禅林用语。与“佛法的大意”一词共为表示佛法之奥义、禅理之真髓。又作西来祖师意、西来意、祖意。禅宗初祖菩提达摩自西方之印度来到中国传弘禅法，对“其真意为何？”加以反省考察，以明诸佛列祖悟道之根本精神，系为禅宗开悟之机语，古来多用于公案中。

　　（术语）初祖达磨自西天来此土传禅法，究竟意思如何？究此意思者，即究佛祖之心印也。五灯会元（赵州章）曰：“僧问：如何是祖师西来意？州云：庭前柏树子。”碧岩十七则曰：“僧问香林：如何是祖师西来意？林云：坐久成劳。”同二十则曰：“龙牙问翠微：如何是祖师西来意？微云：与我过禅版来。牙过禅版与翠微。微接得便打牙云。打即任打。要且无祖师西来意。”