禅林用语。与“佛法的大意”一词共为表示佛法之奥义、禅理之真髓。又作西来祖师意、西来意、祖意。禅宗初祖菩提达摩自西方之印度来到中国传弘禅法,对“其真意为何?”加以反省考察,以明诸佛列祖悟道之根本精神,系为禅宗开悟之机语,古来多用于公案中。
(术语)初祖达磨自西天来此土传禅法,究竟意思如何?究此意思者,即究佛祖之心印也。五灯会元(赵州章)曰:“僧问:如何是祖师西来意?州云:庭前柏树子。”碧岩十七则曰:“僧问香林:如何是祖师西来意?林云:坐久成劳。”同二十则曰:“龙牙问翠微:如何是祖师西来意?微云:与我过禅版来。牙过禅版与翠微。微接得便打牙云。打即任打。要且无祖师西来意。”