛展开）、杂染谛（相当苦、集二谛）、流息谛（相当于灭谛）、清净谛（相当于灭、道二谛）、正方便谛（相当于道谛）等八种，称为八谛。又据吉藏之胜鬘宝窟卷下本所述，小乘之四谛观乃不完全、不究竟，后更有修作，故称有作四谛；大乘之四谛则完全而究竟，后更无修作，故称无作四谛；此二者亦合称为八谛。
又天台宗智顗大师依胜鬘经、涅槃经之说，别立浅深不同之四种四谛，与藏、通、别、圆四教相配当：(一)生灭四谛，为藏教所说，就有为生灭之事，而观四谛之因果为实有生、灭。(二)无生四谛，又作无生灭四谛。为通教所说，就因缘诸法即空无生，而观四谛迷悟之因果，均是空无而无生灭。(三)无量四谛，为别教所说，就界内界外恒沙无量差别，而观一切现象皆由因缘生，具有无量之差别，因而四谛亦有无量之相。(四)无作四谛，圆教所说，就迷悟之当体即实相，而观迷与悟之对立矛盾即非矛盾，而皆为实相。
另法相宗于四谛中之灭谛立有自性灭、二取灭、本性灭等三灭谛；在道谛中立有遍知道、永断道、作证道等三道谛，此系由于灭谛与道谛中各具有遍计所执性、依他起性、圆成实性等三性之故。［杂阿含经卷十五、卷十六、中阿含卷七象迹喻经、卷二十五念经、长阿含卷八众集经、卷九“十上经”，增一阿含经卷十四、卷四十二、四谛经、转法轮经、旧华严经卷四、卷五、新华严经卷十二“四圣谛品”、大方等大集经卷二十二、大品般若经卷二十六差别品、五分律卷十五、善见律毗婆沙卷四、集异门足论卷七、品类足论卷七、法蕴足论卷六、杂阿毗昙心论卷八、成实论卷二、中论卷四观四谛品、大智度论卷十一、卷十八、卷四十八、卷九十四、瑜伽师地论卷五十五、卷六十七、卷九十五、显扬圣教论卷二、大乘阿毗达磨杂集论卷七至卷十、成唯识论卷九、顺正理论卷五十七、卷五十八、四谛论、法华经玄赞卷七末、法华经玄义卷二下、中观论疏卷十本、大乘义章卷三本、摩诃止观卷一之三、卷一之四］
（名数）见四字部四谛条。
（名数）又云四圣谛，四真谛。圣者所见之真理也。梵语Catv&amacron;ri－&Amacron;ryasaty&amacron;ni，巴利语Catt&amacron;ri－Ariyasacc&amacron;ni。一苦谛Du&hdotblw;kha－&amacron;ryasatya，三界六趣之苦报也。是为迷之果。二集谛Samudya－&amacron;ryasatya，贪嗔等烦恼，及善恶之诸业也。此二者能集起三界六趣之苦报，故名集谛。三灭谛Nirodha－&amacron;ryasatya，涅槃也。涅槃灭惑业而离生死之苦，真空寂灭，故名灭。是为悟之果。四道谛M&amacron;rga－&amacron;ryasatya，八正道也，此能通于涅槃故名道。是为悟之因。其中前二者流转之因果也，故又曰世间因果。后二者还灭之因果也，又曰出世间因果。此四者皆云谛者，言其真理实为至极也。而二者皆先果后因者，果易见，因难知，故先示苦果令其厌，然后使断其因，又举涅槃之妙果使乐之，然后使修其道，是乃诱引最劣小机之善巧也。佛起菩提树下至鹿野苑，为五比丘始说此法。是为佛转法轮之初。依之而修道证灭者，称为声闻人。法华经譬喻品曰：“昔于波罗奈，转四谛法轮。”四十二章经曰：“于鹿野苑中，转四谛法轮，度憍陈如等五人而证道果。”涅槃经十二曰：“苦集灭道，是名四圣谛。”涅槃经十五曰：“我昔与汝等不见四真谛，是故久流转生死大苦海。若能见四谛，则得断生死。”止持会集音义曰：“苦谛者，苦以痛恼为义。一切有为心，行，常为无常患累之所逼恼，故名为苦。大论云：无量众生有三种身苦：老病死。三种心苦：贪嗔痴。三种后世苦：地狱饿鬼畜生。总而言之有三苦八苦等，皆三界生死之患。谛审生死实是苦者，故名苦谛也。三苦，谓苦苦坏苦行苦，八苦可知。集谛者，集以招聚为义。若心与结业相应，未来定能招聚生死之苦，故名为集。审一切烦恼惑业于未来，实能招集三界生死苦果，故名集谛也。尽谛者，亦名灭谛。灭即寂灭，灭以灭无为义。结业既尽，则无生死之患累，故名为灭。以诸烦恼结使灭故，三界业亦灭。若三界业烦恼灭者，即是灭谛有余涅槃。因灭故果灭，舍此报身时，后世苦果，永不相续，名入无余涅槃。谛审涅槃实为寂灭，故名灭谛也。道谛者，道以能通为义。正道及助道，是二相扶，能至涅槃，故名为道谛。审此二道相扶，实能通至涅槃不虚，故名道谛也。正道者，实观三十七品三解脱门缘理慧行名为正道。助道者，得解观中种种诸对治法及诸禅定，是名助道。”
又称四圣谛。见四圣谛条。 - 陈义孝编
一苦谛 二集谛 三灭谛 四道谛
次超越而辩四谛者。但上来所说。诸无漏禅中。乃禅禅悉有四谛观慧。彼既明禅相。则隐理显事。从事以立名。是以虽有四谛观法。而不从谛得名。如囊中有宝。不探示人。人无见者。是以今更。次诸禅后。明四谛等八科慧行法门。此四通言谛者。谛以审实为义。此四谛法门。正为声闻人从闻生解。故必须藉教诠理。今明教理不虚。故云审实也。若由因感果。则应先因而后果。今悉先果而后因者。教门引物为便。故皆先果而后因也
一苦谛 苦以逼恼为义。一切有为心行。常为无常患累之所逼恼。故名为苦。苦有三种。一苦苦。二坏苦。三行苦。今明三苦。有别有通。别者三苦即别对三受。苦受从苦缘生。情觉是苦。即苦苦也。乐受。乐坏时生苦。即是坏苦。不苦不乐受。常为无常迁动。即是行苦也。若通论三苦。则三受通有三苦也。所以然者。三受之心。即是苦。通从苦缘生故。通是苦。苦三受之心。通为坏相。所坏故通是坏苦也。三受之心。通是起役运动不停之相。故通是行苦也。若三受心。若别若通。无非是苦者。当知苦是审实而有。故名谛也
二集谛 集以招聚为义。若心与结业相应。未来定能招聚生死之苦。故名为集。集有三种业。摄一切业。一不善业。即十不善也。二善业。即十善也。三不动业。即十二门禅也。具如前辩。烦恼者。二种烦恼摄一切烦恼。一属爱烦恼。二属见烦恼。是二烦恼出一切三毒。五盖。十使。九十八烦恼等。皆如前辩。若此烦恼与前业合。则未来定能招聚三界死生苦果。即是集谛也
三灭谛 灭以灭无为义。结业既尽。则无生死之患累。故名为灭。若发见思无漏真明。具三十四心断结者。则三界九十八使皆灭。以烦恼结使灭故。三界业亦灭。若三界业烦恼灭者。即是灭谛有余涅槃也。因灭故果灭。舍此报身时。后世苦果。永不相续。名入无余涅槃。真灭度也。灭理不虚。故名为谛
四道谛 道以能通为义。正道及助道。是二相扶能通至涅槃。故名为道。正道者。实观三十七品。三解脱门。缘理慧行。名为正道。次下当出科目。助道者。得解观中。种种诸对治法。及诸禅定。皆是助道。具如上出。复次正道者。谓见谛八忍八智十六心。思惟九无碍九解脱十八心。真无漏慧。名为正道。其余方便对治。诸禅三昧。及三十七品。三解脱等。皆是助道。此二道相扶。能通涅槃。审实不虚。即名道谛也 - 隋·智顗 撰
苦谛。集谛。灭谛。道谛。是为四谛。四谛有二。一者小乘有作四谛。二者大乘无作四谛。生死果为苦。烦恼为集谛。寂灭圣是名灭圣谛。以无二法得道。是名道圣谛。大乘无作四谛。观苦圣谛。知集无和合。是集圣谛。知灭无灭。是灭圣谛。以无二法得道。是名道圣谛 - 唐·李师政 撰
如谛施设建立中说。
二解 俱舍论二十二卷一页云：如向所言由见谛故，此所见谛其相云何？颂曰：谛四先已说，谓苦集灭道。彼自体亦然，次第随现观。论曰：谛有四种，名先已说。于何处说？谓初品中分别有漏无漏法处。彼如何说？谓彼颂言，无漏谓圣道，此说道谛。择灭谓离系，此说灭谛。及苦集世间，此说苦集谛。四谛次第如彼说耶？不尔。云何？如今所列，一苦、二集、三灭、四道。四谛自体亦有异耶？不尔。云何？如先所辩，为显体同彼，故说亦然声。四谛何缘如是次第？随现观位先后而说，谓现观中先所观者便在先说。若异此者，应先说因，后方说果。然或有法，说次随生，如念住等。或复有法，说次随便，如正胜等。谓此中无决定理趣，起如是欲，先断已生，后遮未生，但随言便。今说四谛随瑜伽师现观位中先后次第，何缘现观次第必然？加行位中如是观故。何缘加行必如是观？谓若有法是爱着处，能作逼恼，为求脱因，此法理应最初观察。故修行者加行位中最初观苦；苦卽苦谛。次复观苦以谁为因，便观苦因；因卽集谛。次复观苦以谁为灭，便观苦灭；灭卽灭谛。后观苦灭以谁为道，便观灭道；道卽道谛。如见病已，次寻病因，续思病愈后求良药。契经亦说谛次第喻。何契经说？谓良医经。如彼经言：夫医王者，谓具四德，能拔毒箭。一善知病状，二善知病因，三善知病愈，四善知良药。如来亦尔，为大医王，如实了知苦集灭道。故加行位如是次观，现观位中次第亦尔。由加行力所引发故。如已观地，纵马奔驰。此现观名，为目何义？应知此目现等觉义。何缘说此唯是无漏？对向涅盘正觉境故。此觉真净故得正名。应知此中果性取蕴名为苦谛，因性取蕴名为集谛，是能集故。由此苦集因果性分，名虽有殊，非物有异。灭道二谛，物亦有殊。何义经中说为圣谛？是圣者谛，故得圣名。于非圣者，此岂成妄？于一切是谛性无颠倒故。然唯圣者，实见非余。是故经中但名圣谛，非非圣谛，颠倒见故。如有颂言：圣者说是乐。非圣说为苦。圣者说为苦，非圣说是乐。
三解 法蕴足论五卷四页云：一时薄伽梵住婆罗痆斯仙人论处施鹿林中。尔时世尊告苾刍众：此苦圣谛，若于如是未曾闻法，如理思惟，定能发生眼智明觉。此苦集圣谛，若于如是未曾闻法，如理思惟，定能发生眼智明觉。此苦灭圣谛，若于如是未曾闻法，如理思惟，定能发生眼智明觉。此趣苦灭道圣谛，若于如是未曾闻法，如理思惟，定能发生眼智明觉。复次苾刍：此苦圣谛，以通慧应遍知；若于如是未曾闻法，如理思惟，定能发生眼智明觉。此苦集圣谛，以通慧应永断；若于如是未曾闻法，如理思惟，定能发生眼智明觉。此苦灭圣谛，以通慧应作证；若于如是未曾闻法，如理思惟，定能发生眼智明觉。此趣苦灭道圣谛，以通慧应修习；若于如是未曾闻法，如理思惟，定能发生眼智明觉。复次苾刍：此苦圣谛，我通慧已遍知。若于如是未曾闻法，如理思惟，定能发生眼智明觉。此苦集圣谛，我通慧已永断；若于如是未曾闻法，如理思惟，定能发生眼智明觉。此苦灭圣谛，我通慧已作证；若于如是未曾闻法，如理思惟，定能发生眼智明觉。此趣苦灭道圣谛，我通慧已修习。若于如是未曾闻法，如理思惟，定能发生眼智明觉。苾刍当知：我于如是四圣谛中，若未三转十二行相，谓未发生眼智明觉，未能于此天人世间魔梵沙门婆罗门等解脱出离，未除颠倒，多住心故，亦未如实能自称言我证无上正等菩提。我于如是四圣谛中，若已三转十二行相，谓已发生眼智明觉，便能于此天人世间魔梵沙门婆罗门等解脱出离，已除颠倒，多住心故，亦已如实能自称言我证无上正等菩提。
四解 如大毗婆沙论七十七卷五页至七十九卷十八页广说。
五解 品类足论七卷三页云：苦圣谛云何？谓五取蕴。集圣谛云何？谓有漏因。灭圣谛云何？谓择灭。道圣谛云何？谓学无学法。 - 朱芾煌
声闻乘法，不出四谛。四谛又名四圣谛、四真谛，为圣者所见之真理也。一苦谛、二集谛、三灭谛、四道谛。谛者真实不虚之义，谓真实之道理不虚妄也。如俗事虚妄之道理名俗谛，涅槃寂灭之道理名真谛。见此谛理者曰圣者，不然曰凡夫。苦谛者，三界六趣之苦报也，是迷之果也。集谛者，贪嗔等之烦恼，及善恶之诸业，此二能集起三界六趣之苦报，故名集谛，是迷之因也。灭谛者涅槃也。涅槃灭惑业，离生死之苦，真空寂灭，名曰灭，是悟之果也。道谛者，八正道也。能通涅槃，故为道，是悟之因也。初二为流转之因果，又名世间因果。后二为还灭之因果，又名出世间因果。分述四谛如次： - 明·杨卓