密教修四种护摩法时，各有其一定之方向，息灾法为北方，增益法为东方，降伏法为南方，敬爱法为西方，故称四种方向。据护摩要集卷上（日本花藏院之书）载：

　　(一)息灾法向北方：息灾向北系因北方主冬，草木枯槁，可表除灾之象。又五行中，北为水方，息灾之坛为水形（圆形），故向北；北方既主冬，世人秋收冬藏，更无所作，则北方为寂静之方，故息灾法向北。

　　(二)增益法向东方：东方主春，草木生长，可表增益之象。且日月出于东而草木生长，亦可用表增益。又五行中以东为木，以木之茂盛表增益，故增益法向东。

　　(三)降伏法向南方：南方司夏，阳气炽盛而热炎烧物，可用表降伏。又五行中以南为火，降伏之坛为火形（三角形），故降伏法向南。

　　(四)敬爱法向西方：西方主秋，秋者草木开花结实，世人爱之，故用表敬爱之法。又五行中以西为金，金者世之所爱，故敬爱法向西。

　　（名数）一，息灾为北方，日本花藏院护摩要集上举息灾向北之说云：北方主冬，草木枯[蒿/禾]，以表除灾。若对于五行，则以北为水方，息灾之坛为水形，故向于北方也。北方为寂静之方，故寂灾之法向北方也。北方主冬，世人秋收冬藏，更无所作，故谓之寂静欤。二，增益为东，护摩要集上云：东方主春，草木生长，以表增益。又日月出于东而草木生长，故以表增益。对于五行，则以东为木，以木之茂盛表增益也。三，降伏为南，护摩要集上云：南方司夏，阳气炽盛，而热炎烧物，以表降伏。若对于五行，则以南为火，降伏坛之形为火（三角），故向南方。四，敬爱者西，护摩要集上云：秋者草木结实开花，世人爱之，故以表敬爱。金光明经疏云：秋时万物结实。人计为常为乐。计为常乐，可表敬爱。若对于五行，则以西为金，金者世之所爱，故表敬爱。